程砚闻言，双眸紧紧盯着，不错过她脸上任何波动。

她顿了顿，抬眼看他，眼中水光盈盈，“他说最放心不下你，让我若有可能......便多看顾你一二。”

程砚的表情没有丝毫变化，仿佛听到的是今日天气晴朗。

只有那双眼睛，更深了些。

“兄长多虑了。”他掩唇轻咳，声音透过指缝传出，带着病弱的沙哑，“我自有大夫照料，不劳嫂嫂费心。倒是嫂嫂。”

他抬眼，目光在她脸上逡巡，“新寡之身，留在程府恐诸多不便，兄嫂并未同房，兄长既给了放妻书，嫂嫂何不考虑归家？”

这话说得委婉，意思却直白，他不信她，希望她走。

苏令妤心中冷笑，面上却露出几分倔强。

“二弟这话，是觉得我该一走了之？我虽与世子只有三日夫妻之名，却也是上了族谱的正室。”

“如今世子刚去，我便拿着放妻书离开，外人会如何议论苏家教女无方？又会如何议论程家薄待寡媳？陛下又会如何想两家？”

她向前一步，声音虽轻却坚定，“我不会走，至少现在不会，我不想看到苏程两家受流言蜚语之苦，更不想引得陛下不快。”

两人对视，灵堂的白烛噼啪作响。

许久，程砚忽然笑了。

那笑意很浅，未达眼底，“嫂嫂竟这般在乎程国公府的名声，既然如此......望嫂嫂，好自为之。”

他转身离开，脚步依然虚浮，背影在夜色中瘦削孤独。

停灵七日，程琮下葬。

送葬队伍绵长，沿路不少人家设了路祭。

苏令妤一身重孝，垂首跟在棺椁后，耳边尽是议论。

“这就是苏家才女？真是可怜，刚嫁过来就守寡。”

“听说她自愿留下守节？倒是贞烈。”

“贞烈什么呀，程家如今就剩个病秧子二公子，她能守什么？等着吧，程大公子没了，世子之位被收回，过不了几个月就得回娘家。”

她充耳不闻，只在经过御史中丞府时，抬了抬眼。

朱红大门紧闭，父母没有出来送葬。

按照规矩，出嫁女丧夫，父母不必亲送。

但她知道，更多是因为心虚，用次女顶替长女嫁入国公府，终究是欺君之罪。

队伍行至程家祖坟。

下葬、封土、立碑，仪式繁琐漫长。

程砚全程由侍从搀扶，脸色一次比一次苍白。

有几次咳嗽得直不起腰，却始终没离开。

直到最后一把土掩上，他忽然晃了晃，向一旁倒去。

“二公子！”石头惊呼。

苏令妤离得近，下意识伸手扶住。

触手之处，臂膀比她想象中结实，不像久病之人该有的消瘦。

苏令妤的眸光沉了沉。

程砚借她的力站稳，立刻抽回手臂，动作快得几乎像是被烫到。

“失礼了。”他垂眸，声音微弱，“多谢嫂嫂。”

那一刻，苏令妤捕捉到他眼中一闪而过的警惕。

苏令妤微微颔首，并未多言，但心中已经起疑。

程国公府大房二子皆病弱的消息，有误，躲得这么快，程砚究竟在隐瞒什么。

葬礼结束，回到程国公府已是黄昏。

王翠在门口拦住苏令妤，皮笑肉不笑，“有件事要告知侄媳，琮儿亡故后，世子之位要被收回，静安院乃是世子居所，你再住在那怕惹闲话，老夫人已经吩咐，将西南角的清辉院收拾出来了，那儿清静，正适合守节之人。”

清辉院，苏令妤听说过，那是府里最偏僻的院子，常年空置。

“另外。”王翠压低声音，言语中难以遮掩的幸灾乐祸，“老夫人明日就从崇安寺回来了，她老人家最重规矩，你既是长孙媳，晨昏定省、侍奉起居，可都得仔细些。”

话里话外，都是敲打。

苏令妤福身：“谢二婶提醒，月明谨记。”

清辉院果然偏僻，院墙斑驳，墙角生着青苔，推开院门时发出刺耳的吱呀声。

院里站着三个人，两个头发花白的婆子，一个面黄肌瘦的小丫鬟。

“老奴张氏/李氏，见过大少夫人，这是小菊。”两个婆子行礼，动作还算规矩。

小菊怯生生抬头，又飞快低下。

大房夫妻已逝，三兄弟并未分家，因此家中中馈握在二房夫人王翠手中。

苏令妤打量这老弱残兵的组合，心中了然，这是给她下马威来了。

她没说话，挽起袖子就动手打扫。

张婆子想拦，“大少夫人，这粗活哪是您的身份能干的。”

“无妨。”苏令妤利落地将一桶水提到阶前，“在娘家时，我也常帮母亲打理庭院，动一动，心里反而踏实。”

这话不做假，母亲喜好花草，在院里种了许多名贵的花，伺候花草一事不假人手。

不过，陪在母亲身边帮忙的，从来都是长姐，而非她这个自幼不得父母喜爱，被舅舅舅母带去边关的二女儿。

她分配活计条理分明，张婆子眼力好，擦窗，李婆子力气大，搬物，小菊心细，整理床铺。

自己也动手洒扫除尘。

不过半个时辰，院子已焕然一新，连小菊眼中都有了光彩。

傍晚，陈管家送来份例，米是陈米，布是劣布，炭是厨房用的烟炭。

张婆子气得发抖，“欺人太甚！大少夫人何等身份，怎能用这些腌臜物，老奴去找二夫人说理！”

“不必。”苏令妤拦住她，亲自拎起那袋陈米，径直走出清辉院。

此时正是各院仆役交接的时候，路上人来人往。

苏令妤在路口站定，声音清亮，“陈管家请留步。”

陈管家回头，见她手中米袋，脸色微变。

“这米......”苏令妤面露担忧，“可是给二公子院里的？我方才瞧见袋口有霉点，二弟身子弱，饮食上最马虎不得，若吃坏了，你我谁能担待？”

话音落下，周围仆役都看过来。

苏令妤继续施加压力，低垂下眼眸，像是在为程砚委屈。

“还是二婶认为，我们大房弱弟寡嫂无人撑腰，便彻底不管了？”

陈管家额头直冒汗，他真是小瞧了她，原以为姑娘家面皮薄，又是新寡，不敢和府中叫嚷，没成想竟是个嘴皮子利索的。

他忙道：“大少夫人误会了！这、这定是底下人弄错了，小的这就去换。”

“那就好。”苏令妤将米袋递过去，手一松。

陈管家猝不及防，被沉甸甸的米袋撞得踉跄，险些摔倒。

苏令妤恍若未见，温声道：“有劳陈管家，对了，我院里还缺些日常用度，清单我已写好，稍后让小菊送去，老夫人明日回府，若瞧见我那儿太过简陋，恐要过问。”

陈管家脸色白了又青，最终咬牙：“是。”

回到清辉院，关上门。

苏令妤褪下温婉神色，眸光锐利。

她取出程琮给的那个木匣。

放妻书和私印下，果然有个暗格，这是她前几日就发现的。

指尖探入，触到一片冰冷坚硬的东西。

拿出来时，苏令妤呼吸一滞。那是一块残破的甲片，边缘卷曲，沾着暗褐色的、干涸的血迹。甲片中央，有一个模糊的烙印——秦家军的标记。

而血迹旁，沾着一点暗红色的漆痕。

那颜色、那质地......苏令妤的指尖颤·抖起来。

是程国公府卫队盔甲上的特制彩漆，舅母没有骗她。

窗外暮色沉沉。

她将甲片紧紧攥在手心，骨节发白。

舅舅，你放心，我一定查清赤焰谷的真相。

无论挡在前面的是谁，哪怕是他程砚。