咸阳宫，鸿台殿深处。

十二尊镇殿金人以异于世人的身姿无声伫立，九十九盏鎏金鹤形灯盏无声地吞吐着幽蓝火舌，光影摇曳间，竟将巍峨大殿照得如同幽冥鬼蜮般森然。

秦怀之跪伏于十二道冷玉阶前，玄色常服的下摆扫过丹墀时，带起一股混杂着铁锈般血腥与刺鼻丹砂的腐朽气息。

他第一次进咸阳宫，并不知道，这是方士们炼废的“不死药”残渣所散发出的死亡味道，沉甸甸地弥漫在空气里，久久不散。

“秦…怀之！”

始皇嬴政的声音响起，如同钝刀刮过千年龟甲，沙哑、冰冷，每一个音节都带着不容置疑的威压，在空旷的大殿内激起细微的回响。

“东郡陨石刻字，言“始皇帝死而地分”，可有耳闻？”

“回陛下，小民有听说！”

“你师承韩非，当以法家之见，如何看待此事？”

冕旒垂下的玉藻如帘，严严实实遮住了帝王的面容，只余下腰间那柄太阿剑的螭纹剑柄，在幽蓝烛火下泛着森然刺骨的冷光，仿佛一条蛰伏的苍龙。

“回禀陛下，此事…”

秦怀之谨慎地抬眼，目光穿透玉藻的间隙：“小民以为，陨石坠地，乃天象之变，天意幽微，非凡俗所能妄测。然，道莅天下，其鬼不神，刻字之事，或为奸人作祟，意图惑乱民心！”

他不确定秦始皇召见的意图，但深知此事凶险，若直言天象示警，必逆龙鳞，若一味逢迎，又显得敷衍，唯有中庸之道，方能全身而退。

“哦？”

嬴政淡淡道，“你认定此事无关天意？”

“小民以为如此！”

秦怀之微微垂眸，避开射来的锐利目光，“天行有常，不为尧存，不为桀亡。陛下统御六合，德配天地，纵有异象，亦当以人事为先。若地方官吏严查奸宄，肃清流言，则民心自安，天象亦不足为虑。”

在“千古一帝”的面前，即便有着后世灵魂，秦怀之依旧深感敬畏。除此之外，还有惶恐。他觉得眼前这位“祖龙”的周身萦绕着某种说不清的诡异气息，令心底无端涌起惶恐与不安。

“你倒是谨慎。”

“小民愚钝，唯愿替陛下分忧尔。”

“善！”

嬴政目光如炬，忽然抬手示意，轻唤了一声:“赵高！”

“臣在！”

侍立一旁的赵高立即如鬼魅般滑至秦怀之身前，躬身递上一枚铜印后，又无声退回原位，连地上的影子都分毫不差。

“即日起，你为秘案监御史，彻查此事。”

幽蓝烛光跳跃，映照出嬴政的脸庞，那是一种超乎实际年纪的苍老，眼窝深陷如壑，颧骨嶙峋突出，薄唇紧抿。

然而，在衰老的皮囊下，一双眼睛却燃烧着鹰隼般锐利、炽烈到令人心悸的光芒，仿佛要将世间万物都洞穿、熔炼。

“秘案监印”

秦怀之望着铜印上的四个字，惊愕不已！

嬴政忽然抬起头，锐利的目光穿透玉藻，直刺秦怀之的心底，“秦御史，你如何看天道不可违？”

突兀的问话让秦怀之心头一颤。

对于这个问题，他说不清，如果真的天道不可违，自己算什么呢？是天道使然吗？为什么？天道到底要干什么？

“道者，万物之所然，万理之所稽也。”总要回答，也只能顺其意，“故，天道即君道，君欲为，则天意为，无违矣！”

“哦？”这个回答似乎恰合嬴政的心思，他轻笑两声，“朕再问你，可信这世间有长生之道？”

“陛下！”

史书对秦始皇对长生的痴狂与执着有所记载，秦怀之此刻更是敏锐地捕捉到嬴政眼中那份对“长生”近乎偏执的探询之火，那火焰足以焚毁一切理智。

“臣不敢妄言长生玄机，但天地无极，大道乾坤，确乎蕴藏着凡人难测之玄奥。或许当下这诡谲异象，正是天地垂示之征兆，昭显非凡之机缘将至！”

秦怀之理清思路，顺着那炽热的渴望，以带着深深思索与无限敬畏的口吻做出回应。

“你是如此看？”

嬴政的声音里听不出喜怒。

但，身体的微微前倾，暴露了他全神贯注的倾听。

“请陛下恕臣妄言之罪！”

秦怀之深深叩首，额头抵在冰冷的地面上。

“言之无罪，说下去！”

嬴政的话不容置疑。

“臣…臣遵旨…”

秦怀之艰难吞咽，既是在整理思绪，亦在克服内心惶恐。

突然，殿内鎏金鹤灯齐齐摇曳，将十二尊金人的巨大影子拉长扭曲，如同张牙舞爪的鬼魅，笼罩在跪伏的身影之上。