大理寺的人来得极快，马蹄声由远及近，在寂静的街巷中显得格外清晰。

没过多久，院门外便传来了敲门声。

春桃早已得了吩咐前去开门，将孟廷轩一行人引入。

深夜赶得及，孟廷轩未穿官服，只着一身深青色便袍，神色看起来有些凝重。

他带来的人动作利落地查验现场，检查被绑起来的刺客，向春桃、云秀、云生及木禾等人询问细节。

孟廷轩走到乔兮瑶面前，目光落在她被划破的衣袖，和脸颊上结痂的血痕处，眼里尽是担忧。

他轻轻开口：“阿瑶，你的事情，婷婷回去都跟我说了。”

他抿了抿嘴，继续说，“你的顾虑我能理解，但既然有刺客逃脱在外，此事便还涉及到对逃犯的搜查和追捕。大理寺于这缉捕之事，权限与人力皆有限，因此我在赶来的路上，已命人通知了金吾卫，封锁临近街巷，即刻展开搜寻，希望你能理解。”

乔兮瑶对此并不意外，孟廷轩行事向来沉稳周全，公私分明，再加上从小的情分已经这九年暗地里对她的帮扶，她相信他绝不会害她。

他能亲自前来，是为护她周全，通知金吾卫也是事急从权，乔兮瑶心里很清楚。

她点了点头：“孟大哥职责所在，思虑周全，我明白。”

孟廷轩向前靠近了些，声音压得更低：“阿瑶，你当真认定此事乃沈家所为？”

乔兮瑶沉声道：“除了沈家，我想不出还有谁，会在这个时候对我下手。”

孟廷轩眉头紧锁，若有所思，“你避世九年，若不是这两日之事，人们估计都忘了镇北侯老将军还有一个女儿，这里地处云阳县，人本就不多，刺客开口便称你为顾夫人，显然是这两日才得了消息的。”

乔兮瑶眸色微沉，“没错，而且方才交手，我能感觉到，他们虽有杀招，却似乎并未尽全力，或许他们并非想置我于死地，而是一种警告？”

孟廷轩深吸一口气，沉声道：“你分析得也不无道理，只是，证据尚需查实。”

乔兮瑶没有接话，她想起刚才孟廷轩说“世人都快忘了镇北侯还有个女儿”，一瞬间思绪万千。

她的视线越过别院的围墙，投向皎洁的月光，轻声道：“孟大哥，我爹镇北侯当年可以说名满京城，可自从爹娘走了，镇北侯府落败，我更是因这儿女私情，在这别院一躲便是九年......”

“如今，镇北侯的威名，都快被世人遗忘了吧？”

孟廷轩微愣，不知她为何突然提起这个，他转头看向乔兮瑶的侧脸，突然发现此刻眼前的人似有不同。

说不清是哪里的不同，只是从神情来看，比从前多出了一些果敢和坚定。

他轻笑一声，试图缓解一下乔兮瑶的思绪，“老将军忠烈之名，岂是时光能轻易磨灭的。”

“孟大哥，你说......”

乔兮瑶目光遥遥望着天边，嘴角忽然轻笑，“我可以重振镇北侯府的荣光吗？”

孟廷轩叹了口气，“你爹他只有你一个女儿，你若是男儿身，承袭爵位、重掌旧部不是什么难事，可你......”

孟廷轩下意识地以为乔兮瑶是在替她父亲可惜，然而，当他看见乔兮瑶在夜色中明亮的眼眸时，忽地想起记忆中那个也曾披甲戎马的少女的模样。

他喉头微动，试探地问道：“阿瑶，你是想......？”

不是承父荫，不是依夫贵，而是以女子之身，去争、去夺、去拿回那个伴随着荣耀与责任的侯爵之位。

当他意识到这一点时，就算是在大理寺经历过不少的大风大浪，见过多荒谬离奇的案子，这一刻他心里还是为之震动。

乔兮瑶迎上他惊疑的目光，平静说道：“孟大哥，我知道，女子仕途向来艰难，从军、立功、封赏，层层皆是天堑，世人皆以为女子合该居于后宅，相夫教子，便是最大的功德。”

她的声音陡然清晰起来，变得掷地有声：“可史书之上，并非没有女帝临朝，统御天下，朝堂之中，亦曾有女官辅政。我不过是想凭自己的能力，拿回属于我父亲的东西，让镇北侯重新为人所敬、所畏，而非随着时光湮没无闻。”

“此志，有何不可？”

孟廷轩看着她，这才意识到之前的感觉是对的，她确实不同了。

她早已不是记忆里稚嫩的模样，岁月也在她的生命里留下了浓墨重彩，让她此刻的眼神显得如此的坚定。

他忽然间，低低地笑了起来。

并非嘲笑，而是一种释然的长叹，带着感慨，也带着欣慰。

他摇了摇头，笑声渐止，“我曾以为，这九年的消磨，早让你变成了深宅妇人的模样，如今看来，是我小看你了。”

他郑重道：“阿瑶，你想做什么，这条路纵有千难万险，我们都会支持你，只是，这条路注定荆棘密布，远超你想象，你要有心理准备。”

“我明白。”

乔兮瑶微微颔首，眼底映着月光，“谢谢你，孟大哥。”

孟廷轩摆摆手，不再多言，转而看向院内，“好了，时辰不早了，这两人我先带回大理寺连夜审问。另外，需要我留些人手在此护卫吗？”

“不必了。”

乔兮瑶摇头拒绝，语气淡然，“他们已然失手，短期之内，应该不会再冒险，况且，这点小事，我自己还能处理。”

见她意决，孟廷轩不再强求，只再三叮嘱她务必小心，有任何风吹草动，务必第一时间告知。

送走孟廷轩，乔兮瑶终于独自回到房中。

房门轻轻合上，她走到床边，和衣躺下。

紧绷的神经骤然松弛，疲惫感排山倒海般袭来，许久不与人动武，此时浑身都明显酸痛起来。

她闭上眼，将所有纷乱的思绪都强行压下。

至于那逃走的刺客，她此刻懒得多想，既然已经交给大理寺，他们总能挖出些东西。

若沈家还有后招，那就再接着便是。

......

次日，临近正午时分，朱雀大街。

乔兮瑶的马车还未抵达醉仙楼，远远地，她便看到了与昨日截然不同的景象。

街上的百姓比昨日似乎更多了，且许多人并未急着涌入醉仙楼，反而聚集在楼前那片开阔的空地上，指指点点，议论纷纷。

就在那片空地中央，一座木质高台已然拔地而起。

台子不高，约莫半人许，修得极为平整，铺着喜庆花纹的红色毡毯，散发出一股欢乐的氛围。

而最引人注目的，是高台前方，悬挂着的一块乌木匾额。

匾额木质沉厚，色泽乌润，在正午的阳光下泛着些许光泽。

匾额上以苍劲有力的笔法，刻着三个大字——

英雄会。

人群的目光都被那匾额上的字吸引，嗡嗡的人声中，都是对这场英雄会的议论。

乔兮瑶扶着春桃的手走下马车，目光越过攒动的人头，落在那块匾额上。

陈瑜果真雷厉风行，没有食言。