阁楼下，喝彩声又起。

二人凭栏望去，只见又一位青衫书生登台。

此人年约二十，面容清瘦，声音却洪亮如钟。

他并未作诗，而是直面人群，朗声道：

“晚生李慕白，幽州人士。三年前，北境敌寇犯边，家父率乡亲协防，战死于落雁关。今日登此英雄台，不为赋诗，只想说，幽云十六州沦陷已四十载！每岁秋高马肥，敌寇便南下劫掠，边民血泪，何时能止？！”

他猛地转身，朝匾额“英雄会”三字深深一揖，再抬头时，眼眶已红。

“镇北侯当年镇守北境，敌寇不敢南犯，今见侯爷之女设此英雄会，召天下志士共砺英雄志，晚生......虽一介书生，手无缚鸡之力，却也愿效仿古之班超，弃笔从戎！”

“他日若有机会，定请缨北上，收我故土，雪我国耻！”

声泪俱下，字字泣血。

话音落，满场寂静。

随即，爆发出比之前更热烈的掌声与呼声。

“说得好！”

“收复幽云！”

李慕白深吸一口气，向台下众人一揖，稳步走下台去。

在他经过签壶时，数支竹签“唰唰”投入写有他名字的壶中，片刻便投满了大半。

乔兮瑶凝视着那个青衫背影，心中波澜暗涌。

陈瑜在一旁轻声感慨：“这位李秀才，倒是真志士，幽州沦陷区逃难来的，去年落了第，如今在城西一家私塾教书糊口。”

他顿了顿，“昨日发帖时，他接过帖子的手都在抖。”

乔兮瑶望着楼下李慕白消失在人群中的身影，缓声道，“我大周，像他这样的人，还有许多。”

陈瑜点头，“英雄不论出身，只论肝胆。”

接下来登台的，有年轻武士演示枪法，虎虎生风，也有落第举人即兴赋词，句句铿锵。

还有一位退役的老兵，朝着众人沉默地抱拳一礼，什么都没说，只亮出胸前一道狰狞的旧疤，便引得全场肃然起敬。

每个人登台前，都会先朝“英雄会”匾额行礼。

在他们陈辞后，乔兮瑶都能看见那些围观的百姓，有时兴致昂然喝彩连连，有时沉默不语肃然起敬。

不仅仅是热闹，不仅仅是好奇，而是一种关于“家国”、“忠义”、“英雄”的共鸣。

日头渐高，英雄台前的热度却未减分毫。

乔兮瑶始终站在阁楼栏边，静静观看英雄会的进行，视线时不时地还望向城门的方向。

他一早就安排了木禾去城门等着，若是长公主回京，立刻来醉仙楼通知她。

可时至午后，仍没有任何消息传来。

“顾夫人神色焦虑，是有什么心事？”陈瑜忽然问道。

乔兮瑶回过神，轻松了下神色，淡然一笑，“没有，日头有些大，热得发昏。”

陈瑜没再多问，只道：“时辰差不多了，上半场最后一位登台者已毕，先休息片刻吧，醉仙楼内已备好茶点。”

乔兮瑶颔首：“有劳陈公子安排。”

楼下，陈瑜向众人宣布上半场暂歇。

人群却没有散去，许多人仍然聚在英雄台前议论纷纷，或者围着方才登台的几位英雄聊天。

“镇北侯......好久没听人提起了......”

“他女儿竟有这般胸襟！不简单！”

“英雄会......这名字取得好。咱们大周，是该多些英雄气！”

她唇角微扬，转身准备下楼。

就在此时，春桃匆匆上来，附耳低语：“小姐，孟小姐来了。”

春桃话音刚落，就见孟婷婷跑进了阁楼。

“阿瑶！”

孟婷婷迎上来，眼睛亮晶晶的，“昨夜的事......你没事吧？还有这英雄会，真气派！”

乔兮瑶轻轻摇头，“我没事，你怎么这会儿才来，我知道你爱热闹，一早就让人通知你了。”

孟婷婷眨眨眼，“府里有些事，所以来晚了，我没来迟吧？”

“没有，还有下半场呢。”

“那就好！”

孟婷婷笑道：“我带了个人来见你。”

话音刚落，阁楼外走进一位约莫三十余岁的男子，青衫洗得微微发白，面容清俊，气质沉静。

他拱手一礼，“在下苏砚，见过顾夫人。”

乔兮瑶回礼，“苏先生。”

孟婷婷介绍道：“苏先生是我爹的门客，擅策论、通刑名，曾在北地边镇为幕僚数年，昨日听闻了英雄会之事，特意想来一见。”

苏砚神色平静，目光清澈：“在下冒昧，方才于人群中听夫人的英雄会宣言，又见寒门志士们登台抒怀，心中一时感慨万千，夫人所言‘寻觅当世之英，共励英雄之志’，让在下心里觉得甚是可惜，镇北侯当年麾下，多少英雄豪杰，可惜老将军去后，树倒猢狲散。”

乔兮瑶眼神瞬间暗沉下来，从前镇北侯军中确有许多能人志士，只可惜经北境一役变故之后，死的死伤的伤，如今许多旧部也已不知去向。

她回过神，轻声道：“我父亲镇北侯的名号都快被人淡忘了，难得苏先生还记得。”

苏砚郑重道：“曾经有幸在北境与镇北侯见过一面，只交谈过几句，却深感镇北侯为人宽广、正直。”

乔兮瑶若有所思地点了点头，接着说：“方才婷婷说苏先生是孟伯父的门客？”

苏砚微微一笑，“孟大人于我有知遇之恩，在下也时常到府上与孟大人坐而论道，受益良多。”

他抬眼，望向英雄台前依旧喧嚣的人群，声音压低了三分：“夫人今日之举，固然响亮，却也易成众矢之的，在下方才在人群中，见到几人左顾右盼，神色匆匆，倒不像是为了英雄会而来，希望是在下多心了，不过夫人还是多加小心为上。”

乔兮瑶心头一凛，面上却从容：“多谢先生提醒。”

苏砚颔首，不再多言，拱手一礼，离开了醉仙楼。

孟婷婷轻声道：“阿瑶，苏先生是真正有才学的人，我爹很倚重他，他能主动来见你，定是被你的志向打动了，但是我怎么感觉你好像......不太待见他。”

乔兮瑶摇了摇头，握紧她的手：“那倒没有，婷婷，谢谢你。”

孟婷婷笑倒：“走吧，咱们吃点好吃的休息一下。”

醉仙楼的大堂里设了数十张茶案，持英雄帖的文人武士散坐其间，或品茶论诗，或切磋技艺，气氛热烈而不失庄重。

陈瑜正周旋其中，见乔兮瑶回来，迎上前低声道：“上午共有一十七人登台，得签最多者是那位秀才李慕，另外，还有一人私下找我，想要见你。”

乔兮瑶有些意外，神色不动道：“见我？是什么人？”

陈瑜声音更轻，“是羽林卫的一位骑都尉，今日休沐，换了便服来的，他说曾受镇北侯提携。”

羽林卫！天子亲军！

乔兮瑶心脏微微一跳，“他叫什么？”

“姓韩，名铮，我约他未时六刻，在二楼雅间等您。”

“好。”乔兮瑶颔首，心里记下了这个名字。

未时三刻，英雄会下午场开始。