被顾家打压的粮商，赵东家：家中主要经营漕运粮食，因不肯在价格上对顾家让步，被联手排挤，损失惨重，对顾家恨之入骨。沈惊棠让方账房以“惊棠记”东家身份，表示愿意高价收购他一批被压价的陈粮用于酿酒（实为储备），并暗示有共同“敌手”，赵东家感激又愤懑，收下请帖。

郁郁不得志的年轻棋待诏，苏子瞻：棋艺超群，本有望入翰林院棋院，却因不肯阿附权贵被排挤，只在宫中挂个虚名，靠与富家子弟赌棋为生。沈惊棠让方账房安排了一场棋局，自己易容后与他对弈三局，两胜一和，苏子瞻惊为天人，追问师承，沈惊棠笑而不语，留下请帖：“阁中或有更高明的棋局。”