林晚秋正蹲在院子里洗衣服，抬头看见里正站在破旧的院门前，手里攥着一个沉甸甸的布袋，面色凝重。

心里咯噔一下，“里正叔，有事？”

“陈家的......”里正张了张嘴，艰难地吐出几个字，“大柱他......战死了。”

搓衣板上的手，停了。

“这是朝廷发下来的抚恤金，一共十五两，给你和他那几个弟弟的。”里正把布袋递过来，声音干涩，“你......节哀。”

林晚秋接过布袋，掂了掂。

抬眼，平静得可怕：“行，我知道了。”

里正愣了愣：“你......不难过？”

“难过能当饭吃？能当钱花？”林晚秋把布袋往怀里一揣，“人都死了，我哭有什么用？是我哭一场他能活过来，还是我哭一场你们能给我送粮食？”

院门口不知什么时候围了一圈人，多是来看戏的。

“这陈家的，心可真狠，男人刚死，就只惦记钱。”

“就是，当初大柱娶她的时候，咱就说这女人太彪，不好。”

“你看她那样，一滴泪都没有，指不定心里多高兴呢，怕不是早就惦记着大柱早点死，好在外面养野男人呢。”

“照你这么说，那点儿抚恤金还不知道落那个男人手里呢，大柱那几个弟弟可是苦了哦......”

林晚秋耳朵尖，腾地站起来，几步冲到门口：“谁？谁在那放屁？给老娘站出来！”

她叉着腰，嗓门洪亮。

“一个个贱嘴贱舌的，不说两句嘴皮子痒是不是？这钱到了老娘手里老娘爱怎么花怎么花！当初他活着的时候也不见你们来接济，现在一个个的多好心是的！咋？看我家男人死了以为我好欺负了是不是？谁再乱说话，老娘撕了她的嘴！”

村民们被她骂得后退两步，有人不服气，还想顶嘴，被旁边的人拉住：“别惹她，这婆娘彪着呢。”

里正叹了口气，摆摆手：“行了行了，都散了。陈家的，你......你好好过吧。”

人群渐渐散去。

林晚秋攥着那袋银子转身进屋。

院子里，三个少年站在檐下，脸色都不好看。

老二陈文渊，十三岁，手里攥着一本书，指节发白。他张了张嘴，声音干涩：“大哥他......”

“耳朵聋了？没听见里正说的？”林晚秋往里走，声音硬邦邦的，“死了！”

老三陈武阳，十一岁，一拳砸在土墙上，墙皮簌簌往下掉，眼眶通红：“我不信！大哥他......他怎么会......”

最小的陈文乐才八岁，怯生生地站在两个哥哥身后，眼圈已经红了，想哭又不敢哭，抽抽搭搭地问：“大嫂......大哥真的不回来了吗？”

林晚秋脚步顿了顿，没回头，直接进了屋。

门“砰”的一声关上。

屋里很静。

林晚秋坐在炕沿上，把那袋银子倒在桌上，来来回回数了好几遍。

十五两，不多不少。

她盯着那堆碎银子，发了很久的呆。

这乍一听是不少，可他们家四张嘴，这点钱，省吃俭用也只够吃两年的。

两年后呢？

她一个寡妇，带着三个拖油瓶，能去哪儿？

林晚秋越想越烦，抬脚踹了一下桌腿，疼得自己龇牙咧嘴。

“该死的鬼，死了都不给我落个清净！”她咬着牙骂，声音压得很低，“留下这一堆烂摊子给我收拾，有本事把你这几个弟弟都带下去啊，留在这儿拖累我......”

骂着骂着，声音就哑了。

她没哭。

只是片刻后撩衣袖擦了擦眼尾。

最后她把银子收起来，往床上一躺。

明天就把那几个崽子送到慈幼局去。她想。

县里那家慈幼局她听说过，管吃管住，还有先生教书。把他们送去那儿，也算对得起陈大柱了。

至于她自己？

十五两，够她一个人活好几年了。

林晚秋翻了个身，迷迷糊糊睡了过去。

她做了个梦。

梦里，陈文渊考上了状元。

大红袍，骑大马，县太爷都赶着来恭贺。林晚秋挤在人群里看热闹，一眼就认出了他。

她张嘴想喊，可陈文渊的目光从她脸上扫过，像看一个陌生人。

不，比陌生人还冷。

那眼神像是在看什么脏东西，瞥一眼就移开了，半点波澜都没有。

后来他入朝为官，步步高升，不久便官拜首辅，位极人臣。

陈武阳也变了。

一身铠甲，满身是血，战场上杀红了眼，大刀一挥，人头落地。林晚秋看着他，总觉得自己的脖子也凉飕飕的。

最小的陈文乐，穿着龙袍。

他坐在高高的椅子上，冷冽的视线望过来，像是在看她，又像是在看一个死人。

他张嘴，说了一个字。

“杀。”

林晚秋被拖上断头台。

陈文渊亲自监斩，陈武阳站在一旁冷眼瞧着。刽子手举起长刀，刀光一闪——

林晚秋猛地睁开眼。

满头满脸的汗，枕巾湿透了一片。

林晚秋大口喘着粗气，心脏砰砰直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

那个梦太真了。

真到她能感觉到刀锋擦过后脖颈的凉意，能闻到血腥味，能看见陈文渊那双冷得像冰的眼睛。

“咚咚咚。”

敲门声突然响起。

林晚秋一惊，差点从床上跳起来。

“谁？”

“我。”

门外传来陈文渊的声音。

林晚秋愣了好几秒，才起身去开门。

门开了。

陈文渊站在门口，眼眶微红，显然是哭过，但面色沉稳得很，看不出什么情绪。

和梦里那个首辅，几乎一个模子刻出来的。

林晚秋心里咯噔一下，但脸上没显出来，只是皱着眉问：“什么事？”

陈文渊看着她，开口：“我想跟你谈谈大哥的抚恤金。”

林晚秋心里又是一跳。

梦里也有这回事。

他说的话，也和梦里一样。

“大哥的抚恤金是给家属的。”陈文渊说，声音不急不缓，“按说我们兄弟三人与你应该平分。但你是女子，我与弟弟们商量过了，只拿一半。你将我们的给我们，往后我们各自安好，绝不再来麻烦你。”

林晚秋盯着他，没说话。

梦里，她是怎么回的？

她把他臭骂了一顿，说他们几个是白眼狼，这些年吃穿用度哪个不是她夫妻俩给的，如今怎么敢厚着脸皮来讨？

然后她就把他们送去了慈幼局，一个子儿都没给。

再然后，她就死了。

死在那个破庙里，没人收尸。

林晚秋打了个寒颤。

陈文渊见她不出声，微微皱眉：“大嫂？”

林晚秋回过神来。

她看着眼前这个十三岁的少年，忽然觉得有点看不透了。

书呆子？首辅？

不管哪个是真的，有一点可以确定：这小子脑子好使，书读得多，会算账。

他那个弟弟陈武阳，力气大，能干活。

最小的陈文乐，跑跑腿总行吧？

要是能把他们利用起来......

林晚秋越想越觉得有道理。

至于慈幼局？

先缓缓。

“进来吧。”她说。

陈文渊愣了一下。

他以为按林晚秋的泼辣性子，二话不说会先骂他一顿，没想到她居然让进了门。

他迟疑了一下，还是跟了进去。

林晚秋把那袋银子拿出来，往桌上一倒，哗啦啦一堆。

“我想了想。”她说，“你大哥死了，虽然我和你们互相看不顺眼，但毕竟是你大哥的弟弟，我也不能不管。”

陈文渊看着她，眼神里满是警惕。

林晚秋就当没看见，继续说：“但我也不白养你们。这十五两，我打算拿来做本钱，做点小买卖。”

“你书读得多，脑子好使，总能想出个赚钱的法子。你那个三弟，力气大，能干活。小弟跑跑腿，打打下手。”

她顿了顿，看着陈文渊的眼睛：“到时挣了钱，我七你们三。怎么样？”

陈文渊盯着她，没说话。

那眼神，像是在看什么稀奇玩意儿。

林晚秋被他看得发毛，皱着眉：“看什么看？行不行给句话。”

陈文渊沉默了一会儿，开口：“五五分。”

林晚秋眉毛一竖：“你——”

“钱在你手上。”陈文渊打断她，声音平静得很，“你没直接拿着钱把我们送走，说明你自己也没信心能把店开起来。你不识字，不会算账，这点钱，去外面请账房先生都不够。与其冒险，不如用我们。”

他顿了顿，补了一句：“划算。”

林晚秋被噎住了。

这小王八蛋，说的还真他妈有道理。

她盯着陈文渊看了半天，忽然嗤笑一声。

“行啊你，书没白读。”她一拍桌子，“五五就五五。但你给我记住——”

她凑近他，眼神凌厉：“钱是我出的，主意是我拿的，亏了算我的，赚了咱们平分。要是谁敢偷奸耍滑，别怪我不客气。”

陈文渊点点头：“你放心。”