沈照星一夜未眠。

云黛在外间守到三更，见书房里的灯还亮着，忍不住披衣进来劝了两回。

“姑娘，您病才刚好，便是要去长公主府，也不急在这一夜。”

沈照星没有抬头。

案上铺满了旧册、舆图、账簿。青州、沧州、永州三地的河道图被她压在镇纸下，几处紧要河段用朱砂圈了出来。旁边另有户部历年赈灾记录，纸页发黄，墨迹有些旧了。

这些东西，都是沈家多年旧藏。

沈家祖上曾有两代人任过工部差事，虽算不上治河名臣，却留下了不少水利笔记。前世沈照星替谢凌宣补那篇治河策时，几乎把这些旧册翻烂。

那时她不觉得委屈。

她甚至欢喜。

她想，夫君若能得长公主赏识，于谢家、于沈家、于他们二人的将来，都是好事。

后来谢凌宣果然凭那篇策论名声大噪。

人人都说他胸有丘壑，眼光远胜寻常书生。

没人知道，策论中最要紧的“分段筑堤、以仓养工、灾民换役、盐课补银”四策，皆出自沈照星之手。

前世她将锋芒藏在他身后，以为夫妻一体，荣辱与共。

这一世，她只觉得荒唐。

人若总把自己的光借给旁人，久而久之，旁人便真以为太阳是从他身上升起来的。

沈照星提笔，在纸上落下最后一句。

“治河之要，不独在堵，更在疏；赈灾之要，不独在施，更在使民有工、使仓有粮、使官不敢贪。”

写完，她将笔搁下。

窗外天色已经蒙蒙亮。

云黛看着满案纸页，小声道：“姑娘，您写的这些，长公主殿下真会看吗？”

“会。”

沈照星将策论整理好，以细绳束起。

“长公主看重的不是文章辞藻，是能不能用。”

前世长公主赏识谢凌宣，便是因为他那篇策论没有寻常书生的空谈虚浮。

可惜那些实务不是谢凌宣想出来的。

云黛仍有些担忧：“可长公主府门第那样高，若殿下不见您......”

沈照星抬眸：“那就让她不得不见。”

云黛一愣。

沈照星没有多解释，只命她替自己更衣。

今日她没有穿往日那些明艳衣裙，只选了一身月白色素绫袄裙，外罩浅青斗篷。发髻也梳得简单，只插了一支银簪。

云黛替她系斗篷时，忍不住道：“姑娘这样穿，会不会太素了些？”

“我今日不是去赴宴。”

沈照星看着铜镜中的自己。

十七岁的少女眉眼清丽，病色未完全褪去，唇色淡淡，却正因这份苍白，衬得一双眼格外清冷。

她不是去求贵人怜爱。

她是去送一份长公主正需要的东西。

辰时刚过，沈府马车便停在了长公主府外。

沈父昨夜已经先递了名帖。

名义上，是为昨日谢家议亲之事请罪。

沈照星知道，父亲必然不会在名帖中提她。一个未出阁的姑娘突然上门，太过惹眼，也太不合规矩。

但她今日偏要惹眼。

长公主府坐落在朱雀街东侧，朱门高阔，石阶两旁各立着一尊白玉狮子。门外车马不多，却处处透着不容冒犯的威严。

沈父下车时，见沈照星也跟着下来，眉头立刻皱起。

“你来做什么？”

沈照星向他行了一礼：“女儿来向长公主请罪。”

“胡闹。”沈父压低声音，“昨日之事有我处置，你一个姑娘家出面做什么？”

沈照星道：“昨日退婚之事因女儿而起，若长公主怪罪，女儿岂能躲在父亲身后？”

沈父脸色微沉：“照星，这不是逞强的时候。”

沈照星平静道：“父亲，谢凌宣昨日已经知道赐婚之事与长公主有关。若今日只有您来，旁人会以为沈家是后悔退婚，才急着寻长公主转圜。可若我亲自来，便是我沈照星不愿嫁。”

沈父一怔。

沈照星声音不高，却字字清楚。

“退婚这件事，必须让京中知道，是我不要谢凌宣，不是谢家不要我。”

沈父看着她，许久没有说话。

这个道理，他并非不懂。

只是他从未想过，沈照星会懂得这样清楚。

长公主府门房已经进去通传。

没过多久，一名女官从府内出来，先向沈父见礼，又看向沈照星。

“殿下请沈大人入内。”

沈父点头，正要随她进去。

沈照星却忽然上前一步，道：“劳烦姑姑代为通禀，沈照星亦有一物，想呈给殿下。”

女官看了她一眼。

她常年在长公主身边当差，见惯了京中贵女。大多姑娘见了长公主府的门楣，未语先怯。可眼前这位沈姑娘，脸色虽白，神情却稳。

女官问：“何物？”

沈照星从云黛手中接过一卷策论，双手奉上。

“青沧三州治河策。”

女官眼中终于露出几分意外。

长公主这几日正在为青沧三州水患一事烦心，宫中和户部都知道。可一个闺阁姑娘，竟在这时送来治河策？

女官没有立刻接。

沈父脸色微变，显然也没想到她竟真敢在府门前拿出这东西。

“照星！”

沈照星没有看父亲，只对女官道：“此策不求殿下赏识，只求殿下知道，沈家退婚，并非轻慢圣意，而是沈家女儿尚有自知，不愿以一场不堪姻缘污了殿下曾经一句美意。”

这话说得极妙。

既抬了长公主的颜面，又将退婚的过错引到“不堪姻缘”上。

女官看了她片刻，终于伸手接过策论。

“沈姑娘稍候。”

她转身入府。

沈父沉声道：“你胆子越来越大了。”

沈照星垂眸：“父亲教训的是。”

“你可知长公主若不悦，沈家今日便再难收场？”

“女儿知道。”

“知道还敢？”

沈照星抬眼。

“因为长公主会看。”

沈父本想再斥她，可见她如此笃定，话到嘴边又停住了。

他忽然发现，这个女儿从昨日醒来后，做的每一件事看似冒险，却没有一步是乱走的。

从当众拿出荷包，到逼沈月微认错，再到今日携策论上门，她像是早就算准了旁人的反应。

可她只是一个十七岁的姑娘。

她从哪里学来的这些？

半刻钟后，那名女官去而复返，神色已与方才不同。

“殿下请沈大人与沈姑娘一同入内。”

沈父心中微震。

沈照星却只是垂眸道谢。

长公主府内极静。

一路穿过回廊，入了正厅。

厅中熏着淡淡的沉水香，几名侍女垂手立在两侧，连呼吸声都轻得听不见。

长公主坐在上首，年近四十，眉目却依旧美艳。她穿一身紫色宫装，鬓边只簪了一支赤金步摇，气度雍容，不怒自威。

沈照星随父亲行礼。

“臣沈崇拜见殿下。”

“臣女沈照星拜见殿下。”

长公主没有立刻叫起。

她手中正拿着那卷治河策，目光停在最后一页。

沈照星跪在地上，脊背挺得很直。

前世她也见过长公主。

那时她已是谢夫人，随谢凌宣赴宴。长公主只随意看过她一眼，淡淡说：“谢夫人倒是安静。”

那时的沈照星以为，女子温顺安静是美德。

如今想来，那不过是旁人对她无用的评判。

片刻后，长公主放下策论。

“起来吧。”

沈照星起身，垂手而立。

长公主看向沈父，语气听不出喜怒：“沈大人昨日退了谢家的亲，今日便带女儿登门，是来让本宫替你们沈家遮掩笑话？”

沈父立刻拱手：“臣不敢。昨日之事，实是臣治家不严，险些让殿下一番美意错付。臣今日前来，是特向殿下请罪。”

长公主轻笑一声：“美意？本宫不过随口说了一句，皇兄倒是当了真。如今婚未赐成，倒成了本宫的不是。”

沈父额角渗出冷汗。

“臣绝无此意。”

长公主不再看他，目光转向沈照星。

“沈照星。”

“臣女在。”

“昨日是你当着谢家的面退婚？”

“是。”

“为何？”

沈照星抬起眼。

长公主的目光很锐利，像是能看穿人心。

沈照星知道，在这样的人面前，编柔弱可怜的故事没有用。

她只能说真话。

至少，要说能被长公主接受的真话。

“谢凌宣私收臣女庶妹荷包，虽未必有私情，却已失分寸。臣女不愿嫁一个在婚前便使臣女蒙羞之人。”

长公主挑眉：“就为这个？”

“还有。”

沈照星停顿片刻，道：“臣女不愿做他人登云梯。”

厅中静了一瞬。

沈父倏然看向她。

长公主却笑了。

“你倒敢说。”

沈照星垂眸：“臣女只是死过一次......”

她话音一顿，立刻改口。

“臣女只是病过一场，忽然想明白了些事。”

长公主若有所思地看着她。

“想明白什么？”

“女子若将一生命数寄托在婚姻上，便如将身家性命交到旁人手中。旁人若惜，尚可安稳；旁人若弃，便万劫不复。”

长公主眸光微动。

这话从一个十七岁的未嫁姑娘口中说出来，太过冷，也太过早熟。

可偏偏她说得平静，没有半分怨怼哭诉。

长公主忽然觉得有趣。

“所以你不嫁谢凌宣，是想另择高枝？”

“不。”

沈照星抬头。

“臣女想自己长成高枝。”