腊月的风卷着碎雪，刮在脸上像细针扎似的疼。柳玉娘缩着脖子，把冻得发红的手往袖管里又揣了揣，跟着前面攒动的人影往晋王宫深处挪。

身后的朱漆宫门“吱呀”一声合上，带着铜环相撞的脆响，把外面呜咽的风声和隐约的哭喊都隔在了另一头——那是同批来的女孩里，有人被门槛绊倒，刚挨了管事一鞭子。

玉娘不敢回头。她的鞋底早就磨得透光，此刻踩在汉白玉铺就的甬道上，寒气顺着脚底板往上蹿，冻得骨头缝都在发颤。可她顾不上冷，眼睛像被磁石吸住似的，直勾勾盯着前方。

方才在宫门外，她还偷偷打量过同行的姐妹。有的穿着打补丁的夹袄，有的裹着露出棉絮的旧袍，一个个面黄肌瘦，头发枯黄得像秋后的草。

“都给我把脖子伸直了！”领路的尚宫局小管事是个四十多岁的妇人，脸上没什么肉，说话时颧骨一动一动的，“进了这宫门，就不是乡下野丫头了。走路要轻，说话要慢，眼珠子别乱瞟——仔细你们的皮！”

她手里的藤条“啪”地抽在旁边的廊柱上，惊得几个姑娘猛地一颤。

玉娘赶紧低下头，余光却瞥见斜前方的暖阁里，一个中年妇人正临窗坐着。那妇人穿件石青色绣暗纹的褙子，领口露出月白的中衣，乌黑的头发绾成个圆润的髻，插着支碧玉簪，日光透过糊着云母纸的窗棂落在她身上，连鬓角的碎发都像镀了层柔光。

她身边站着七八个仆妇，个个穿着半旧不新的湖蓝比甲，袖口绣着小小的如意纹，正垂着手听她吩咐，动作整齐得像一个模子刻出来的。

玉娘心里咯噔一下。在家时听村里走南闯北的货郎说过，大户人家的主母才穿绫罗绸缎，连贴身丫鬟都能戴银镯子。这妇人看着气度不凡，莫不是管事口中的“贵人”？

她正揣度着，旁边一个小姑娘忍不住了，那姑娘看着才四岁，仰着冻得红扑扑的脸蛋小声问：“张管事，那位是......”

“闭嘴！”张管事眼一瞪，藤条差点抽到那孩子脸上，“宫里的人也是你能打听的？”

她顿了顿，见那孩子吓得眼圈发红，才放缓了语气，却带着几分鄙夷，“那不过是尚宫局的女史，连品级都够不上的。后面跟着的，不过是些三等侍女。”

“嘶——”玉娘倒吸一口凉气，赶紧用袖口捂住嘴。她村里的地主婆，最贵的一件衣裳是件桃红的绸子袄，过年才舍得穿一次，连正房娘子都只有一支银钗。可这连品级都够不上的女史，一支玉簪怕不是能抵地主家半亩地？

“别傻站着！”张管事的藤条又扬了扬，“跟我来，先让你们认认地方！"

一行人跟着她穿过抄手游廊，脚下的青石板被扫得干干净净，偶尔有未化的残雪，也被踩得咯吱作响。

玉娘越走越心惊，这宫苑竟比她整个村子还要大，飞檐翘角层层叠叠，远处的楼阁隐在苍松翠柏里，檐角的铜铃被风吹得叮当作响，倒像是庙里的钟声，听得人心里发沉。