莫岚纵然满心不甘与怨恨，终究敌不过一众丫鬟婆子连劝带架的力道，只得一步三回头，用那泫然欲泣、欲语还休的目光望向欧阳凌。可惜，她这番情态全然做了无用功，欧阳凌的视线早已转向他处，根本不曾接收到她传递的“秋波”。

“好了好了，这儿是你们年轻人的地方，我们几个老的可不能在这儿碍眼。”欧阳夫人拍了拍手，面上重新挂起得体的笑容，对欧阳家的三位姑娘吩咐道，“雅静、雅娴、雅风，今日你们是主人家，定要把诸位娇客招待周全了。游园赏花，或是品茗对弈，都随姑娘们的意，万不可怠慢。”

“是，母亲。”欧阳家三姐妹齐声应下。

“欧阳兄，小弟就不在这儿碍你的事了，自去寻漂亮妹妹玩耍。你嘛......就好好陪陪你这位未婚妻吧！改日有空再来寻你。”朱瑞笑嘻嘻地拍了拍欧阳凌的肩膀，话音未落，人已像泥鳅般滑出人群，眨眼间溜得不见踪影，只留下一群莺莺燕燕围着欧阳凌这“万花丛中一点绿”，场面一时颇有些微妙。

欧阳凌望着朱瑞消失的方向，有些无奈地揉了揉额角。他怎么觉得，朱瑞这家伙今日的言行，倒像是刻意在帮莫颜解围？可朱瑞与莫颜素无瓜葛，为何会如此？他将目光转向一旁的莫颜。她依旧是一副恬淡安静的模样，方才自己给的那枚玉佩，不知何时已被她妥善收好，不见踪影。她的眼神有些空茫，显然心思并未放在他这个“未婚夫”身上。不知为何，意识到这一点，欧阳凌心中竟掠过一丝莫名的、连他自己都未曾深究的涩意。

“五姑娘，”他定了定神，开口问道，语气是自己都未察觉的温和，“不知平日喜好些什么？若有雅兴，我可作陪。”话一出口，连他自己都有些讶异。他素来不耐应付这些闺阁聚会，今日竟主动提出相陪。

感受到周遭瞬间变得更加灼热的目光，尤其是莫家其他几位姑娘眼中几乎要凝成实质的妒意，莫颜下意识地缩了缩脖子。跟欧阳凌单独相处？她可不想成为众矢之的。连莫岚方才那般失态都没讨到好，她何必去触这个霉头。

她微微垂首，礼仪周全却疏离地回道：“多谢世兄美意。世兄事务繁忙，莫颜不敢叨扰。有欧阳家几位姐姐相伴，已然很好，世兄尽可放心。”这番话合情合理，既婉拒了单独相处的可能，又全了双方颜面，反倒让欧阳凌一时语塞。即便他们是未婚夫妻，在这众目睽睽之下单独行动也的确于礼不合，若带着一大群姑娘......那场面想想便觉头疼。

“既如此，”欧阳凌从善如流，拱手对众人道，“欧阳凌便不打扰诸位雅兴了，祝各位尽兴而归。”说罢，不再停留，转身离去，背影依旧挺拔，却莫名透出几分如释重负。

接下来便是自由活动的时光。莫颜自然与相熟的王家姐妹走到一处。莫家剩余的几位姑娘，则以莫瑶为中心聚拢起来——莫岚不在，她这个庶长女便隐隐成了领头羊，脸上带着几分掩饰不住的得意。陶淑云在莫娇的招手示意下，也加入了莫瑶的队伍。田家的那对双胞胎姐妹则自成一派。一时间，花园中的人群悄然分成了几拨。

欧阳雅娴款步走到莫颜三人面前，笑意盈盈：“五姑娘，两位王姑娘，可有什么想做的？是继续在园中逛逛，还是去我的小院坐坐，喝杯清茶？”

莫颜心中对欧阳雅娴仍有戒备。一个曾算计过自己的人，无论如何也难以全然信任。但此刻有王家姐妹在场，想来欧阳雅娴也不敢太过明目张胆。她尚未答话，王梦君已抢先开口，带着小姑娘的不耐烦：“一直在花园里，人多吵嚷，没意思。欧阳姐姐，我们去你屋里坐坐吧，听说你藏了好些有趣的玩意？”

另一边，欧阳雅静走向了莫瑶那队人，欧阳雅风则陪着田家姐妹。这看似寻常的分配，却隐隐透出欧阳家三姐妹之间微妙的区隔与各自的人际倾向。

“也好，几位请随我来。”欧阳雅娴从善如流，转身引路。

然而，几人刚要走动，那厢打扮得花枝招展的莫瑶，竟领着簇拥着她的一群人，径直拦在了莫颜面前。

“五妹妹，”莫瑶扬起下巴，目光直勾勾地盯着莫颜放玉佩的袖袋，语气带着理所当然的索要，“姐姐我看着你方才得的那枚玉佩甚是精巧，心里喜欢得紧。你素来大方，不如就送给姐姐把玩几日，如何？”

这般直白且无礼的索取，让一旁的王梦君顿时瞪大了眼睛：“你这是什么道理？那是颜姐姐的东西，凭什么给你！”

莫瑶见是王家的小姑娘，心中忌惮其家世，不愿正面冲突，却也不肯落了下风，便绷着脸道：“王姑娘，这是我与五妹妹姐妹之间的事，您......是否管得宽了些？”她到底不敢对王梦君太过放肆，但语气中的不满已十分明显。

“莫大姑娘好大的威风。”一直静观其变的王雪君此刻冷冷开口，她将妹妹护在身后，言辞犀利起来，“今日真是让我等开了眼界。莫夫人治家果然‘有方’，出的女儿个个‘不同凡响’。一个光天化日投怀送抱不成反失仪态，另一个竟在别人府上，公然索要他人未婚夫所赠信物。这般‘教养’，当真令人叹为观止！”她本不欲如此刻薄，但莫瑶对妹妹那轻慢教训的口吻，彻底触了她的逆鳞。

“你！”莫瑶被这连珠炮似的讥讽噎得脸色通红，转头将火气全撒在莫颜身上，手一伸，语气更加蛮横，“莫颜！你就说给不给吧！不过是块玉佩，姐姐我还稀罕不得了？”

周围其他几位别家小姐见状，皆缄口不言，只作壁上观。一来彼此不熟，二来此事涉及莫家内务，她们不便插手。再者，看莫家这庶长女连王家面子都不太给的模样，她们更不愿贸然卷入。

莫颜心中对那玉佩本无甚执着，但王家姐妹已为她挺身而出，若她此刻懦弱退让，将玉佩交出，不仅寒了朋友之心，更坐实了自己可欺之名。这玉佩，此刻已成了她不能退让的象征。

她抬起眼，目光平静地迎向莫瑶，语气不卑不亢：“大姐姐说笑了。姐姐什么样的好玉佩没有，何须来讨要妹妹这点微末之物？况且此物乃他人所赠，转赠他人终究不妥。姐姐若真喜欢这类玉佩，妹妹改日寻一块相似的送给姐姐，可好？”她话语看似退让妥协，实则绵里藏针，点明了玉佩的特殊意义，也暗指莫瑶索要不合情理。

在场之人哪个不是心思玲珑？稍一联想莫颜在侯府的处境、今日略显寒素的打扮，再对比莫瑶此刻咄咄逼人的姿态，心下都已明了七八分——这莫家，怕是没少欺凌这无依无靠的孤女，连一点像样的东西都容不下。

“莫颜！你少在这里花言巧语！”莫瑶被她这番滴水不漏的话激得越发恼怒，声音尖利起来，“谁稀罕你找的‘相似’的？你能找出一样的吗？你送得起吗？那能一样吗？”嫉妒与多年来养成的高高在上的习惯，让她口不择言。

“看来，大姐在意的并非玉佩本身，”莫颜的脸色也冷了下来，眼中闪过一丝讥诮，“而是这玉佩乃欧阳公子所赠。大姐既然如此心仪欧阳公子之物，不若......妹妹替你去向欧阳公子讨要一份？想来欧阳公子宽宏，或许会成全大姐这份......‘痴心’？”最后两字，她咬得极轻，却如淬毒的针，直刺莫瑶最隐秘也最不堪的念头。

一个庶女，竟觊觎嫡妹未婚夫的信物，甚至可能是其人，这话若传出去，莫瑶的名声也就毁了。

“莫颜！你敢讽刺我？！”莫瑶勃然大怒，气血上涌，竟扬手欲打。

“大姐！”莫颜厉声喝道，不退反进，目光如冰，“这里是天元侯府！大姐莫非忘了二姐姐的前车之鉴？是要将莫家姑娘的脸面在这里丢尽，回去再领家法吗？！”她声音清亮，带着不容置疑的警告。

这话如同冷水泼头，让莫瑶身后原本看热闹的莫娇、莫舒等人猛地惊醒。是啊，若莫瑶真在这里闹出事端，坏了莫家所有姑娘的名声，回去余氏震怒，她们这些同来的人，一个都逃不掉干系！

“大姐，消消气，何必跟她一般见识？”莫娇连忙上前拉住莫瑶的手臂，低声劝道，眼中却闪过对莫瑶这般沉不住气的鄙夷，以及对莫颜竟敢如此顶撞的惊异。

“几位姑娘，这是怎么了？”欧阳雅静仿佛刚刚察觉这边的动静，适时走了过来，脸上带着恰到好处的关切，“可是园中景致不合心意？母亲特意吩咐要招呼好诸位，若有招待不周之处，还请见谅。”她言语周到，无形中化解了剑拔弩张的气氛。明眼人都看得出，这场闹剧该收场了。

“没什么，劳欧阳姑娘费心了。”莫娇迅速换上笑脸，抢着回答，“我们正想去见识贵府闻名遐迩的牡丹呢，不如就请姑娘引路？”

“自是应当，各位请随我来，园中路杂，可莫要走散了。”欧阳雅静优雅转身，领着莫瑶那一行人向牡丹园方向走去。

望着她们离去的背影，欧阳雅娴撇了撇嘴，低声嘀咕：“又在人前装贤惠。”

“让雪君姐和梦君妹妹见笑了。”莫颜转向王家姐妹，脸上露出一丝赧然与歉意。家丑外扬，总归是难堪的。

王雪君握住她的手，轻轻拍了拍，眼中是真诚的理解与怜惜：“妹妹说哪里话。这些事与你何干？是那些人心术不正。你能如此应对，已很是不易。”她对莫颜的观感，在同情之外，更多了几分钦佩。若易地而处，她自问未必能做得更好。

“欧阳姐姐，她们都去看花了，我们也快走吧！”王梦君心思单纯，并未深思方才的机锋暗斗，见人群散去，便又雀跃起来，拉着欧阳雅娴的袖子催促。

“你这丫头，就知道玩。”王雪君看着妹妹天真烂漫的模样，心中又是疼爱又是忧虑。这般毫无心机的性子，将来嫁入复杂的人家，可如何是好？

莫颜看着王雪君眼中闪过的忧色，又看看懵懂的王梦君，轻声道：“雪君姐不必过于忧心。我相信，梦君妹妹自有她的福气，将来定会遇到真心爱护她、能为她遮风挡雨之人，无需她为这些琐碎心机烦忧。”

王雪君闻言，微微一怔，随即苦笑：“但愿如妹妹所言。”她看着比自己年幼，却显得异常通透沉静的莫颜，心中感慨万千。自己这个妹妹，何时才能长大？而莫颜......她又经历过多少，才换来这份与年龄不符的清醒与坚韧？

王梦君听着姐姐和颜姐姐的对话，眨巴着大眼睛，有些似懂非懂。她们在说什么呀？好像和自己有关，但又不太明白。