思绪电转，孟舒绾目光扫过自己这间陈设雅致却危机四伏的居所，最终定格在床榻后那面挂着《寒江独钓图》的墙壁上。

她当机立断，对雪雁道：“扶我一把，将崔九娘挪到里面去。”

雪雁一怔，却未多问，主仆二人合力将昏迷的崔九娘架起。

孟舒绾走到画前，伸手在画轴下方的墙裙木雕上，依着一朵不起眼的祥云纹路，以三长两短的节奏按压下去。

只听得“咔”的一声轻响，整面挂画的墙壁竟无声无息地向内凹陷，旋开一道仅容一人通过的狭窄缝隙。

缝隙后是一间夹壁暗室，不足半丈见方，却通风干燥，显然是早就备下的。

这是孟家商号的建筑老规矩，为的是危急时刻藏匿账本地契，没想到今日竟用来藏匿一个活人。

将崔九娘安顿在暗室内的软榻上，雪雁又取来伤药和清水，孟舒绾则亲自为她处理伤口。

解开那血污的布条时，饶是孟舒绾心志坚定，也不由得倒吸一口凉气。

四根断指的创口参差不齐，显然是被钝器反复碾砸而成，可见行凶者意在折磨。

她用温水小心翼翼地清洗着血迹，就在擦拭到崔九娘右手手腕内侧时，指腹下的触感让她动作一顿。

那里的皮肤下，似乎有一片极细微的粗糙。

她取来烛台凑近细看，只见一片陈旧的、几乎与肤色融为一体的淡褐色印记，在烛火下勉强显露出一个极其微小的烙印——那是一个早已废止的“官”字。

官奴。

这是前朝宫中遣散或获罪出宫的奴婢才有的标记。

崔九娘绝非穆氏口中那个普通的家生子奶娘，她来自宫廷，是见过大阵仗、也可能握有旧日隐秘的人。

穆氏留下她，恐怕不仅仅是因其忠心，更是因其特殊的身份和用途。

而此刻要斩草除根，也必然是因为她知道了足以颠覆一切的秘密。

孟舒绾的心沉得更深，为崔九娘包扎的手法也愈发轻柔。

这个女人，必须救活。

入夜，窗外传来三声极轻的虫鸣，是赵十三的暗号。

孟舒绾推开窗，一阵冷风裹挟着馊臭与血腥的气味扑面而来。

瘸腿的乞头没有多言，闪电般塞给她半块滚烫的烧饼，饼身沾着暗红的血渍，触手惊心。

“北境的斥候昨夜在关外失踪了两个，”赵十三的声音压得极低，像枯叶在地上摩擦，“有人拿着假符，从王守备那里调走了他手下一整队巡骑，说是清剿山匪，至今未归。三爷的人正在追查。”

他警惕地扫了一眼黑暗的院落，又补充道：“这饼，是在城西乱葬岗的死人手里找到的，那人是咱们的一个线人，舌头被割了。”

话音未落，赵十三的身影已融入夜色，消失无踪。

孟舒绾关上窗，心脏狂跳。

她掰开那块沾血的烧饼，里面果然裹着一张被水浸透的残页。

字迹模糊不清，她凑到灯下，用镊子小心翼翼地展开，勉强辨认出几个关键的字眼：“西山......窑......三更......换令......越亲往......”

季越要亲自去西山的一处窑厂，用什么东西交换兵符？

她立刻取出那枚从井底捞出的真正虎符。

在烛光下，她用一根银针，顺着虎符背部“靖安中郎将”的“安”字宝盖头下，轻轻一挑。

一个几乎与铜锈融为一体的微小凸起被拨动，那一笔横划的末端，竟比寻常篆字多出了一道极其隐秘的、向内弯曲的弧度。

这是军中枢要为防伪所设的暗记，名为“藏锋”，非核心将领绝无可能知晓。

民间工匠即便模具在手，也仿不出这神髓。

穆氏和季越伪造的兵符，定然没有这个记号。

一个大胆的计划在她心中成形。

次日，雪雁换上一身浆洗得发白的粗布衣裳，扮作进城采买的庄户妇人，怀里揣着一块碎裂的铜片——那是孟舒绾昨夜将那枚假虎符敲下的一角。

她按照孟舒绾的吩咐，去了城南最大的“张记铁铺”。

“掌柜的，俺家汉子从山里捡了块烂铜，想问问能值几个钱？这铜料瞅着挺实在的。”雪雁怯生生地将铜片递过去。

那铁匠铺的张掌柜本是满脸不耐，接过铜片一看，脸色骤变。

他掂了掂分量，又用锉刀蹭掉表层，看到内里青中泛紫的铜色，惊得差点把铜片扔了：“这......这是官造的青铜料！你......你从哪儿得来的？私铸此物，可是要杀头的！”

雪雁吓得“花容失色”，夺回铜片，语无伦次地辩解了几句，便慌不择路地跑了。

她前脚刚走，张掌柜后脚就锁了铺子，直奔府衙报官。

然而，当晚府衙的官差气势汹汹地突袭搜查张记铁铺时，却发现早已人去楼空，只余一室冰冷的铁器。

与此同时，孟舒绾已让赵十三带着他手下的乞儿们，在京城的各个角落悄悄散布一则离奇的谣言——“城郊孟家庄有孤女夜梦神人，掘井得宝，乃号令千军之神授兵令，得之可得天下。”

谣言传得有鼻子有眼，专往达官贵人的耳朵里钻。

果不其然，第三日午后，一个鬼鬼祟祟的小厮便在孟家庄附近探头探脑，被早已守株待兔的庄丁当场拿下。

审问异常顺利。

那小厮是穆氏娘家新提拔的管事，听闻谣言后，被派来打探虚实。

稍一恐吓，便竹筒倒豆子般全招了：二爷季越将于今夜三更，亲赴西山那座废弃多年的官窑，用一批新铸的假符，与一位从北境潜回的叛将做最后的交接。

孟舒绾没有将这份口供呈报官府。

她深知季家在官场盘根错节，贸然上报，只会打草惊蛇。

她将那份按了红手印的口供仔细封入信封，又凭着记忆和从庄户口中打探来的地形，亲手绘制了一张详尽的西山废窑地图，一并交给了荣峥。

“转告三爷，这是季越的死路，也是他的活路，如何走，请他定夺。”

次日清晨，天色微明，荣峥去而复返。

他没有带来回信，只递过来一柄短匕。

匕首通体玄黑，没有刀鞘，锋刃在晨光下泛着幽蓝的冷芒，显然是新近开过刃的。

“三爷说，”荣峥的声音一如既往的平稳，“若你敢去，便用它，亲手割开真相。”

孟舒绾接过那柄沉甸甸的短匕，指尖能感受到刀锋上传来的刺骨寒意。

这是信任，是授权，也是一场豪赌。

赌她有没有胆量，亲自踏入那龙潭虎穴。

她站在灯下，用一块软布细细擦拭着匕首锋刃，心中盘算着夜间的每一步行动。

就在这时，窗外屋瓦传来一声极轻的“咔哒”声，紧接着，一道矫健的黑影如夜枭般跃过墙头，落地时悄无声息。

孟舒绾心头一紧，握着匕首推门而出。

只见那黑影将手中一个沉重的、沾满湿泥的布袋扔在地上，便再次纵身隐入黑暗，全程未发一言。

布袋的绳口松开，从里面滚出三样血淋淋的东西。

是三只被齐根割下的人耳。

孟舒绾瞳孔骤缩。

她蹲下身，借着廊下的灯笼光芒看去，那三只耳朵的耳背上，赫然都刺着一个相同的墨色暗记——一个扭曲的“窑”字。

她认得其中两只，正是昨夜穆氏派来看守磨房、后来却趁乱逃脱的家丁。

而另一只，耳廓的形状和细微的伤痕，分明属于一名官差。

季舟漾的人，已经动手清理了棋盘外的棋子。

孟舒绾缓缓站起身，目光从地上那三只血腥的耳朵，移到自己手中冰冷的短匕上。

匕首光滑的镜面上，映出她一双沉静如水的眼眸，也映出她过于分明、柔和的女性轮廓。

要潜入西山那种亡命之徒聚集的地方，这张脸，这身段，是催命的符咒。

她转身回房，目光越过屏风，落在角落里一套雪雁备着出门杂役时穿的、小子们常穿的短打衣裤上。

布料粗糙，颜色灰扑扑的，毫不起眼。

那匕首的寒气，仿佛从指尖，一直渗入了她的骨髓。

真相就在眼前，但通往真相的路，不能以“孟舒绾”的身份去走。