天光微亮。

一层薄薄的晨雾笼罩着竹林，露水顺着青翠的竹叶滑落，在地上砸开一朵朵细小的水花。

空气清冷，带着草木的湿润气息。

许言推开竹屋的门，一股寒意扑面而来，让他瞬间清醒。

宋廷山已经站在院中，他背脊挺得笔直，像一杆标枪。

他左臂的绷带渗出些许暗红，但眼神却锐利如昨。

“她来了。”宋廷山没有回头，声音低沉。

话音刚落，竹林小径的尽头，一道素色身影缓缓走来。

灵素道长身着道袍，步履轻盈，仿佛踏在雾气之上，不染尘埃。

她走到近前，清冷的目光扫过许言，在他已经完全愈合的左臂上停留了半息，随即转向宋廷山。

“公主殿下在‘听竹轩’等候。”她的声音如同山间清泉，听不出喜怒。

宋廷山点了点头，从怀中郑重地取出那份用油布包裹的卷宗，递给许言。

“去吧。”他看着许言，眼神里有嘱托，有期许，也有一丝担忧，“记住，你代表的，是整个靖异司的清白。”

许言接过卷宗，那份分量，比他想象的要沉重得多。

他深吸一口气，点了点头。

“头儿，等我回来。”

他转身，跟上灵素道长，一言不发地向竹林深处走去。

听竹轩并非一间屋子，而是一座建在溪流之上的水榭。

飞檐翘角，结构精巧，四周被潺潺流水与茂密竹林环绕，清幽雅致到了极点。

许言踏上木制的回廊，能闻到一股极淡的龙涎香，混合着新茶的清香。

水榭中央，一个女子正凭栏而坐。

她未着宫装，只穿了一身月白色的常服，衣料是上好的云锦，在晨光下流淌着柔和的光泽。

长发用一支碧玉簪松松挽起，几缕青丝垂在颊边。

她没有回头，只是将手中的一把鱼食，缓缓撒入脚下清澈的溪水中，引得一群锦鲤争相抢食。

仅仅是一个背影，便透着一股生杀予夺的雍容与威严。

许言的脚步停在了三步之外。

他知道，眼前这位，就是大靖王朝权势最盛的女人――长公主，李青穗。

“许言，靖异司录事，参见长公主殿下。”许言躬身行礼，声音不卑不亢。

李青穗没有立刻回头，她又撒了一把鱼食，看着水中的锦鲤搅起一圈圈涟漪，才用一块丝帕擦了擦手，缓缓转过身来。

许言这才看清她的脸。

不同于灵素道长的清冷绝尘，长公主的美，带着一种惊心动魄的侵略性。

凤眼狭长，眼尾微微上挑，鼻梁高挺，唇色殷红。

她的目光扫过来，不像是在看一个人，更像是在审视一件物品的价值。

“抬起头来。”她的声音很悦耳，却带着一丝金属般的质感。

许言依言抬头，迎上她的目光。

在破妄之眼下，他能看到她看似平静的眼底，深藏着一丝审视与锋芒。

“宋廷山说，你手里有一样东西，能让本宫感兴趣。”李青穗淡淡开口，她没有赐座，就让许言这么站着。

这是一个下马威。

许言心中了然，双手将那份卷宗奉上。

灵素道长上前，接过卷宗，呈递给李青穗。

李青穗没有立刻打开，她只是用纤长的手指轻轻敲击着卷宗的封面，目光却依旧锁在许言脸上。

“怨辰砂，幽冥之门，血肉磨盘。”她红唇轻启，一字一顿地念出这几个词，“许言，你一个小小的录事，是从哪里知道这些禁忌之事的？”

来了。

真正的试探，现在才开始。

“回殿下，卑职只是从蛛丝马迹中，窥见一鳞半爪，斗胆推测而已。”许言回答得滴水不漏。

“推测？”李青穗嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“你的推测，差点让你和宋廷山死在京城。你觉得，本宫会信一个实习录事，能凭‘推测’，就挖出太子监军北境的陈年秘辛？”

压力，如潮水般涌来。

许言能感觉到，自己的后背已经渗出了细密的冷汗。

但他脸上，依旧保持着平静。

“卑职不敢奢求殿下相信。”他抬起头，直视着长公主那双洞察人心的凤眼，“但这份卷宗里的每一个字，都足以让太子殿下派出黑羽卫，杀人灭口。事实，胜于雄辩。”

他没有解释自己的能力来源，而是直接把结果和利害关系摆在了桌面上。

李青穗的眼中，终于闪过一丝讶异。

她原以为，会看到一个诚惶诚恐、急于表功的小吏。

却没想到，眼前这个年轻人，在她的威压之下，竟还能保持如此的镇定与清醒。

有点意思。

她终于将目光从许言脸上移开，落在了手中的卷宗上。

她缓缓展开，一目十行地看了起来。

水榭里，一时间只剩下溪流的潺潺声。

许言能清楚地听到自己的心跳。

他知道，成败，就在此一举。

李青穗看得很快，但当她看到“三问诡物”那一段，特别是“怨辰砂”三个字时，她的瞳孔，猛地收缩了一下。

她抬起头，眼神中第一次露出了真正的凝重。

“你这份卷宗，与其说是查案，不如说是在递刀。”她缓缓合上卷宗，声音变得有些幽冷，“每一个问题，都精准地刺向了东宫的要害。许言，你到底是聪明，还是......愚蠢？”

“卑职只是想活下去。”许言答道。

“活下去？”李青穗轻笑一声，那笑声里带着一丝冰冷的嘲弄，“你把这东西交到本宫手里，就已经没法回头了。从今天起，你就是本宫钉在靖异司的一颗棋子。棋子的命，可由不得自己。”

许言沉默了。

他知道，这是代价。

用一份卷宗，换来暂时的庇护，代价就是将自己的身家性命，彻底绑在长公主这辆战车上。

“怎么，怕了？”李青穗看着他。

“怕。”许言坦然承认，“但比起被太子的人剁成肉泥，当殿下的棋子，似乎活下去的希望更大一些。”

他这句半是自嘲半是认命的话，让李青穗眼中的冰冷，消融了一丝。

她忽然站起身，走到许言面前。

一股混合着龙涎香与女子体香的独特气息，钻入许言的鼻腔。

“想要活命，光靠耍嘴皮子可不够。”李青穗的声音压得很低，带着一丝危险的诱惑，“你得证明，你这颗棋子，有足够的价值。”

她将那份卷宗，轻轻拍在许言的胸口。

“这东西，本宫收下了。”

她顿了顿，转身从一旁的书案上，拿起另一份薄薄的册子，递到许言面前。

册子是黑色的封面，上面什么字都没有。

“而这，将考验你有没有资格成为棋子。”

李青穗的声音再次响起，这一次，带着不容置疑的命令。

“三天之内，查清楚，京城西郊的‘金水河’，为什么会突然断流。”

她看着许言，凤眼微眯，一字一句地说道。

“记住，本宫要的不是原因，而是......藏在河床下的东西。”