17岁那年，张家玉参加县试，一举考取秀才，成为广州儒学的生员。放榜那日，整个村头村都沸腾了，乡亲们敲锣打鼓，放鞭炮庆祝，说他为张家光宗耀祖了。22岁时，他参加乡试，又高中举人。一时间，名动岭南，人人都说张家玉是文曲星下凡，将来必中进士，点翰林，入阁拜相，光耀门楣。

如果历史按照原本的轨迹发展，他会在29岁那年进京参加会试，一举中进士，授翰林院庶吉士，然后入朝为官，在崇祯朝的末年，以一个文官的身份，在纸墨之间，书写属于自己的传奇。他可能会成为又一个史可法，又一个张煌言，在王朝覆灭的最后一刻，用鲜血染红自己的官袍。