北山脚下，天刚亮。

周德威站在一块大青石上。灰布袍子，腰间束着麻绳。身后是黑压压的山林，面前站着二十几个少年。

“山中藏了七面旗。”他说，“红绸小旗，半尺高。谁找到最多，谁胜。”

声音不高，但山林里很静，每个人都听得清。

石敬瑭站在人群最前面。他今年十五岁，肩宽背厚，一身短打。手里握着一柄短刀，刀柄缠着新换的麻绳。他回头看了眼。

李从璟站在人群最后。十一岁，灰布短衫，袖口磨着毛边。额角胎记露在外面，暗红色。

“时限三个时辰。”周德威说，“从现在，到日中。”

他抬手，向身后一挥。

“散。”

少年们冲进山林。

石敬瑭跑得最快。脚步重，踩断枯枝，咔嚓咔嚓响。杜重威跟在他身后，两人沿着山脊往上爬。

李从璟没有跑。

他站在山脚下，抬头看了一圈。然后从怀里掏出一张纸。

纸上是周德威画的地图。山势、溪流、林地，用墨线标得清楚。李从璟把地图摊在一块平坦的石头上，蹲下来看。

看了很久。

周德威是大将军，但出身斥候。斥候藏东西，有个习惯：靠近水源。人离不开水，标记也要方便自己回头找。

李从璟折起地图，塞进怀里。他转身，朝溪流方向走去。

第一条溪从山缝里淌出来。

水不大，石头缝之间跳跃，溅着白花。李从璟沿着溪边走，眼睛看着地面。

湿土和干土有一条交界线。湿土颜色深，干土颜色浅。界线是弯曲的，像蛇爬过的痕迹。

他走了三十步，界线忽然断了。

不是自然断的，是被人翻过。

李从璟蹲下去，泥土有新翻痕，颜色浅一点，不细看，看不出来。

他伸手，轻轻拨开断口旁的草。草根底下，插着一面小旗。

红绸面，半尺高，竹杆插在湿土里。旗面被草遮着，从远处看不到。

李从璟拔出旗，握在手里。

第一面。

这时的石敬瑭站在半山腰。

他手里握着四面旗。红色的绸子在风里飘，像几缕血。

他找得很快，凭体力翻了两道坡。石头缝、树根下、灌木丛，一处一处搜。找到第四面时，杜重威还在第三道坡下面喘气。

“敬瑭哥，你慢点......”

“慢什么？”石敬瑭没回头，“三个时辰，不是三个白天。”

他继续往上爬。

第五面旗在一个山洼里。两块大石头夹着一条缝，缝里头插着旗杆。石敬瑭伸手进石缝，摸到旗杆，缝太窄，手肘卡住了。

他用力一拔。

旗杆出来了，手肘在石棱上擦出一道血印子，他没看。

把第五面旗插进腰带，继续往上。

山脊上树木稀了，风变大。石敬瑭站在高处，回头看。

山下没人。李从璟的影子看不到。

“他在山脚磨蹭什么？”石敬瑭皱眉。

“可能在乱转。”杜重威爬上来，弯着腰喘气，“他跑得慢，跟不上咱们。”

石敬瑭没说话。他往山下望了一眼，然后转头，继续搜。

两个时辰过去。他翻遍了大半座山的阳面。第六面旗，没找到。

李从璟找到第二面旗时，日头升到中天一半。

他在一片竹林里。

竹林很密，阳光从竹叶缝里漏下来，地上全是光斑。光斑是动的，风吹竹叶，光斑就晃。

但有一片光斑不一样。

那片光斑旁边，草倒伏了。

不是风吹的。风吹的草倒伏方向一致，朝一个方向倒。这片草，倒伏方向是放射状的。像有人蹲过，把草往四周压开了。

李从璟走过去。他蹲在那片放射状草纹中间，用手拨开落叶。

湿土。新翻的。

他往下挖了两寸，碰到硬物。旗包在油纸里。油纸裹紧，泥没渗进去，旗面是干的。

第二面。

他站起来，看向竹林深处。风穿过竹管，发出呜呜声，像哨子。

李从璟没有停留。他循着溪流的支流，往上游走。

第三面旗在一棵倒伏的枯树底下。

枯树横在溪上，树干半泡在水里。树皮上长着青苔，滑腻腻的。李从璟踩着树干过去，脚下一滑，差点跌进溪里。

他抓住了旁边一根树枝。站稳后，往下看。

溪水从树干底下流过，被树干挡住，分成两股。一股急，一股缓。缓的那边，淤了细沙。

细沙里露出一点红。

李从璟跳下去。溪水没过脚踝，凉。他弯腰，从沙里拔出旗杆。

第三面。

第四面旗在一块岩壁的阴影里。

岩壁朝北，终年不见日头，表面长满绿苔。李从璟沿着岩壁走，手指摸着石头。

石头是冷的。但有一块石头，边缘有湿泥的痕迹。

苔藓缝里夹着一粒沙。不是山上的沙，是溪底的细沙。只有水边才有的那种。

有人踩过这里，鞋底沾了溪沙，蹭在石头上。

李从璟抬头看。岩壁上方半人高处，有一道石缝。缝里插着旗杆。红绸垂下来，跟苔藓混成一片，远看分不清。

他攀着石棱爬上去，把旗拔出来。

第四面。

日中快到了。

山脚下的空地上，少年们陆续回来。个个满头大汗，手里握着或多或少的旗。

杜重威找到四面。他喘着气，腰带里插着旗，旗面皱巴巴的。

大多数人找到两三面。有人一面没找到，空手站着，脸涨得通红。

石敬瑭是最后一个回来的。

他手里握着五面旗。刀柄上的新麻绳磨旧了，手肘的血干成暗褐色。他把旗扔在石头上，五面红旗铺开，像五滴血。

“五面。”他说。声音不大，但所有人都听到了。

人群中响起低语。五面，目前最多。

石敬瑭站在石头边，目光扫过人群。他在找一个人。

人群分开。

李从璟走出来。他身上沾着泥，裤脚是湿的，头发上挂着一片竹叶。

他手里握着一把旗杆。红绸挤在一起，像一束花。

他把旗放在石头上。

七面。

空地上安静了。

七面旗对着五面旗。红色在风中飘，数目分明。

石敬瑭的脸涨红了。

他盯着那七面旗，看了很久。然后他抬起头，看向李从璟。

“你作弊。”

声音不大，但每个字都很硬。

“你偷看周将军埋标记。”石敬瑭说，“不然你不可能找到七个。”

人群骚动起来。有人点头，有人摇头，有人低声议论。

周德威站在大青石上，一直没说话。他看着石敬瑭，又看着李从璟。

李从璟没辩解。他弯下腰，拿起第一面旗。

“这面，在溪流源头。”他说，“湿土交界线被人翻过，断口朝北。周将军是左撇子，翻土习惯从左往右。断口朝北，说明他面向山缝插的旗。”

他又拿起第二面：“竹林里。草倒伏方向放射状，说明周将军蹲下来插的旗。人蹲下来，重心在脚跟，草往四周倒。”

第三面：“枯树底下。溪沙淤在缓水处。树干挡了视线，但从上游往下看，能看到一点红。”

第四面：“岩壁缝里。鞋底沾了溪沙，蹭在石头上。苔藓缝里夹着细沙，说明他从水边过来，没走干路。”

他一面一面说。每面旗，他都讲出找的过程。泥土、草纹、水流、细沙。没一句空话。

说完第七面时，他停了一下。

“最后一面，在周将军脚下。”

人群愣了。所有人看向周德威。

周德威低头，看了看自己站的大青石。青石缝隙里，插着一面旗。旗杆藏在石缝里，红绸贴着石面，颜色混在一起。

他从始至终站在这块石头上。没人想到，他自己脚下就藏了一面。

周德威弯腰，拔出那面旗。他看了一眼，然后扔给李从璟。

“第八面。”他说，“算你的。”

李从璟接住。八面临风，红绸猎猎作响。

石敬瑭的脸从红变白。

“他作弊。”

石敬瑭又说了一遍。这一次声音更高。

“他偷看了。不然他怎么可能找到八个？连周将军自己脚下他都找到了！这不可能！”

周德威从大青石上跳下来。落地很轻，像猫。

他走到石敬瑭面前，站定。

“你觉得是作弊。”他说，“因为你做不到。”

石敬瑭张嘴。周德威没让他说。

“你找到五面。”周德威说，“靠的是什么？”

“搜。”石敬瑭说，“翻山越岭，一处一处搜。”

“对。你靠的是体力。你翻了两道坡，搜了半座山，找到五个。”

周德威转向李从璟。

“他靠的是脑子。他先看地图，判断我习惯靠近水源。然后他看土、看草、看水、看石头。他没翻山，他循着溪流走，找到八个。”

他转回来，看着石敬瑭。

“斥候不是苦力，斥候是眼睛。你跑得快，搜得细，但你不会看。”

石敬瑭的拳头攥紧了。指节发白，青筋在手背上跳。

“战场上，”周德威说，“你这样的斥候，早死了。”

空气很静。风停了，竹林不再响。

石敬瑭松开拳头。他低下头，看着自己的五面旗。

“是。”他说。声音从牙缝里挤出来。

他弯腰，一把抓起旗，转身走了。

杜重威看了李从璟一眼，又看周德威，跟了上去。

“好。”

声音从人群后方传来。

所有人回头。李克用站在山路入口。

他穿着玄色战袍，腰间佩着短刀。独眼半睁，目光扫过人群。没人知道他什么时候来的，来了多久。

他身后跟着七八个亲兵，手里握着长枪。但他本人没带兵器，空着手。

人群向两侧退开，让出一条路。

李克用走过来。他走到石头前，看着那八面红旗。他拿起一面，看了看，放下。又拿起一面。

“八个。”他说。

“是。”周德威说。

“你藏了八个？”

“我藏了七个。”周德威说，“第八个是我脚下那面，他自己发现的。”

李克用点点头。他转过身，独眼看向李从璟。

李从璟站着，没动。

“十一岁。”李克用说。

“是。”

“兵棋赢杜重威。找旗赢石敬瑭。”

李从璟没说话。

李克用看了他很久。然后他转头，对周德威说：

“从今日起，李从璟可以为斥候小队副队长。”

人群中一阵骚动。少年队虚衔，但入了军制。

十一岁的孩子，进了晋国行伍。

周德威点头：“是。”

李克用又看了李从璟一眼。独眼里有光，但不明显。

“散了吧。”他说。

人群散了。少年们三三两两往山下走，边走边回头看。有人对着李从璟指指点点。

李从璟站在原地。八面旗还摊在石头上，红绸在风中一飘一飘。

人都走了。

李克用和周德威站在山脚下。大青石旁边，溪水从石缝里淌过，发出细碎声响。

“这孩子眼睛毒。”李克用说。

周德威没应声。等着下半句。

“你再考考他。”李克用说，“眼力、脑子、心性，一项一项考。我要看看，他到底值不值得。”

他顿了顿。独眼望向山林深处。

“值不值得我花心思。”

周德威点头：“是。”

李克用转身，往山下走。玄色战袍在风中摆动。脚步很重，土路上留下深坑。

周德威站在原地，看着他的背影消失在山弯里。

然后他又看了一眼那八面旗。红旗还在石头上，没人收。

他弯腰，把旗一根一根拔起来，握在手里。八根竹杆，一把红绸。

他往营地走。脚步不快，一边走，一边想。

考什么？

怎么考？

他走到溪边，停下来，看着水流。水很清，底下的石头一颗一颗看得清楚。

“第一项，”他自言自语，“眼力。”

他把八面旗插进背包，转身进了营帐。