北方匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等胡人趁机南下。

匈奴左贤王刘渊自称汉室之后，起兵离石，攻陷太原、平阳，建立汉赵。

鲜卑拓跋氏占据代北，建立代国。

羯人石勒聚众起义，投奔刘渊，后自立为赵王，建立后赵。

氐人苻洪占据关中，建立前秦。

羌人姚弋仲割据陇西，建立后秦。

这些胡族政权互相征伐，又大肆屠杀汉人。

刘渊之子刘聪攻破洛阳，俘获晋怀帝公孙炽，纵兵焚掠，王公百姓死者三万余人。