太平道乱后，朝廷勉强维持了表面上的统一，然内里已是千疮百孔。

朝中士大夫与外戚、宦官之间的矛盾，在镇压太平军的过程中迅速激化。

士大夫痛恨宦官专权乱政，太学诸生清议朝政，抨击宦官“窃弄威权、贪纵如狼”。宦官则诬陷士人结党诽谤，怂恿年幼的天子大兴党锢之狱。

第一次党锢之祸起于太平道初平之年。

宦官程旷、郭禄等诬告太学生刘陶、魏朗等“共为部党，诽讪朝廷”，天子下诏逮捕党人，太尉陈蕃、司空刘茂等为党人申辩，反被罢免。