秋桐要做的事不复杂：留心婉婕妤每日的饮食起居，记下她什么时辰吃饭、吃什么、喝什么茶、用什么药，然后每隔三天，趁倒夜香的时候把消息递出去。

至于递给谁——那是翠屏的活儿。

头一个十天，秋桐什么都没做，只是老老实实干活。洒扫、搬水、倒灰，日出而作日落而息，规矩得像个木头人。云光殿管事的嬷嬷还夸了她两句——"这丫头手脚勤快，话也不多，省心。"

第十一天，秋桐开始记录。

她的记性极好，每天婉婕妤用过的饭菜、喝过几碗汤、午歇多久、太医来的时辰和说的话，她全都一字不落地记在脑子里。到了倒夜香的时候，她会拐到云光殿后面那条窄巷子里，把一张巴掌大的纸条塞进墙根的一块松动的砖缝里。

翠屏每隔三天来取一次。

这条线布得极其隐蔽。秋桐不认识翠屏，翠屏也不亲自跟秋桐接头——赵管事是唯一知道两头的人，而赵管事只认银子不认人，嘴巴比城门上那把铜锁还紧。

整整半个月，风平浪静。

直到第十六天。

那天翠屏取到的纸条上多了一行字：婉婕妤近日偏好酸食，每餐必用一份醋溜山药和一碟酸笋。太医上次来时叮嘱不可过量食酸，纸鸢已减了分量，但婉婕妤不高兴，命厨房照旧。

戚修媛看完这张纸条，指尖在烛火上方转了一圈，将纸条烧成了一捧碎灰。

她坐在灯下想了很久。

隔天，赵管事从宫外带进来一小包东西，用油纸裹了三层，外面再套了一个装花椒的布袋子。东西辗转了两道手，最后到了秋桐的枕头底下。

那是一包研磨得极细的粉末，颜色灰白，没有任何气味。

掺在酸食里，无色无味。

秋桐不知道这是什么，也没有问。她只知道自己的姐姐还在教坊司，每多做一件事，姐姐被赎出来的日子就近一天。

可秋桐到底只是一个十七岁的姑娘。

她把那包粉末从枕头底下取出来的那天晚上，手抖了整整一个时辰。她把粉末倒在手心里看了又看，又倒回去，又拿出来，来来回回折腾了七八遍。

最后她把粉末重新包好，塞回枕头底下，蒙着被子无声地哭了一场。

第二天，她照常洒扫、搬水、倒灰。

婉婕妤那边却出了状况。

不是秋桐动的手——她还没来得及动手。是婉婕妤自己身体出了问题。

那天早晨用过早膳之后，婉婕妤忽然觉得胃里一阵翻涌，呕了好长一段时间才缓过来。纸鸢吓坏了，赶紧去请太医。方院使来了之后把了半天脉，说是孕期反应加重，开了一剂安胎的方子，叮嘱多休息、少操劳、忌辛忌酸。

婉婕妤躺在床上，脸色发白，一只手搭在小腹上。

"纸鸢。"她声音有些哑。

"奴婢在。"

"最近厨房的人......有没有什么不对的地方？"

纸鸢一愣，"不对？什么意思？"

婉婕妤没有立刻回答。她盯着头顶的帐幔看了一会儿，帐幔上绣着百子千孙的吉祥纹样，金线在光影里明明灭灭。

"我总觉得不太舒服，这几天......胃里说不上来的难受。昨天喝那碗燕窝的时候，里面的味道也跟平时不大一样。"

纸鸢脸色变了，"娘娘的意思是——"

"我没什么意思。"婉婕妤闭上眼睛，"你去把厨房最近新来的人查一查。还有，从今天起，我的饮食你亲自盯着，每道菜端上来之前先让人试过。"

纸鸢重重点头，退出去之后立刻叫了信得过的小太监去查厨房那边的人事变动。

婉婕妤翻了个身，目光落在床头那串皇帝赐的南海珊瑚手串上。珊瑚红得像血，一颗一颗圆滚滚的，串在一起倒像一串未干的泪。

有人要害她的孩子。

她能感觉到。这种感觉说不清道不明，不像太医把脉那样能摸到实证，可身体是自己的，哪里不对她比任何人都清楚。那种隐隐约约的恶心不是普通的孕吐——孕吐她经历过，前些天已经过了最难受的阶段。这几日忽然又翻上来，时间偏偏卡在她开始大量吃酸食之后。

巧合？

她不想把所有事都当成巧合。赏兰宴上的"巧合"已经够多了。

婉婕妤一只手握紧了珊瑚手串，那些圆润的珠子硌在掌心里，微微发疼。

"谁呢？"她喃喃自语，声音轻得像一阵穿堂风。

宁才人？不，宁才人有圣宠傍身，没必要冒这个险。程常在？程常在虽然傲慢，但行事一向光明正大，不屑于用这种阴损手段。柳常在？那个柔柔弱弱的小姑娘......一时看不透。

戚修媛。

这个名字浮上来的时候，婉婕妤的指节攥得发白。

是她。

除了她，没有人有这么大的动机、这么狠的心肠、这么缜密的谋划。

可她没有证据。

纸鸢只查到厨房最近新添了两个帮厨的粗使太监，都是内务府统一调配的，来路清白。至于云光殿内部的人——新来的几个宫女和粗使丫头，个个都查了底细，没有哪一个跟永和宫有明面上的关联。

秋桐的名字也在那份清单上，纸鸢看过了，河间府人，家中父母双亡，一个姐姐——档案里没写姐姐在哪。

线索断在了这里。

婉婕妤靠在软枕上，眸光沉沉。

她命纸鸢把每日的饮食从源头到入口全部重新梳理了一道：食材从御膳房领取时须有两人以上签字画押，入厨房后由专人看管，烹调过程纸鸢亲自守在灶前，端上桌之前由一名宫女先尝。

整个流程密不透风。

可身体的不适并没有消失。

隔了两天，她又吐了一回。这次吐得更厉害，面色蜡黄，连站都站不稳。方院使再来时，神情比上回凝重了几分——

"娘娘脉象浮滑，略有虚热之兆。臣加一味白术进去，安神健脾，娘娘切记忌口清淡，万不可再食酸了。"

婉婕妤应了。

方院使走后，她让纸鸢把门关上，殿内只留了她们主仆二人。

"纸鸢。"

"奴婢在。"

"你说，这些日子我的不适，到底是孕期的正常反应，还是有人......做了手脚？"