张家玉本身武功人品俱佳，又是读书人，在护国军中进步很快。他不像那些粗鄙的武夫，只知厮杀，不懂谋略；也不像那些酸腐的书生，空谈误国，手无缚鸡之力。他能把书本上的兵法谋略与战场上的实际情况结合起来，排兵布阵，料敌先机，往往出奇制胜。他提出的几个训练建议，连卢象升看了都赞不绝口。

天雄军副将张岩，是个爱才之人。他见张家玉年纪轻轻，却有勇有谋，谈吐不凡，胸有丘壑，心中十分喜爱。当夜不收大队长李芳到天雄军精锐中挑选夜不收时，张岩亲自将张家玉推荐给李芳。