崔明州扯了扯唇角，连苦笑的力气都欠缺：“她只是觉得，无论闹到什么地步，我这个做兄长的，都不会不管她而已。”

薛濯玉见她如此，难免想到族中那几个顽劣姊妹，一时间心有戚戚，也不愿纠缠此事，便将话头挑开：“深夜前来，有什么要紧事？”

崔明州将喜鹊之事挑了要紧的说：“看喜鹊反应，不像是她泄露，但她有个嗜赌如命的哥哥，这么多年，喜鹊来来往往，他未必没有揣测，而我如今受罚，我的人手都被约束着不便动用，此番来，是想向你借人盯梢。”

薛濯玉沉吟片刻才开口：“借人不是不行，只是你要盯着的，并不只有喜鹊的兄长，连同喜鹊，也不能放过。”

他抬眼看向崔明州，眸光沉静如水：“我知晓你与喜鹊情分不同，可是你这么多年从未陷入过女子的困境，并不知晓一个女子在这个世道里会被逼成什么样，喜鹊她是女子，她与你的情分，未必抵得过那些困苦。”

崔明州的神情有些不忍与黯然，薛濯玉也不催她。

这世上，有一层男子的身份，日子总会比女子身份来得轻松很多。

片刻后，崔明州长吐一口浊气：“盯梢喜鹊可以，但若是她身上当真有什么问题，你不要处置，我亲自来。”

薛濯玉毫无异议。

崔明州脚步发沉，从薛濯玉的住所离开，拐角处，却看见了意料之中的一道身影，崔明雪捻着帕子，神情慌乱地看着她：“阿兄，我方才不是有意的，你、你与薛娘子没什么事吧？”

她眼神止不住地向薛濯玉的院子里看。

崔明州没有像往常那般安抚她，只是静静向前走，却被崔明雪一把捉住袖子，回头去看时，崔明雪的神情里带着执拗与不解的恼火：“阿兄这是什么意思？难不成因为我的一句无心言语，便要对我生气么？”

崔明雪像是极委屈：“阿兄难道忘了，娘亲临死前托付过你，让你照顾我一辈子的。”

她的话像是淬火尖刀，捅得崔明州肝胆俱焦。

“是，娘亲说的是让我护着你一辈子，可如今你这般，我如何护得住你？难不成有朝一日，要我去死才足够吗？”崔明州垂眼看着崔明雪。

死去的人已经死去，但曾经她从未在意过的偏袒，却成为活人用来约束她的项圈与刀尖。

崔明雪有一瞬间的犹豫，气势随即弱下去：“阿兄这说的是什么话？我怎么会让阿兄去死？”

你会让我去死的。

崔明州在心底补上不能说出口的话，将自己的衣袖从崔明雪手中抽离：“你若是不想我去死，死后无人帮衬你，你就老实些，不要再信口开河。”

她甩开崔明雪的手，径直离开。

崔明州这一夜睡得不稳当，尽是前几世，有时是天子狰狞的脸，有时是崔明雪布满血痕的脸，还有时候，是套上女子衣裙，在后院郁郁而终的自己。

次日醒时，她愈发觉得脚步虚浮，揽镜自照，更是眼下青黑难掩。

她捏了捏眉心，自己给自己梳头上妆，才放下木梳，端云便神情凝重的进门：“郎君，宫中来人，请郎君入宫面圣。”

崔明州早知会有今日，心绪平和：“宫中是否有请薛娘子一道？”

端云颔首：“薛娘子已在马车上等候郎君。”

崔明州没再多问，径直起身出府。

府外，薛濯玉端坐马车之内，听见有人翻身上马的动静，他才撩起车帘看向坐在马上，长身玉立的年轻人：“郎君，今日入宫，可千万要护住妾身啊。”

他多年学女子说话，嗓音本就娇柔，如今有意打趣，愈发显得千娇百媚，只是崔明州知晓他的身份，此刻听来，并不觉柔情似水，只激出一身鸡皮疙瘩，那一点因崔明雪与往世噩梦带来的紧张，反而舒缓下来。

她回头扫了眼薛濯玉：“女郎这般逗我，仔细我御前失仪，到时你我说不得便做鬼鸳鸯了。”

车轮辘辘，马蹄哒哒，眼见着崔明州放松下来，薛濯玉才含笑放下车帘。

两人入宫后便分离，崔明州被宦官领着去见天子，而薛濯玉，则是被领着前去面见太后。

崔明州第三次踏入她熟悉的宫室，鼻尖的龙涎香仍旧浓得发腻，她审视着富丽堂皇的陈设，却只觉得满目富贵下，是令人作呕的腐朽气味。

花窗边的美人榻上，她曾被生生折断手臂，湖底金泥烧成的金砖上，她曾被戴上锁链折辱，还有那些柔软的绸帘，也曾化为她的囚笼。

所幸今生来此，不做笼中雀。

崔明州收敛思绪，灵台清明，她款款拜伏：“微臣崔明州，参见陛下。”

她如今在朝是大理寺左少卿，正四品，不算低的品秩，且因新帝登基年岁尚浅，根基不稳，如今京都内常有案件，而天子又事必躬亲，大理寺卿又上了年纪，并不亲自办案。

故而女子身暴露前，往往是她这个左少卿入宫陈情叙职，她与天子，也算君臣相宜。

也正因如此，第二世的时候，她才会奔向天子所在，她本以为，天子这样有尧舜之姿的君主，能庇佑她。

崔明州不自觉紧攥拳头，连指尖掐破掌心都无所察觉：正是她以为的明君，打断了她的双腿，将她禁锢宫中。

“崔爱卿，你与薛家之事，可有什么要对朕交代的？”年轻帝王平和嗓音将她从过往中拖拽而出。

崔明州仍旧跪在地上：“臣与薛娘子俱是为奸人所害，才情难自禁，坏了薛娘子的清白，只是微臣以为，此事并非不是好事。”

殿内久久未曾有声响，直到博山炉里龙涎香的烟气有片刻的停滞后，天子的嗓音才再次响起：“荣宝，你如今的差事愈发办的糊涂了，还不请崔卿落座？”

崔明州提着的那口气，骤然一松：她赌对了，天子也并不愿意迎娶薛濯玉，只是皇室脸面在此，她必须受一些惩戒。

体态肥硕颇有福相的荣宝笑呵呵地，亲自为崔明州端来一把太师椅，神情谄媚：“崔大人勿怪，是奴婢不仔细，辛苦大人了。”

崔明州却迟迟不肯落座，殿内气氛再次凝结。