那封信烧成灰后，沈照星仍坐在灯下，许久没有动。

云黛站在一旁，脸色还白着。

她到底年纪小，从前在沈府内宅里见过最大的风浪，也不过是姨娘争宠、丫鬟偷懒、各院婆子背后说闲话。如今忽然有人将威胁信送到姑娘手里，还说什么“可保性命”，她吓得连手都在抖。

“姑娘，要不要告诉老爷？”

沈照星拿银簪拨了拨铜盆里的灰烬。

“不必。”

“可他们都威胁到姑娘头上了！”

沈照星抬眼看她。

云黛咬了咬唇，声音低下来：“奴婢是怕姑娘出事。”

“我知道。”

沈照星的语气难得放缓。

“但这封信不能交给父亲。”

“为何？”

“父亲若知道，第一件事不是查是谁送的信，而是会觉得我不该再去长公主府。”

云黛怔住。

沈照星太了解沈父。

沈父疼她吗？

或许疼。

可这份疼爱，是有前提的。

她必须是沈家端庄合宜的嫡女，必须不给沈家惹祸，必须在家族利益之内安稳地活着。

一旦她踏出的路有了危险，沈父便会把她拉回去。

他会说是为她好。

会说女子不该涉险。

会说沈家不缺她一个姑娘去争前程。

可沈照星已经回不去了。

她一旦回去，便又会被推上另一条婚路，成为另一枚用来权衡利弊的棋子。

她不愿。

云黛低声问：“那姑娘打算怎么办？”

沈照星将烧尽的信灰倒入茶盏，用冷茶浸透。

“送信的人能把东西送进沈府，说明沈府里有他的眼线。”

云黛脸色一变：“府里？”

“嗯。”

沈照星看向窗外。

夜色沉沉，院中梅影斜横。

“若我大张旗鼓去查，只会打草惊蛇。不如先让他以为，我怕了。”

云黛眨了眨眼，有些不明白。

沈照星没有急着解释，只道：“明日一早，你去账房支二十两银子，给院里伺候的人都赏一遍。”

“为何？”

“就说我昨夜被恐吓信吓着了，夜里魇住，今日不去长公主府了。让她们嘴碎些，最好半个时辰内，整个沈府都知道。”

云黛反应过来，眼睛亮了亮。

“姑娘是要故意放消息？”

沈照星点头。

“送信的人既想吓我，自然会等着看我怕不怕。若我照旧去长公主府，他便知道我不受威胁。若我称病不出，他才会露出下一步。”

云黛越听越紧张。

“那长公主府那边呢？”

“照去。”

“啊？”

沈照星看她一眼。

“正门不去，走别路。”

?

第二日清晨，沈照星院中果然闹出了一点动静。

先是云黛红着眼去账房支银子，说姑娘昨夜受惊，一夜未睡，今日怕是不能去长公主府了。随后又有小丫鬟去厨房要安神汤，嘴里压低声音说什么“有人送了不干净的东西进院里”。

不到辰时，沈府上下便都知道，大小姐被一封来历不明的信吓病了。

沈月微的院子里，自然也听到了消息。

她正坐在镜前，让丫鬟替自己敷脸。

昨日那两巴掌虽没有伤及根本，却留下了淡淡红痕。她本就生得柔弱，皮肤又薄，稍一碰便显得可怜。可她如今被禁足，连这点可怜都无人能瞧见。

听完丫鬟的话，沈月微眼底掠过一丝快意。

“她真不去长公主府了？”

丫鬟小声道：“听云黛说，姑娘昨夜魇住，哭了一回，今日连床都起不来。”

沈月微轻轻抚着脸上的红痕，冷笑一声。

“我还以为她真有多大的胆子。”

从前的沈照星，从不会这样锋芒毕露。

她端着嫡女架子，温和却疏离，明明什么都有，却偏偏还装得不争不抢。

沈月微最恨她这副模样。

可这两日，沈照星像忽然换了个人。

她当众打她，退了谢凌宣的亲，又入了长公主府。

沈月微不明白，沈照星凭什么？

她不过比自己会投胎，成了嫡女。

若论温柔体贴，若论识趣知情，沈照星哪里比得上她？

丫鬟犹豫道：“姑娘，那封信......”

沈月微冷眼扫过去。

丫鬟立刻噤声。

“什么信？”沈月微慢慢道，“长姐自己胆小，夜里魇住，与我有什么相干？”

丫鬟低下头：“是。”

沈月微看向窗外，声音压得极低。

“让人盯着长姐的院子。若她今日真不出门，便把消息传出去。”

“传给谁？”

沈月微指尖一顿，眼中浮现出谢凌宣的影子。

昨日她被带下去时，谢凌宣没有替她说一句话。

可她不信他心里没有半分动摇。

沈照星那样冷硬强势，哪个男人会真心喜欢？

谢凌宣不过是被她当众落了面子，一时怄气罢了。

等他知道沈照星也会怕，也会退，也不过是外强中干，他便会明白，谁才是真正懂他、敬他、愿意站在他身后的人。

沈月微轻声道：“传给谢家。”

?

而此时，本该“病得起不来”的沈照星，已经换了一身粗布青衣，坐在一辆不起眼的青篷小车里。

车从沈府后巷绕出，行的不是去长公主府的主街，而是穿过西市，绕入朱雀街东侧的夹道。

云黛坐在她身旁，紧张得手心出汗。

“姑娘，咱们这样会不会太冒险？”

沈照星低头翻着袖中的纸页。

“冒险的是留在院中等别人动手。”

车外人声嘈杂，商贩叫卖声一阵接一阵。

这条路比主街难走，却也最容易看清有没有尾巴。

沈照星掀开车帘一角，目光扫过街边。

从出沈府开始，有两个人一直不远不近地跟着。

一个挑着柴担，一个卖糖葫芦。

若非她前世见过谢凌宣手下那些暗桩，只怕也未必能注意到。

云黛顺着她的目光看去，小声道：“姑娘，是不是有人跟着？”

“嗯。”

云黛脸色一白。

沈照星放下车帘，声音平稳：“怕吗？”

云黛咬牙：“怕。但奴婢跟着姑娘。”

沈照星看着她，轻轻笑了一下。

“到了前面茶肆，你下车，去买一包桂花糕。然后别回车上，直接进茶肆后门。”

“那姑娘呢？”

“我会从另一边下车。”

云黛急了：“不行！奴婢怎么能丢下姑娘？”

“不是丢下我。”

沈照星握住她的手。

“你要替我传话。”

云黛一怔。

沈照星从袖中取出一张纸，塞到她掌心。

“进茶肆后门后，会有人接应你。你把这张纸交给她，说我要见许清仪。”

云黛看着她。

“姑娘早就安排好了？”

“长公主府的马车昨日从侧门接我，今日若突然不来，反倒奇怪。许清仪不是蠢人，她会派人暗中看着。”

沈照星的语气很笃定。

云黛这才稍稍放下心。

马车在茶肆前停下。

云黛按沈照星吩咐下车，故意慢吞吞挑糕点。

果然，街角挑柴的人目光立刻跟了过去。

而沈照星则趁此时从另一侧下车，低头穿过茶肆旁的窄巷。

窄巷里潮湿阴冷，墙根处还积着昨夜未化的雪。

她走得不快。

一步，两步，三步。

身后传来极轻的脚步声。

有人跟进来了。

沈照星停下。

下一瞬，巷子尽头也出现了一道人影。

一前一后，堵住了她的路。

来人皆穿短打，脸上蒙着灰布，看不清面容。

前头那人冷笑一声：“沈姑娘胆子不小。”

沈照星转过身，看向身后那人。

“你们是谁派来的？”

“姑娘何必问？”

那人慢慢逼近。

“我们主子说了，姑娘若肯安分，往后自然平安。可惜姑娘不听话。”

沈照星垂在袖中的手指轻轻收紧。

她今日是故意引人出来。

可她也知道，若长公主府的人来得不够快，她未必能全身而退。

不过她不后悔。

想要查出背后的人，总要让对方先出手。

那人见她不叫不喊，反倒有些诧异。

“沈姑娘倒是镇定。”

沈照星道：“你们主子想杀我？”

“暂时不想。”

那人笑了一声。

“只是请姑娘记个教训。”

话音落下，他猛地上前，伸手便要扣住沈照星的肩。

沈照星早有准备，忽然侧身，袖中银簪狠狠刺向他手腕。

那人猝不及防，闷哼一声。

银簪扎进皮肉，鲜血瞬间涌出。

沈照星没有恋战，转身便跑。

可巷子太窄，另一人早已拦住退路。

他怒骂一声：“贱人！”

沈照星后背撞上湿冷的墙面。

眼看那人抬手朝她挥来，巷口忽然传来一道破空声。

一枚石子疾射而来，正中那人膝弯。

男人惨叫一声，跪倒在地。

随即，几名玄衣侍卫从巷口掠入，动作极快，不过数息便将两个蒙面人按在地上。

沈照星抬头，看见许清仪从巷外走进来。

她今日仍是一身深青衣裙，眉眼冷淡，只是目光落到沈照星袖口的血迹时，微微顿了顿。

“沈姑娘受伤了？”

沈照星低头看了一眼。

血不是她的。

是那刺客的。

“没有。”

许清仪看向被按住的两人。

其中一人手腕还在流血，痛得脸色发青。

许清仪道：“沈姑娘好本事。”

沈照星将染血的银簪丢在地上。

“姑姑来得及时。”

“若来得不及时呢？”

沈照星看了她一眼。

“那便只能赌命。”

许清仪沉默片刻。

她忽然有些明白，昨日萧问璟为何说沈照星够狠。

这姑娘狠的不是对别人。

是对自己。

她明知有人要动她，却仍敢以身作饵。

许清仪低声道：“殿下等你。”

沈照星点头，转身往外走。

走到巷口时，她忽然停下，看向地上的蒙面人。

“他的手腕伤口很深，短时间内拿不了刀。若他是受人豢养的死士，废了一只手后，主子多半不会留他。”

那人脸色骤变。

沈照星蹲下身，看着他。

“你现在不说，回去也是死。说了，长公主府或许还能保你一命。”

男人咬牙不语。

沈照星也不急。

她从许清仪身旁侍卫手中取过一柄短刀。

刀锋抵住男人受伤的手腕。

男人浑身一僵。

沈照星声音很轻。

“你主子只让你给我一个教训，应当没说让你丢一只手吧？”

男人额头冒出冷汗。

“沈姑娘。”许清仪皱眉。

沈照星没有松手。

她看着那男人。

“我数三声。”

“一。”

男人咬紧牙关。

“二。”

刀锋往下压，血再次涌出。

男人终于崩溃。

“是陆主事！”

许清仪眼神一变。

沈照星却毫不意外。

男人喘着粗气道：“是户部陆主事身边的小厮找的我们，说只要吓住姑娘，让姑娘别再去长公主府查账，便给我们五十两银子。我们没想杀人，真的没想杀人！”

沈照星收回刀。

“陆景明？”

“是，是他。”

许清仪立刻命人将两人堵住嘴拖下去。

沈照星起身时，袖口沾了一点血。

许清仪看着她：“沈姑娘信他的话？”

沈照星道：“不全信。”

“那你为何还问？”

“他供出陆景明，说明陆景明至少是递话的人。”

沈照星慢慢擦净指尖血迹。

“但一个六品户部主事，未必敢这么快对我动手。他背后还有人。”

许清仪点头。

“殿下也是这么想。”

沈照星看向她。

许清仪道：“走吧。殿下要亲自问你。”