王瘸子还在发烧。

他躺在破木板床上，身上盖着打满补丁的棉被，嘴唇干裂，面色潮红，嘴里不停念叨着胡话。

“......白引哭......红印饱......黑账簿里腌人头......甜，甜的......人油盐......十二个......十二个手拉手......”

英子跪在床边，用湿布给他擦脸。郑永昌站在门边，静静看着。

“你爹这样几天了？”郑永昌问。

“从......从那天夜里回来，就一直烧。”英子低着头，“郎中来看过，说是惊吓过度，开了安神的药，可吃了也不见好。”

郑永昌走到床边，俯身看着王瘸子。

王瘸子忽然睁开眼睛。

那双眼睛布满血丝，瞳孔散大，直勾勾地盯着房梁。他伸出手，五指张开，在空中虚抓。

“......井......井底下......他们在招手......”他嘶哑地说，“说......冷......卤水腌着骨头......疼......”

“谁在招手？”郑永昌轻声问。

“十二个......十二个......”王瘸子忽然转头，盯着郑永昌，“郑老爷......您家西仓......甜不甜？”

郑永昌呼吸一滞。

“甜。”他说，“你怎么知道？”

王瘸子咧嘴笑了，笑得比哭还难看。

“我当然知道......我爹，我爷爷，都死在那池子里......”他眼神涣散，“万历四十七年......塌方那天......我爷爷本来该休工的......可胡老爷说，要赶一批贡盐，逼着所有人下池......”

他剧烈咳嗽起来，英子连忙给他拍背。咳了好一阵，他才喘着气继续说：

“......塌了......十二个人，全埋了......胡老爷不让挖，说挖了池子就废了......直接灌卤封池......我爹那年十六岁，在池边哭，被胡家的打手推进了卤池......也死了......”

泪水从他眼角滚落，混进鬓角的白发里。

“我娘去找胡家讨说法......被卖进了‘咸香院’......我再也没见过她......”王瘸子抓住郑永昌的袖子，“郑老爷......您说......这债，该怎么算？”

郑永昌沉默。

屋外，雪还在下。细密的雪粒敲打着窗纸，沙沙，沙沙，像无数细碎的脚步声。

良久，郑永昌从怀中取出那枚铜钱，放进王瘸子手心。

“这债，”他说，“明天开始算。”

王瘸子握紧铜钱，忽然放声大哭。

哭声嘶哑，苍老，像一头濒死的兽在嗥叫。

英子也跟着哭了。她抱着爹爹，眼泪大颗大颗往下掉，落在王瘸子干裂的手背上，洇开一小片深色的湿痕。

郑永昌转身走出这间破屋。

走到门口时，他回头看了一眼。

昏暗的油灯下，父女俩相拥而泣的身影，在墙上投下巨大的、晃动的影子。那影子扭曲，拉长，像是随时会脱离本体，融进墙角的黑暗里。

他忽然想起李道长的话：

“他们要一个名字，一个说法。”

也许，明天掘出的不只是骨头。

还有被卤水腌了六十年的，从未冷却的冤屈。

当夜，周鼎元没有回府。

他留在祠堂里，跪在曾祖父牌位前，一整夜。

香烧了一炷又一炷，香灰在供桌上积了厚厚一层。烛火摇曳，将他的影子投在墙上，那影子随着烛光晃动，时而拉长，时而缩短，像是有什么东西在暗中拉扯。

子时三刻，周福悄悄进来。

“老爷，查清了。”他低声道，“吴守仁死前三天，确实见过郑府的人。”

“谁？”

“郑永昌的账房，方墨卿。”周福声音更低了，“他们是在‘一品茶楼’见的，包了雅间，谈了一个时辰。伙计说，走的时候，吴先生脸色很难看。”

周鼎元缓缓抬起头。

烛光映在他脸上，一半明，一半暗。明的那半边，还是那个温文尔雅的盐商；暗的那半边，却透出一股阴冷的戾气。

“方墨卿......”他喃喃道，“崔文山的心腹，郑永昌的盟友。好，很好。”

“还有一件事。”周福迟疑了一下，“吴先生的尸首......不见了。”

周鼎元猛地转头：“什么？”

“乱葬岗那个坟......被挖开了。棺材是空的。”

祠堂里死一般寂静。

只有烛火偶尔爆出的噼啪声，和远处传来的、若有若无的打更声。

三更了。

周鼎元缓缓站起身，走到窗边，推开窗。

夜风灌进来，吹得烛火剧烈摇曳。他的影子在墙上疯狂晃动，像是要挣脱什么束缚。

他看着漆黑的夜空，看了很久很久。

然后，他轻声说了一句话。

声音很轻，轻到几乎听不见，却让身后的周福打了个寒颤：

“既然都要掘骨......那就看看，到底是谁的骨头，先见天日。”

这一夜，很多人都没睡。

崔文山在签押房里，对着那封密信和那锭血银，坐了一夜。他几次提笔想写什么，又放下，最终只写了一个字：“掘”

郑永昌在书房里，翻看着郑家历代盐池的账册。他找到了东九池的记载：天启元年购入，价银八千两。备注栏里有一行小字：“池有旧疾，慎用”。再往前翻，万历年的记录一片空白，像是被人刻意撕掉了。

英子守在爹爹床边，一夜没合眼。她握着爹爹的手，那只手枯瘦，冰冷，长满老茧。偶尔，王瘸子会惊醒，抓着她的手喊：“英子！别下井！井底下......有眼睛！”

而在这座城市的另一端，清风观里，李道长也没睡。

他站在观中最高的阁楼上，望着东九池的方向。手里握着一把盐——从郑府西仓带回来的甜盐花。

夜风吹过，盐粒从他指缝间簌簌落下，在月光下闪着诡异的光。

他低声念着什么，像是咒语，又像是挽歌。

念到最后，他将剩下的盐粒全部撒向夜空。

盐粒在风中散开，消失不见。

就像那些被埋在池底的冤魂，散了六十年，却从未真正散去。

它们只是等。

等一个掘骨的日子。

等一个偿债的时机。

天快亮的时候，雪停了。

东方的天空泛起鱼肚白，一层淡淡的红光从云层后面透出来，照在积雪的屋檐上，白得刺眼。

郑永昌推开房门，深深吸了一口清冷的空气。

空气中，有雪的味道，有泥土的味道，还有......一丝若有若无的咸腥味。

像卤水。

像血。

他整了整衣冠，对候在门外的郑禄说：

“备轿。”

“去......衙门？”

“不。”郑永昌望向东方，那里，东九池的方向，天空的红色越来越浓，浓得像要滴下血来。

“去东九池。”

“该见见的，总要见见。”

他迈步走下石阶。靴底踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的响声。

那声音，很像骨头碎裂的声音。