秋闱第一场开考那日，天还未亮。

沈家门前已经停满马车。

祖父亲自披衣出来，给每个族兄递上热茶。

嫡祖母更是把沈耀拉到身前，替他整理玉冠。

“耀儿，沈家百年荣辱，就看你这一遭了。”

沈耀得意地瞥我一眼。

“放心吧祖母。”

“有些人熬坏了眼睛，不就是为了给我铺路？”

周围族兄低低笑出声。

我垂着眼，把最后一份破题小册递过去。

“哥哥们按这个写，必能出彩。”

沈耀一把抽走。

“算你识相。”

祖父看着我，语气难得温和。

“虞丫头，等他们高中，族里不会忘了你的功劳，族谱一事，定然给你实现。”

我轻轻福身。

“谢祖父，孙女只盼沈家一门显贵。”

也盼你们一门齐整地死。

贡院门开。

众人鱼贯而入。

我站在石阶下，看着他们用着我亲手磨好的刀，奔向地狱。

第一场考经义。

晌午刚过，便有消息从贡院传出。

“沈家几位公子的破题，连主考官都点头称妙！”

祖父当场抚掌大笑。

嫡祖母念了声佛：“祖宗保佑。”

沈耀的小厮跑回来报喜，说沈耀写得最快，交卷时还被副考官多看了两眼。

嫡祖母喜得赏了他一把银瓜子。

转头却看向我。

“虞丫头，你也听见了。”

“别以为有几分才学，就能拿捏家里。”

我低头应是。

第二场考策问。

题目果然落在盐政与边防上。

贡院外等消息的人挤满长街，沈家族人个个扬眉吐气。

有人故意凑到我身边。

“四妹妹，你猜耀哥儿会不会被点为头名？”

我笑了笑：“哥哥胸有成竹，自然无人能及。”

傍晚，考官阅卷时传出的赞语又到了沈家。

“沈氏诸卷，文气老成，有先儒遗风。”

祖父激动得手都在抖。

“好！好一个先儒遗风！”

沈伯钧也回来了。

他看我的眼神，像看一件终于顺手的工具。

“四丫头，这回你立了大功。”

他说着，竟亲自把一只玉镯拍到我桌上。

“等耀儿入仕，伯父替你寻了门好亲事。”

“岭南李通判继室，虽远了些，但保你衣食无忧。”

岭南瘴气丛生，李通判年逾六十，前阵子刚打死了第三房老婆。

他们这是用完了我，怕我这颗会写文章的棋子日后生事，急着要把我发配灭口！

玉镯冰凉，我依旧低眉顺眼。

“多谢伯父。”

第三场前夜，沈耀喝得满身酒气。

他闯进我院里，把那本破题册重重摔在桌上。

“这些我都背熟了。”

“沈虞，你说，我若高中解元，你是不是得跪着谢我？”

我抬眼：“为何？”

他俯身，满眼恶意：

“若不是我，你一个庶房女，哪有机会被人记住？”

“你爹那种上不得族谱的庶子，也配让天下人称一声大儒？”

青竹气得发抖。

我一把按住她的手，指甲掐进掌心：“哥哥说得是。”

沈耀满意地笑了。

临走前，他忽然回头，阴阳怪气地拱手：

“对了，祖母说了，恭喜妹妹高嫁岭南啊。”

“以后去了那蛮夷之地，就好好伺候老头子。”

“沈家的书，以后是给官老爷看的。”

“至于族谱一事，哈哈哈，你父女就继续做梦吧。”

门被重重踹上。

我低头，看着桌上跳动的烛火。

太好了，族谱依旧没有记上。

我的好哥哥，好伯父，我是真心感谢你们啊。

还有祖父，祖母，你拿我的命铺路，还想把我发配岭南。

我就用沈家和欺君谋逆的死罪，抄了你的家底，将沈家所有人的狗命送去地狱！

随着第三场结束，沈家子弟陆续归来，个个满面春风。

沈耀更是一路笑进正堂。

“祖父！主考官看了我的卷，连说三声好！”

“他说此文若呈御前，必能入圣眼！”

嫡祖母当街落泪：“我耀儿要光耀门楣了！”

祖父转身看我，眼神冷硬如铁。

“虞丫头，过几日你该去准备岭南的婚事了。”

“在此之前，还不跪下磕头感谢你哥哥？”

“若不是他肯用，你那些酸腐文章，这辈子哪有见天日的机会！”

“祖父说的是。”

我慢慢跪下重重叩首：“多谢哥哥提携。”

放榜前一日。

父亲和母亲满头大汗从城外书院赶回。

父亲一把撞开门，死死攥住我的手腕，眼眶赤红。

“虞儿，快跟爹走！”

“我刚听说陛下看了秋闱考卷，雷霆震怒！沈家那群畜生，已经把罪全推给了你！”

话音未落。

院外忽然传来整齐森冷的甲胄声。

大门被重重撞开！

沈耀和沈伯钧走在最前。

他们身后，是披甲执刀的御林军。

沈耀指着我，眼里尽是恨意。

“就是她！”

“那些大逆不道的策论，全是沈虞教我们写的！”

御林军瞬间将小院围死，刀光压到我眼前。

领头的校尉展开金令，冷声道：

“圣上有旨。”

“沈虞，即刻入宫领死！！”