那墨绳是信物，亦是战书。

孟舒绾看得分明，季舟漾这是在告诉她，三年前未竟的棋局，今日，他要亲手接着下完。

而她，既是棋子，亦是执棋之人。

街头巷尾的风言风语，在穆氏不计血本的推动下，已然演变成了活色生香的说书段子。

城西最大的瓦舍里，说书先生抚尺一拍，绘声绘色地讲着“孤女夜奔首揆府，痴心暗递指印书”，引得满堂看客哄笑连连，污言秽语不绝于耳。

雪雁气得浑身发抖，几次想冲出去与人理论，都被孟舒绾拦了下来。

“小姐，他们......他们简直欺人太甚！”

孟舒绾却异常平静，她放下手中的账册，淡淡吩咐：“去，到城里最好的乐器行，买十副说书用的鼓板和快板回来。”

雪雁一怔：“小姐，您这是......”

“他们有嘴，我们也有。”孟舒绾眸光清冽，“既然喜欢听故事，我便给这京城百姓讲一个更精彩的。”

次日午时，季府显赫的朱漆大门百步开外，西角门附近，忽然响起了清脆急促的鼓板声。

十个伶牙俐齿的妇人一字排开，手中竹板翻飞，口中唱的却不是什么风月闲话，而是字字泣血的《孟氏分置图考》。

“......说孟家，好风光，万贯家财压箱廊。孟夫人，心善良，嫁妆丰厚比官仓。金丝楠木八抬箱，南海明珠亮又光。可惜红颜命不长，撇下孤女泪汪汪。二房主母穆氏狼，巧言令色占田庄。今日说要代管账，明日便把地契藏。可怜孤女守空房，母亲遗物入豺狼！”

唱词通俗易懂，又夹杂着精确的数字与名目，将孟舒绾母亲的嫁妆清单，以及这些年被穆氏以各种名义“借”走、“代管”乃至直接侵吞的产业，一件件、一桩桩，掰开揉碎了说给众人听。

百姓最爱听的，便是这豪门宅邸里的阴私与不公。

一时之间，人潮汹涌，将西角门围得水泄不通。

舆论的风向，在鼓板的清脆声中，悄然发生了逆转。

先前还唾骂孟舒绾不知廉耻的看客，此刻却纷纷议论起二房的贪婪与刻薄，对孟舒绾的遭遇多了几分同情。

这番釜底抽薪的还击，打得穆氏措手不及。

她正欲派人驱散，宗妇院的沈嬷嬷却已带着两名执事婆子，登了孟家旧宅的门。

沈嬷嬷面色肃然，不带半分私情，开门见山道：“孟小姐，宗妇院奉命前来，核实坊间流言。听闻......你手中有一份三爷亲笔签下的赘婿契？”

她眼中带着审视与怀疑，显然对这桩丑闻的真实性存有极大保留。

孟舒绾不慌不忙，将雪雁奉上的茶推至她面前，而后转身入内，取出了那个扁平木盒。

她未加任何辩解，只将那份泛黄的契书平铺在桌上，请她验看。

“嬷嬷是当年的见证人，这火漆印、这墨色丝绳，还有三爷的笔迹与指印，您一看便知真伪。”

沈嬷嬷俯身凑近，用指腹仔细摩挲着纸页，又对着光反复查看那枚“安”字印。

半晌，她抬起头，目光如炬：“契书是真。但老身不解，此事为何三年来滴水不漏？你又是从何处得知，当年签署此契的，并非在首揆府正堂，也非在孟家族祠？”

这是在诈她。

孟舒绾心如明镜，面上却浮现出一丝恰到好处的追忆与伤感：“嬷嬷说笑了。我虽年幼，却也记得。那日冬雪初霁，母亲咳血不止，父亲请来的太医正在外间开方。我被奶娘抱着，就隔着一扇屏风，亲眼看见三爷在我母亲的药庐里，落笔签下了这份契书。”

“药庐”二字一出，沈嬷嬷的脸色骤然一变，端着茶碗的手都微微一颤。

那间位于东跨院专为孟舒绾母亲养病而建的药庐，早在两年前的一场意外走水中焚毁殆尽，如今只剩一片残垣。

除了当年亲身在场之人，新来的下人根本不知其存在，更不会知晓它的旧称。

孟舒绾赌对了。

沈嬷嬷缓缓放下茶碗，站起身，对着孟舒绾深深地、复杂地看了一眼，最终只是默然颔首，一言不发地带着人转身离去。

宗妇院这条路，被孟舒绾堵死了。

穆氏气急败坏，竟想出了更阴毒的损招。

这日傍晚，孟舒绾从合并的田庄查账归来，刚到巷口，一个衣衫褴褛的老妇便如疯了一般冲上来，将一把黄色的符纸劈头盖脸地朝她撒来，口中凄厉地哭嚎：“就是你这个妖女！用邪术咒镇三爷心智！我家主君被你迷惑，才做出此等有辱门楣之事！天理不容啊！”

巷口的阴影里，几名巡防司的官吏立刻现身，将孟舒绾团团围住。

这显然是一场策划好的构陷。

围观的邻里吓得纷纷后退，对着孟舒绾指指点点。

然而，孟舒绾只是冷冷地拂去肩上的纸钱，看着那撒泼打滚的老妇，眼神没有一丝波澜。

她从袖中取出一份折叠整齐的文书，当众展开，声音清越，字字清晰：

“巡防司的各位官爷，这是我昨日刚从刑部备案的文书。上书‘凡以巫蛊邪术之名构陷良家女子，查证不实者，依大周律，诬告反坐，杖八十，流三千里’。这婆子是何人指使，一审便知。究竟是谁在用邪术，谁在构陷，还请官爷明察。”

那几名官吏脸色一变，互相看了一眼。

他们本是得了穆氏心腹的银子，来做场戏拿人，却没料到这孟小姐竟有如此后手，直接把刑部的律法搬了出来。

诬告反坐的罪名，他们可担不起。

为首的吏目当机立断，挥手喝道：“胡言乱语，妖言惑众！来人，把这疯婆子拿下，带回衙门审问！”

那老妇瞬间傻了眼，被如狼似虎的差役堵住嘴拖走。

暗处，奉穆氏之命前来监看结果的管事婆子见势不妙，扭头就跑，奔回季府二房报信。

据说，穆氏听闻心腹被抓，自己反倒可能惹上官司，一口气没上来，当场气急攻心，晕厥了过去。

二房顿时乱作一团。

是夜，月色如霜。

雪雁刚刚闩好院门，门外却响起了微弱而急促的叩门声。

来人竟是崔九娘。

季府老管家之妻，一个素来胆小惜命的老人。

她深夜到访，神色慌张，像是下了极大的决心。

“小姐......”她将孟舒绾拉至无人处，颤抖着从怀里掏出一只早已褪色的半旧香囊，塞进她手中，“这是......这是夫人临终前，避开所有人，单独交给老奴的。”

孟舒绾捏着香囊，只觉里面有个坚硬的物件。

她倒出来一看，竟是半枚边缘有着复杂齿痕的黄铜钥匙。

“夫人说，她信不过二房，也怕......也怕长房有变，便将最重要的东西分作了两半。”崔九娘压低声音，语速极快，“这是北仓最里间那个暗阁的钥匙，里面藏着孟家商路真正的底账。但......但这只是其一，需与三爷手上那另外半枚合在一起，才能开启。若强行开启，里面的机巧便会自毁，所有东西付之一炬。”

孟舒绾的心猛地一跳。

崔九娘看着她，浑浊的老眼里满是挣扎，最终还是忍不住说了一句：“小姐，老奴多句嘴。三爷若当真对您无情无义，只是为了履行承诺，又何必......何必将那半枚钥匙，在自己身上留了整整三年？”

送走崔九娘，孟舒绾手握着那半枚冰凉的铜钥，彻夜未眠。

她终于明白，季舟漾布下的网，远比她想象的更深、更广。

赘婿契是第一层阳谋，为的是在宗族法理上占住名分。

而这北仓暗阁，才是他为她留下的第二层、也是最关键的实利保障。

第二日，她借口巡视产业，独自一人去了城北那间早已废弃的孟家货仓。

按照崔九娘的指点，她果然在第三排货架后方的墙壁夹层中，找到了一个不起眼的铜制锁孔。

她没有钥匙的另一半，自然无法开启。

但她贴耳细听，竟能听到夹层内隐约有风声流动，似乎另有出口。

她绕到货仓之后，在一堆废弃的草料下，发现了一处被巧妙伪装起来的通风口。

从通风口望进去，光线昏暗，隐约可见里面堆放着几只上了锁的铁皮箱。

其中一只并未上锁，她用早就备好的长杆火钳，费了九牛二虎之力，终于将其勾到了通风口边。

打开箱盖，里面并非金银，而是一册册兵部驿传的底账副本。

她随意翻开一册，瞳孔骤然收缩。

账册上清清楚楚地记录着，过去三年，有多批次本该缴纳重税的粮食、布匹、药材，都挂在季家名下的商号，经由兵部驿道转运，畅通无阻。

每一笔记录的末尾，都没有地方官府的纳税印戳，却有一个朱砂批红的“免”字。

而在其中一页的页脚，一行冷冽瘦劲的字迹让她呼吸一滞——

“漾字令，免验三日。”

是季舟漾的手令。

他竟是用自己的职权，为她母亲的私产，开辟了一条长达三年的免税密道！

那些本该被二房层层盘剥的利润，就这样被他神不知鬼不觉地保全、转移。

孟舒绾手捧着账册，只觉得它重逾千斤。

那上面承载的，不只是金银，更是一个男人不动声色、深沉如海的三年守护。

她心中惊涛骇浪，正要将账册收起，耳畔却蓦地传来一阵急促的马蹄声。

不好！

她心头一凛，还未来得及反应，数名黑衣蒙面人已如鬼魅般从仓库的破损屋顶翻落，手持利刃，朝她逼近！

这些人身手矫健，杀气凛然，绝非寻常家仆。

孟舒绾心知今日难以善了，攥紧手中的账册，正欲寻机突围，头顶上空却传来一声清越的弓弦轻响。

“噗——”

离她最近的一名黑衣人喉间爆出一团血雾，连惨叫都未发出，便直挺挺地倒了下去。

余下的黑衣人骇然抬头，只见残月之下，一道玄色身影傲立于高墙檐角。

夜风吹动他的衣摆，手中一柄长弓兀自嗡鸣，箭矢已然再次上弦，箭头在月光下泛着森然的冷光。

是季舟漾。

那双深不见底的眸子，越过惊惶的刺客，直直地落在她和她掌中的那本账册上。

目光如实质，带着审视与确认。

黑衣人们见势不妙，不敢恋战，交换一个眼神后，迅速抬起同伴的尸体，如潮水般退去，转瞬间便消失在夜色里。

四野重归寂静。

季舟漾在檐角静立片刻，确认再无危险，便缓缓收起了长弓，一言未发，转身隐入了更深的黑暗之中，仿佛从未出现过。

孟舒绾紧绷的神经终于松弛下来，她靠着冰冷的墙壁，低头看着手中的账册。

这薄薄的纸页，此刻却仿佛烙铁一般滚烫。

这里面记录的，不仅是孟家的产业，更是足以动摇某些人根基的证据。

那些人一次不成，绝不会善罢甘休。

她抬头望向城北的方向，那里是她与季舟漾合并经营的庄园，也是第一批赈灾粮的囤放之地。

不知为何，心中忽然升起一股莫名的燥热与不安，仿佛有什么重要的东西，正暴露在看不见的烈焰之下，岌岌可危。