她在这后宫里熬了多少年？从选侍到修媛，一步一步踩着别人的裙角爬上来。她何尝没有想过先怀上龙嗣——为此她用过多少法子，求过多少签，喝过多少苦涩的药汤？

偏偏肚子不争气。

偏偏让婉婕妤抢了先。

那个整日绷着一张端庄脸、满嘴"臣妾不敢"的女人，居然先她一步怀上了孩子。

戚修媛攥紧了窗框，指甲嵌进木头里，嵌出几道浅浅的痕迹。

她转过身来，目光像一把磨了多年的钝刀，不锋利，可绞起肉来疼得人想死。

"翠屏。"

"奴婢在。"

"传话下去——明日备一份厚礼送去云光殿，就说本宫听闻婉姐姐有喜，不胜欢喜，特来道贺。"

翠屏一愣，"厚礼？"

戚修媛对着镜子慢慢理了理鬓角的流苏，唇角的弧度精确得像用尺子量出来的。

"有多厚送多厚。把那对碧玉如意也带上。"

翠屏不敢再多问，低头退了出去。

殿中只剩戚修媛一人。她坐回妆台前，拿起那支眉笔，重新描那根眉。手很稳，没有什么颤抖。

眉描好了，她对着镜子里的自己看了片刻，忽然伸手抄起妆台上那只定窑白瓷粉盒——手臂抬到一半，又放了回去。

"不急。"她对镜中的自己说，声音轻得像呢喃，"不急。"

——

后宫风向的转变比杨娴预想的还要彻底。

短短三天之内，云光殿门前的石阶快被踩出坑来了。大大小小的嫔妃，有头脸的派贴身宫女送礼送补品，没头脸的就想方设法在云光殿附近的花园"偶遇"纸鸢或者婉婕妤身边的其他侍女，递上几句好话，求个混脸熟的机会。

就连御膳房那边都变了——杨娴去领份例膳食的时候，管事太监比上个月客气了不止三分。

"杨常在，这是您的份例。"那管事太监笑眯眯的，亲手把食盒递过来，"对了，听说杨常在跟婉婕妤娘娘交情不浅？回头娘娘若想吃什么特别的，尽管跟小的说一声，小的一定用心预备。"

杨娴心中了然。她跟婉婕妤哪有什么"交情不浅"？不过是在赏兰宴上说了几句花食的话，被人传来传去传走了样。可这时候解释无益，她笑了笑，不点头也不否认，客客气气地谢了便走。

回去的路上，她经过延禧宫后面的小径，远远看见一个人影站在那棵老槐树下。

宁才人。

宁才人穿了一件月白色的素面长裙，手里拿着一卷书，看样子是在等人。她身后的小宫女阿朵站得板板正正，一脸严肃地给她打着扇。

两人目光隔空碰上了。

宁才人对她微微点了下头，唇角牵出一个极淡的笑。

杨娴也点了点头，然后错身而过。

走出去七八步，她听到阿朵在后面小声说了句什么，宁才人只回了一个字："嗯。"

杨娴没有回头。

她心里明白，宁才人大概也在消化这个消息。婉婕妤有了孩子，对宁才人来说是一个信号——婉婕妤的刀，暂时不会再对准她了。

一个怀了龙嗣的婕妤，犯不着去跟一个才人较劲。

可"暂时"二字，就像头顶上那片正在聚拢的云，天知道什么时候会落下雨来。

婉婕妤有喜的头半个月，云光殿一切安稳。

太医院的方院使每隔五日来请一次脉，每次都说胎象平稳、母体安康，纸鸢便笑吟吟地送上茶点和红封。婉婕妤的脸色一天比一天红润——倒未必全是养胎养出来的，被全后宫捧着的感觉自然养人。

皇帝半个月里来了三次。每次待的时间不长，但每次都带着赏赐。头一回是一串南海珊瑚手串，第二回是一幅前朝名家的仕女图，第三回直接让人抬了一座紫檀木镶螺钿的摇篮来。

这架势摆出来，满宫上下没人看不懂——婉婕妤这一胎，皇帝看重。

可杨娴总觉得哪里不太对劲。

这天傍晚，她把做好的那双小虎头鞋连同一碟新做的梅花山药糕一起，托纸鸢转交给了婉婕妤。纸鸢的态度比从前热络了许多，临走时还多说了两句——

"杨常在有心了，娘娘前几日还念叨您那梅花糕的味道呢。等娘娘身子再稳当些，到时候请您过来叙叙话。"

杨娴道了谢，转身往回走。

路过云光殿西侧的角门时，她脚步忽然慢了。

那道角门半掩着，门口站着一个穿青色比甲的宫女，身形瘦小，低着头像是在等什么人。杨娴多看了一眼——那张脸有些眼生，不像是云光殿原来的人。

宫女似乎感知到了她的目光，猛地抬起头来。四目相对的瞬间，宫女的瞳孔缩了一下，扭头就闪进了角门里。

杨娴皱了皱眉，继续走路，没有多管。

可那张脸她记住了。

回到小院后，她跟茉莉提了一嘴。

"云光殿西角门那儿，我看见一个陌生的宫女。穿青色比甲，瘦瘦的，下巴尖尖的，左边脸上有颗小痣。"

茉莉想了想，"会不会是新拨过去的？婉婕妤有了身孕，内务府加了好几个人手伺候。"

"也许吧。"杨娴没再追问。

她不知道的是，那个下巴尖尖、左脸有痣的宫女名叫秋桐，半个月前才被分配到云光殿做粗使丫头——洒扫庭院、搬运杂物这类不起眼的活儿。

她更不知道的是，秋桐进云光殿之前，在永和宫洗了三个月的衣裳。

——

戚修媛的布局，比杨娴想象的要早得多。

早在婉婕妤被诊出有孕的第二天，她就开始了动作。

翠屏带着那对碧玉如意去云光殿道贺的同时，戚修媛自己在永和宫的小书房里见了一个人。

这人不是宫女，也不是太监，而是一个在内务府管分配宫人的八品小吏。姓赵，人称赵管事，是个四十来岁的干瘦男人，一双三角眼滴溜溜地转，看着就不是个省油的灯。

赵管事在永和宫待了不到一刻钟便走了。走的时候袖子里多了一只沉甸甸的荷包，里面塞着五十两银子和一张写了名字的纸条。

三天后，秋桐被调入云光殿。

秋桐今年十七岁，是去年秋天由河间府送进宫的一批宫女之一。没什么背景，没什么靠山，长相也平平无奇。这样的人在宫里多如牛毛，丢进人堆里找都找不出来。

她被选中的原因也很简单——她有一个被卖去了教坊司的亲姐姐。

戚修媛手里捏着这张牌。