长公主见到沈照星时，正在暖阁中看一份奏报。

她抬眼看见沈照星衣袖上的血迹，眉梢微扬。

“本宫让你查账，你倒先给本宫招来一场刺杀。”

沈照星行礼：“给殿下添麻烦了。”

“麻烦？”长公主将奏报搁下，“你可知，本宫最不缺的就是麻烦。”

她看向许清仪。

许清仪上前，将巷中之事简略说了一遍。

长公主听完，没有立刻发怒，只笑了一声。

“陆景明，好得很。”

她看向沈照星：“你觉得，是他吗？”

沈照星道：“他脱不了干系，但不是主谋。”

“为何？”

“太急。”

沈照星答得很快。

“昨日我才翻出青州旧账，今日便有人送信恐吓。若是陆景明一人所为，他至少要先观望长公主府态度，不会这样贸然动手。”

长公主点头：“继续。”

“青州旧账牵扯太子詹事周谨。陆景明是户部主事，若他背后无人，不敢压这么多年的账。今日出手，不是因为他怕，而是有人怕他扛不住。”

沈照星声音平稳。

“所以他们要先让我闭嘴。”

长公主眼中终于有了几分满意。

“那你想如何？”

沈照星抬眸。

“请殿下暂时不要动陆景明。”

许清仪微微皱眉。

长公主却笑了：“他都派人堵你了，你还替他说话？”

“不是替他说话。”

沈照星道：“若现在拿他，他最多供出几个下人，断不了周谨的手。倒不如让他以为事情败露不深，逼他去找背后的人。”

长公主身体微微前倾。

“你想拿他钓鱼？”

“是。”

“怎么钓？”

沈照星从袖中取出一张纸。

“这是臣女昨夜整理出的第二份疑账。此账指向的不是青州，而是沧州张氏私占河道。若陆景明知道我手中有这份账，他一定会想办法传信。”

长公主看了一眼纸页。

上面列着沧州张氏近八年的田亩扩张，河道变更，以及几笔与周家旁支相关的银钱往来。

她眸色微沉。

“你昨夜便查到这里了？”

“只是初步。”

长公主看着她：“所以今日这场局，也是你昨夜就想好的？”

沈照星垂眸。

“臣女只是顺势而为。”

长公主忽然大笑。

“好一个顺势而为。”

笑罢，她将那张纸交给许清仪。

“按沈姑娘说的办。陆景明暂不拿，派人盯死他。他若与周谨府上有半点往来，立刻来报。”

许清仪应是。

长公主又看向沈照星：“至于你，今日受惊了，先回去。”

沈照星道：“臣女不怕。”

“本宫知道你不怕。”

长公主淡淡道：“但你若今日还留在府中查账，外头的人便知道巷中那两人没吓住你。你既要钓鱼，就要装得像些。”

沈照星一顿，随即明白过来。

“殿下英明。”

长公主摆摆手：“少拍马屁。回去装病，最好病得重些。”

沈照星应下。

离开暖阁前，长公主忽然道：“沈照星。”

她停步回身。

长公主看着她，眼神比方才深了些。

“你今日拿自己做饵，是因为知道本宫会派人护你。”

沈照星没有否认。

“是。”

“可若本宫没派人呢？”

沈照星沉默片刻。

“那便只能看臣女命硬不硬。”

长公主没有说话。

许久，她才轻声道：“以后不要轻易赌命。”

沈照星怔了怔。

这句话不像命令。

倒像一句极淡的提醒。

她垂眸行礼：“臣女记下了。”

可她心里明白，她记得下，却未必做得到。

因为有些路，不赌命，便走不上去。

?

沈照星“受惊病倒”的消息，很快传遍了京中几个该知道的人耳中。

谢凌宣听到时，正在书房看策论。

小厮站在一旁，低声道：“沈姑娘今日没去长公主府，听说昨夜收到恐吓信，吓病了。”

谢凌宣手中的笔停住。

“恐吓信？”

“是。沈府下人都这么说。”

谢凌宣眉心皱起。

他想起昨日沈照星在长公主府门前的模样。

那样冷静，那样锋利。

她会被一封信吓病？

谢凌宣不信。

可若不信，他又想不出沈照星为何突然不去长公主府。

她昨日好不容易得了长公主青眼，按理绝不会轻易放弃。

除非，真的出了事。

谢凌宣放下笔。

“备车。”

小厮一愣：“公子要去哪？”

“沈府。”

“可昨日沈姑娘不是说......”

谢凌宣冷冷看了他一眼。

小厮立刻闭嘴。

半个时辰后，谢凌宣到了沈府。

这一次，他没有走后门，而是递了名帖。

沈父见了他。

谢凌宣在前厅行礼，姿态仍旧清正有礼。

“晚辈听闻沈姑娘受惊，特来探望。”

沈父神色复杂。

若没有昨日退婚一事，谢凌宣本是他极满意的女婿人选。

可偏偏出了荷包之事，又惊动长公主，婚事已然作罢。

如今谢凌宣再登门，便显得尴尬。

“照星病中不便见客，谢公子有心了。”

谢凌宣抿唇。

“晚辈只想知道，沈姑娘可有大碍？”

沈父道：“只是受了些惊，休养几日便好。”

谢凌宣看着沈父，忽然问：“沈姑娘收到的信，沈大人可曾查过？”

沈父一怔。

这事他并不知详情。

沈照星院里只说夜间魇着，他虽听到些传闻，却还没来得及细问。

谢凌宣见他神色，立刻明白过来。

沈照星没有告诉沈父。

为什么？

她到底在做什么？

就在这时，门外传来轻微脚步声。

谢凌宣抬眼，便看见沈照星从屏风后走出来。

她披着浅色斗篷，脸色苍白，发髻松挽，瞧着确有几分病容。

可她的眼睛很清明。

清明得没有半点受惊之人的慌乱。

谢凌宣心中那点怀疑终于落定。

她在装病。

沈父皱眉：“照星，你怎么出来了？”

沈照星轻声道：“听闻谢公子来访，总不能失礼。”

她说的是谢公子。

不是凌宣。

也不是未来夫婿。

谢凌宣心口莫名一堵。

沈父看了看两人，道：“既如此，你们说几句话吧。”

他到底还是想知道沈照星究竟在盘算什么，便没有立刻拦着。

厅中只剩沈照星与谢凌宣。

谢凌宣看着她。

“你没病。”

沈照星淡淡道：“谢公子来探病，开口便说我没病，不太吉利。”

“沈照星。”

他第一次这样连名带姓地唤她。

沈照星抬眸。

谢凌宣压低声音：“你到底在做什么？”

“谢公子问得奇怪。”

“你故意放出受惊病倒的消息，又不告诉沈大人真相。恐吓信是真的，病是假的，对吗？”

沈照星看了他片刻。

前世谢凌宣能成为权臣，自然不蠢。

他太敏锐。

也太擅长从细枝末节里猜到真相。

只可惜这一世，她不会再替他补全局面。

“与谢公子无关。”

谢凌宣脸色一沉。

“你如今卷进长公主府，又查青州旧账，可知自己在碰什么？”

沈照星笑了。

“谢公子消息倒快。”

“沈照星，我在提醒你。”

“提醒我什么？”她看着他，“女子安分，可保性命？”

谢凌宣眉头一皱。

“你说什么？”

沈照星看出他的反应，便知那封信与他无关。

也是。

如今的谢凌宣还没有这样的手。

她收回目光。

“没什么。”

谢凌宣却上前一步。

“你收到的恐吓信上写了这句话？”

沈照星没有回答。

谢凌宣脸色更冷。

“是谁？”

“谢公子。”

沈照星声音平静，却带着拒人千里的疏离。

“我说了，此事与你无关。”

谢凌宣盯着她。

“你一定要这样同我说话？”

沈照星轻轻笑了一声。

“那我该如何同你说话？像从前那样，替你考虑，替你周全，连你收了旁人的荷包都替你寻理由？”

谢凌宣眸色一滞。

“我说过，那荷包......”

“我知道。”

沈照星打断他。

“你只是以为那是我送的。你只是没有多想。你只是觉得不是什么大事。”

她每说一句，谢凌宣脸色便难看一分。

因为这些话，的确是他心中所想。

沈照星看着他，忽然觉得疲惫。

前世她也曾这样与他争论过。

那时是沈月微入谢府。

谢凌宣说，月微只是寄住，孤女无依，不能不管。

她问，那为何不送去沈家族中，偏偏要住进谢府？

谢凌宣说，你何必想得这样龌龊。

后来呢？

沈月微成了他身边最会示弱的一把刀。

而她沈照星，则成了谢府最“不近人情”的夫人。

如今再听这些，已经没什么意思。

沈照星转身要走。

谢凌宣却忽然伸手，扣住她的手腕。

“沈照星。”

他的力道并不重，却足够让她停下。

沈照星低头看了一眼他的手。

一瞬间，刑场上那双替她拂雪的手，与眼前这双手重叠在一起。

前世她到死，都没有挣开谢凌宣给她安排的命。

这一世，她不会再让他握住自己。

沈照星猛地抽回手。

“谢凌宣，别碰我。”

她声音不大，却冷得谢凌宣指尖微僵。

他看着自己空落的掌心，竟有一瞬失神。

从前沈照星不是这样的。

她虽端庄守礼，却并不排斥他。

每回见他，眼中总有柔和的光。

可如今，她看他的眼神，像看一个早已无关紧要的人。

谢凌宣宁愿她恨。

恨至少说明曾经在意。

可她太平静了。

平静得让他心慌。

“你为什么忽然变成这样？”他低声问。

沈照星没有回答。

谢凌宣继续道：“是因为沈月微？还是因为长公主府？你若是气我收了荷包，我可以赔罪。若你担心婚事，我也可以......”

“可以什么？”

沈照星回头看他。

“可以重新议亲？可以向沈家解释？可以告诉所有人你谢凌宣并非有意？”

谢凌宣一顿。

沈照星轻声道：“可我不需要了。”

谢凌宣脸色一点点白下去。

“谢凌宣，我退婚，不是为了让你来哄我回头。”

她看着他，一字一句道。

“是我真的不要你了。”

厅中安静下来。

谢凌宣站在原地，像是被这句话定住。

他从未想过，有一日沈照星会用这样平静的语气说不要他。

他本该觉得轻松。

这门婚事对他而言，原本也只是权衡过后的选择。

沈家门第好，沈照星也合适。

但也只是合适。

可为什么，当她亲口说不要时，他竟觉得心口像被什么东西狠狠剜了一下？

屏风后传来脚步声。

沈父似乎要回来。

沈照星退开半步，重新恢复了端庄神色。

“谢公子请回吧。以后若无要事，不必再来沈府。”

谢凌宣看着她。

半晌，他低声道：“沈照星，你会后悔的。”

又是这句话。

沈照星笑了笑。

“那便等我后悔那日，再请谢公子来看笑话。”

谢凌宣最终离开了。

沈父进来时，只看见沈照星站在窗边，神色平静。

“你同他说了什么？”

“说婚事既退，日后不必来往。”

沈父皱眉：“谢凌宣到底是个有才之人，你也不必将话说得太绝。”

沈照星望着窗外，淡淡道：“话不说绝，人便总以为还有余地。”

沈父一时无言。

他忽然觉得，自己越来越看不懂这个女儿。

?

谢凌宣走出沈府时，天色阴沉，似又要落雪。

小厮迎上来：“公子，沈姑娘如何？”

谢凌宣没有回答。

他回头看了一眼沈府门匾。

从前他看沈府，想的是这座门第能带给他什么。

如今再看，却忽然意识到，沈照星已经从这道门里走出了半步。

而那半步，不是为他。

小厮小心道：“公子？”

谢凌宣收回目光。

“去查青州旧账。”

小厮一愣：“公子也要查？”

“嗯。”

“可是公子如今还未入户部，这事又牵扯长公主府......”

谢凌宣冷声道：“让你去便去。”

他想知道沈照星究竟查到了哪一步。

也想知道，是什么东西，让她宁愿冒着性命危险，也不肯回头看他一眼。

马车渐渐远去。

而沈府之内，沈照星重新回到书房。

云黛忙迎上来：“姑娘，谢公子走了？”

“走了。”

“他说什么了？”

沈照星坐下，展开长公主府带回来的纸页。

“说我会后悔。”

云黛气道：“他凭什么这么说？”

沈照星没有接话。

她蘸墨，在纸上又添了一行字。

陆景明——明线。

周谨——暗线。

沈月微——府中传信。

谢凌宣——已起疑。

写到最后，她笔尖微顿。

又在角落添了一个名字。

萧问璟。

今日巷中那枚石子来得太准。

许清仪的人到得也太快。

长公主府的安排里，或许有萧问璟的影子。

沈照星凝视着那个名字。

前世她从未真正看清过这位病弱王爷。

这一世，她隐隐感觉，萧问璟也在看她。

不是像谢凌宣那样想要弄清她为何变化。

而是像一个执棋者，忽然发现棋盘上多了一枚不按规矩走的子。

她轻轻吹干墨迹。

不管是谁在看，她都不会停。

翌日清晨，沈照星照旧称病，没有去长公主府。

可她让云黛悄悄送出一张纸条。

纸条上只有一句话。

“沧州张氏田册，可放给陆景明看。”

鱼已经入水。

该收线了。