天光初破时，东九池已经围满了人。

池是长方形的，长约三十丈，宽十五丈，四周用青石砌岸。池底早已干涸，露出龟裂的泥土，裂缝里结着白花花的盐霜，远看像一张巨大的、布满皱纹的老脸。

池边搭起了芦席棚，棚下设了香案。崔文山坐在主位，郑永昌和周鼎元分坐左右。三人面前各摆着一碗清水——这是掘骨前的规矩：活人饮水，告慰亡魂，以示阴阳两隔，互不惊扰。

衙役们手持铁锹、镐头，在池边站成一排。更远处，黑压压地围了上百号人：灶户、盐工、附近百姓，还有闻讯赶来的各路闲人。所有人都屏着呼吸，目光齐刷刷盯着池底。

李道长身穿法衣，手持桃木剑，在池边踏罡步斗。他每走一步，就在地上撒一把米，米粒落在盐霜上，发出细微的沙沙声。

“天清清，地灵灵，盐脉通幽冥——”他口中念念有词，“今日启旧土，不是扰安宁。冤有头，债有主，白骨现天日，是非自分明！”

最后一句念罢，他将桃木剑往池中一指。

“动土！”

第一锹下去，是郑永昌家的把头。

那是个四十来岁的汉子，叫赵铁柱，在东九池干了二十年。他啐口唾沫在掌心，搓了搓，铁锹深深插进池底。

泥土很硬，冻了一夜，表面结了冰碴。锹刃破开土层，发出“咔嚓”脆响，像踩碎了谁的骨头。

一锹，两锹，三锹......

挖到三尺深时，土层颜色变了。

不再是干裂的黄褐色，而是一种暗红色，黏稠，湿润，像是浸透了什么液体。铁锹带起的土块落地时，竟有轻微的“啪嗒”声——土里有水。

不，不是水。

赵铁柱蹲下身，用手指捻起一点暗红土，凑到鼻尖闻了闻。

他脸色变了。

“大人......”他转头看向芦席棚，“这土......是咸的。”

崔文山站起身，走到池边。他接过那撮土，也闻了闻。

一股浓烈的咸腥味直冲鼻腔，还夹杂着一丝......甜腻。

和郑府西仓的甜盐花，一个味道。

“继续挖。”崔文山说。

挖到五尺深时，露出了第一具骸骨。

不是完整的骨架，只是一截臂骨。白骨在暗红色的泥土里格外刺眼，像是谁用盐在地上画了道苍白的线。

赵铁柱小心翼翼地将周围的土扒开。

更多的骨头露出来：肩胛骨、肋骨、脊椎......一具完整的骸骨，蜷缩着侧卧在土中，双臂抱在胸前，像是睡着了，又像是在保护什么。

但这还不是最骇人的。

骇人的是骨头的颜色。

正常埋藏多年的骨头，应该是灰黄或褐色的。可这具骸骨，通体雪白，白得像上等淮盐，在晨光下甚至泛着晶莹的光泽。骨面上布满细密的蜂窝状孔洞，像是被什么腐蚀过。

李道长跳下池子，蹲在骸骨旁，看了很久。

“卤水腌的。”他轻声说，“骨头在浓卤里泡了几十年，盐分完全渗进去了。这骨头......现在比石头还硬，比盐还咸。”

他伸出手，想碰触那具骸骨。

就在指尖即将触到的瞬间——

“咔嚓。”

一声轻微的脆响，从骸骨胸腔处传来。

所有人屏住呼吸。

只见那具骸骨的胸骨，正中央的位置，缓缓裂开一道缝。裂缝里，有什么东西在闪光。

李道长用桃木剑的剑尖，轻轻拨开裂缝。

一枚铜钱滚了出来。

铜钱很小，锈蚀严重，但还能辨认出字迹：万历通宝。

铜钱下，压着一片纸。

纸已发黑，边缘破碎，但上面的字迹依稀可辨：

“胡家逼工，天理难容。周家买池，见死不救。郑家继业，掩耳盗铃。三家共业，血债共偿。”

落款处，没有名字。

只有十二个血指印。

芦席棚下，死一般寂静。

崔文山拿着那片纸，手在微微发抖。郑永昌盯着池底那具白骨，面色惨白。周鼎元闭着眼，捻着念珠，可念珠在他指间乱颤，发出细碎的碰撞声。

“继续挖。”崔文山的声音干涩，“把......把十二具都挖出来。”

衙役们跳下池子，铁锹镐头齐动。

泥土翻飞，骸骨一具接一具露出。

第二具，第三具，第四具......

全是雪白的骨头，全是蜷缩的姿势，全在胸腔或手骨处藏着东西：有的是一截麻绳（上吊用的），有的是一把锈蚀的盐铲（自尽时捅进心口），有的是半块硬如石头的窝头（饿死的证据）......

第十具骸骨出土时，发生了异变。

那是一具女性骸骨，盆骨宽大，应该是中年妇人。她的指骨死死攥着一片破布，布上绣着一朵褪色的梅花——这是当年盐工妻子们衣服上常见的纹样。

衙役想掰开指骨取下破布，可骨头攥得太紧，一用力——

“噗。”

指骨碎了。

不是断裂，而是粉碎，像风化了的石膏，瞬间化成一堆白色粉末。

粉末在晨风中扬起，飘散，落在周围衙役的脸上、手上。凡是沾到粉末的人，都感到一阵刺骨的寒意，像是三伏天突然掉进了冰窟窿。

“退后！”李道长大喝。

他抓起一把香灰，撒向那堆粉末。香灰与骨粉混合，竟发出“滋滋”的声响，冒起淡蓝色的烟。

烟里，隐约有个女人的声音在哭：

“我的儿......我的儿啊......娘来找你了......”

声音凄厉，悲怆，在空旷的盐池里回荡，久久不散。

池边围观的百姓中，有人“扑通”跪下了。那是个白发老妪，她对着池底磕头，哭喊着：“三娘！是三娘吗？我是秀姑啊！你、你死得好惨啊......”

当年那场塌方，埋的不只是盐工。

还有去送饭的妻子。

第十二具骸骨，是最特别的一具。

它不在池底，而在池壁的一个凹陷处。那凹陷很隐蔽，像是人为挖出来的壁龛。骸骨盘腿坐着，背靠池壁，头颅低垂，双手放在膝上——不是劳作或挣扎的姿势，而是一种......静坐等死的姿态。

骸骨怀中，抱着一块青石板。

石板一尺见方，上面刻满了字。字迹歪歪扭扭，是用尖锐的石器刻上去的，很多笔画都刻了又刻，深深刻进石面：

“万历四十七年三月初七，天降大祸。”

“胡德海（胡老爷）为赶贡盐，逼我等冒雨下池。池壁渗水三日，我等屡报险情，置之不理。”

“午时三刻，池西壁塌，十二人尽埋。胡德海令封池灌卤，曰：‘池可废，贡盐不可误。’”

“我名陈三，本已逃出，见幼弟困于池中，返身相救，遂同埋于此。”

“胡家罪恶，天地共鉴。周家买此凶池，知情不报。郑家继之，亦装聋作哑。”

“若有后来者见此石，请将我等骸骨迁出，葬于高燥处。勿使我等永世腌于卤中，魂魄不得超生。”

“碑立之日，当以胡、周、郑三家祠堂香火，祭奠我等十二冤魂。”

“冤魂不散，盐债不消。代代相承，直至偿清。”

落款处，没有指印。

而是用血画了一个符号——那口井，井边跪着个小人。

和吴先生密信上的一模一样。