水榭中的龙涎香气，仿佛还萦绕在鼻尖，但许言掌心的那本无字黑册，却冰冷得像一块铁。

他跟着灵素道长走出听竹轩，回到了那间简陋的竹屋。

宋廷山正等在门口，见他出来，眼神里带着询问。

“如何？”

“成了。”许言扬了扬手里的黑册，“长公主给了我一个新任务。”

他将“金水河断流”之事简略说了一遍。

宋廷山听完，眉头拧成了一个疙瘩。“金水河？那是京郊的一条废河，十年前就因为改道半干了，怎么会突然彻底断流？长公主让你查这个，恐怕没那么简单。”

“我知道。”许言翻开那本巴掌大的黑册，纸张是一种奇异的材质，非纸非革，触手生凉。

从头翻到尾，每一页都光洁如新，空无一字。

“线索呢？人手呢？她就给了你这么个没用的东西？”宋廷山有些恼火。

这不叫委以重任，这叫故意刁难。

许言没说话。

他闭上眼，再猛地睁开。

淡金色的微光在他瞳孔深处一闪而逝。

破妄之眼，开启。

眼前的世界瞬间变得不同。

空气中浮动的微尘，竹叶上滚动的露珠，轨迹都变得清晰可辨。

他再次看向那本黑册，原本空无一字的页面上，竟浮现出无数道肉眼无法看见的、极其细微的银色纹路。

这些纹路交织缠绕，最终在册子的正中央，勾勒出了一幅简略的地图。

地图的终点，用一个朱红色的、小小的“X”标记了出来。

“不，她给的线索，足够了。”许言合上册子，嘴角勾起一抹弧度，“头儿，给我备一匹快马，再带上些干粮和水。另外，我需要一套不起眼的粗布衣服。”

他知道，长公主这也是一种考验。

考验他是否有能力，在没有任何外力帮助的情况下，完成这个看似不可能的任务。

一个时辰后，许言换上了一身灰扑扑的短打，脸上也用草木灰抹得看不出本来面貌，活脱脱一个进城讨生活的乡下小子。

他骑着一匹瘦马，独自一人，朝着京城西郊的方向驰去。

金水河，距离京城足有三十里。

许言赶到时，已是晌午。

烈日当头，将干涸的河床烤得龟裂开来，空气中弥漫着一股尘土与死鱼腐烂的腥臭味。

河道很宽，足有十几丈，但此刻却像一道巨大的、丑陋的伤疤，横亘在荒野之上。

河床底部，还残留着一些黑色的淤泥，散发出令人作呕的气味。

这里一个人影都没有，死寂得可怕。

许言勒住马，没有贸然下去。

他拿出那本黑册，再次用破妄之眼确认了地图。

那个朱红色的“X”，就在前方不远处，一处河道拐弯的地方。

就在他准备下马时，一阵粗野的叫骂声，顺着风从下游传了过来。

“他妈的，都给老子挖仔细点！要是让爷发现谁敢偷懒，直接腿给你打断，扔进这淤泥里当鱼食！”

许言眼神一凛，立刻翻身下马，牵着马躲到了一片半人高的芦苇荡后。

他拨开苇叶，悄悄向前看去。

只见下游约莫百米远的河床上，竟然有二三十个衣衫褴褛的汉子，正挥舞着锄头和铁锹，拼命地挖掘着什么。

而在他们身后，十几个手持棍棒、腰挎短刀的壮汉，正监视着他们。

为首的是一个满脸横肉的光头，脖子上戴着一串粗大的佛珠，此刻正一脚将一个动作稍慢的瘦弱汉子踹倒在地。

“废物！没吃饭吗！”光头恶狠狠地啐了一口。

这些人......在挖什么？

许言的心沉了下去。

看来，已经有人捷足先登了。

他没有冲动。

对方人多势众，硬闯只有死路一条。

他伏在芦苇荡里，耐心观察。

那些挖泥的汉子，似乎都是附近被强征来的村民，脸上写满了麻木与恐惧。

而那些监工，一个个太阳穴鼓起，气息沉稳，显然都是练家子。

这绝不是普通的流氓地痞。

许言的目光，落在了那个光头壮汉的腰间。

那里，除了短刀，还挂着一个黑色的皮袋子。

皮袋子的样式，他总觉得有些眼熟。

“老大，都挖了三天了，连个屁都没挖出来。那东西......真的在这里吗？”一个尖嘴猴腮的监工凑到光头身边，低声问道。

“闭嘴！”光头瞪了他一眼，“贵人说有，就一定有！挖不出来，是你们这群蠢货没用心！再挖不出东西，我们都得掉脑袋！”

贵人？

许言心中一动。

能驱使这群亡命徒，还能封锁整段河道，背后之人的势力，绝对不小。

会是太子吗？

就在这时，那个光头似乎是骂累了，从腰间的皮袋子里摸出一个水囊，仰头“咕咚咕咚”灌了几口。

许言的破妄之眼，精准地捕捉到了皮袋子敞开那一瞬间，里面露出的一角。

那是一块铁牌。

铁牌上，刻着一个振翅欲飞的乌鸦图案。

黑羽卫！

许言的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。

他万万没想到，长公主让他查的地方，竟然早就被太子的人给占了！

这不是巧合。

长公主是故意让他来的。

她早就知道太子的人在这里，她就是要让许言，这条刚放出去的鱼，去搅浑这潭水！

许言瞬间明白了。

他不是来寻宝的，他是来当诱饵的。

一股怒意涌上心头，但随即被他强行压下。

他知道，现在不是愤怒的时候。

他必须冷静，必须想办法破局。

硬闯不行，那就只能智取。

他看了一眼那些被当做苦力使唤的村民，一个计划，在他脑海中迅速成形。

许言悄悄退回芦苇荡深处，将马匹拴好。

他脱下外衣，在泥地里滚了几圈，又抓起一把淤泥，将自己的脸和头发抹得乱七八遭，让自己看起来比那些村民还要凄惨几分。

然后，他深吸一口气，从怀里摸出了一样东西。

那是在靖异司停尸房里，从吏部侍郎千金指甲缝里找到的那枚——带着朱漆的木屑。

他将木屑紧紧攥在手心，调整了一下呼吸，然后踉踉跄跄地从芦苇荡里走了出来，一边走，一边用沙哑的嗓子，有气无力地哭喊着。

“水......谁能给我一口水喝......”

他的出现，立刻引起了那些监工的注意。

“哪来的叫花子！滚远点！”一个监工举起棍子，就要过来驱赶。

“等等。”

那个光头老大却拦住了他，一双鹰隼般的眼睛，在许言身上来回打量。

许言像是被吓到了，一屁股瘫坐在地上，身体抖得像筛糠。

“大爷......行行好......我......我三天没吃东西了......”

光头壮汉走到他面前，居高临下地看着他，眼神里充满了怀疑。

“你是干什么的？”

“逃......逃难的......”许言哆哆嗦嗦地答道，“家里遭了灾，一路讨饭到这里......”

光头冷笑一声，显然不信。

他正要发作，眼角的余光却瞥见了许言紧攥的右手，指缝间，似乎有什么东西。

“手里拿的什么？张开！”

许言浑身一颤，像是被吓傻了，反而把手攥得更紧了。

光头没了耐心，一把抓住许言的手腕，用力一掰。

“啪嗒。”

一枚沾着泥污的木屑，掉在了干裂的河床上。

那木屑很小，但上面残留的一点朱红色，在灰败的泥土映衬下，却显得格外刺眼。

光头的呼吸，瞬间停滞了。

他猛地蹲下身，捻起那枚木屑，凑到眼前仔细端详。

片刻后，他抬起头，看向许言的眼神，彻底变了。

那是一种混杂着震惊、狂喜，以及一丝恐惧的复杂眼神。

“这东西......你是从哪弄来的？”他的声音，竟然在微微颤抖。

许言看着他，眼中闪过一丝恰到好处的迷茫与恐惧。

他没有回答，而是伸手指了指河床中央，那个被标记了“X”的地方。

然后，他用尽全身力气，嘶哑地喊出了两个字。

“画......画里......”