御史秦时雍从长公主府离开时，天色已经彻底暗了。

他没有立刻回御史台，而是先命人将胡三秘密押走，又派两名可信差役去了城南书肆。

城南书肆藏在一条偏巷里，门脸不大，平日只卖些旧书、策论、抄本，来往的多是寒门书生，瞧着再寻常不过。

可正因寻常，才好藏事。

秦时雍的人到时，掌柜正在打烊。

一见御史台差役进门，掌柜脸色便变了。

“几位官爷，这是......”

差役将腰牌一亮。

“御史台查案。”

掌柜手中的账册“啪”一声掉在地上。

这一夜，城南书肆灯火通明。

掌柜原还想抵赖，直到差役从后院墙缝里搜出一只夹层木匣，里面藏着数封无署名短笺，还有几张未烧尽的信纸。

信纸上虽未写周谨的名字，却有周府长随常用的暗记。

更要紧的是，里面有一封尚未送出的回信。

信中只写了短短几句：

“沈氏已入局，名声先毁，勿伤其命。谢凌宣暂不可动。赵四平处另寻机会。”

这一封，便够了。

秦时雍看到信时，脸色沉得厉害。

私构女子名声，若只是内宅腌臜事，御史台未必会管。

可此信中明明白白写着谢凌宣与赵四平。

那便说明，沈照星被构陷一事，与青沧水患旧案有关。

有人想毁她，不是因为男女私情。

而是因为她查了不该查的账。

秦时雍当即封了书肆，将掌柜与伙计一并带走。

次日清晨，御史台门前再次热闹起来。

昨日赵四平xue书告状的余波未消，今日便又传出御史台夜查城南书肆，搜出有人构陷沈家嫡女的书信。

京中流言最是跑得快。

不过半日，茶楼酒肆便传遍了。

“听说了吗？沈家那位大小姐，前几日差点被人栽赃私通外男。”

“不是说她真和外男有首尾？”

“胡说！御史台都查了，是有人故意毁她名声。”

“为何毁她？”

“还能为何？她不是在长公主府查青沧旧账吗？有人怕了呗。”

“一个闺阁姑娘能查什么账？”

“你这话就错了。听说那沈姑娘厉害得很，青州旧账就是她先看出问题。陆主事都栽在她手里。”

“沈家退婚那事也是有缘由的吧？谢家那位谢公子不是收了她庶妹的荷包？”

“这么一说，沈姑娘倒是有几分胆色。退婚退得好，查账也查得硬气。”

流言开始变了。

前两日还有人暗中说，沈照星一个退过婚的姑娘，整日出入长公主府，不合规矩。

如今御史台查出构陷之事，风向便转成了另一种。

有人说她锋芒太露。

也有人说她清正有胆。

更有人私下感叹，若不是沈照星自己立得住，只怕真要被那封伪信毁掉一生。

这世道对女子从不宽容。

可当一场所谓私情变成朝堂构陷，众人的目光便不再只盯着她是否“清白”，而开始好奇，她究竟查到了什么，竟逼得人要这样对付她。

这便是沈照星要的。

她无法堵住所有人的嘴。

但她可以让那些嘴说出另一种话。

长公主府中，许清仪将外头的传言一一说给沈照星听。

沈照星正在抄录御史台问案要点，闻言只点了点头。

许清仪道：“沈姑娘倒是沉得住气。”

沈照星笔尖未停。

“流言今日能夸我，明日便能骂我。听多了无益。”

“可至少你的名声保住了。”

“暂时。”

沈照星将最后一笔落下，搁下笔。

“周谨不会只出这一招。”

许清仪神色凝重。

“殿下也是这么说。”

沈照星抬眸。

“御史台那边如何？”

“秦御史已经收了赵四平xue书，也查了城南书肆。今日早朝，他会弹劾沧州张氏侵占河道、地方官府隐瞒水患，同时请查户部拨银旧账。”

沈照星问：“可会提周谨？”

“暂时不会。”

沈照星点头。

这是对的。

证据还没扎到周谨身上。

若此时贸然提他，反而让他有机会反咬。

许清仪看她一眼。

“不过秦御史会提一句，有人干扰御史台查案，构陷协查旧账之人。”

沈照星笑了笑。

“这便够了。”

只要这一句进了早朝，沈照星的身份就变了。

她不再只是沈家闺阁女子。

而是“协查旧账之人”。

哪怕没有官身，也足够让许多人知道，长公主府查青沧案，确实有她一份。

这名声危险。

但也有用。

危险在于她会被更多人盯上。

有用在于，往后谁再想用内宅手段毁她，都要掂量一番。

许清仪道：“沈姑娘，殿下让你今日不必去书阁。”

沈照星问：“为何？”

“早朝若起风波，长公主府门前必然有各方眼线。你今日在府中太显眼。”

沈照星明白过来。

她今日若进长公主府，等同于坐实了自己与青沧案的关系。

她可以让流言若隐若现，却不能把自己完全送到明面上。

至少现在还不能。

“那我回沈府？”

许清仪点头：“殿下让你回去歇一日。”

沈照星沉默片刻。

许清仪看出她心思，道：“沈姑娘，不是只有坐在书阁里才叫入局。”

沈照星抬眼。

许清仪难得露出一点笑意。

“有时候，知道何时退半步，也是一种本事。”

沈照星垂眸。

“我明白。”

她不是不明白。

只是前世退了太多步，退到最后无路可退，所以今生每一次停下，她都会下意识不安。

仿佛只要她不往前走，便会被人重新拖回深渊。

许清仪声音放缓。

“殿下不是弃你，是护你。”

沈照星怔了一下。

她忽然想起那日长公主说：以后不要轻易赌命。

长公主并非温柔的人。

可她给出的庇护，比沈照星想象中更重。

沈照星行了一礼。

“替我谢过殿下。”

?

沈照星回沈府时，府中气氛与昨日已经截然不同。

昨日她回来时，下人们眼神闪躲，像是她身上沾了什么脏东西。

今日再见她，一个个低眉垂首，连呼吸都放轻了些。

敬畏。

不是从前对嫡女身份的恭敬，而是知道她能在那样一场构陷中反手把人送进御史台后的畏惧。

沈照星并不在意。

畏比怜好。

怕比轻慢好。

她刚回院中，沈父便派人来请她去书房。

云黛有些担心：“姑娘，老爷不会又要训您吧？”

沈照星起身。

“训也无妨。”

她已经习惯了。

沈父书房内，茶已经凉了。

沈崇坐在案后，手边放着一叠刚送来的消息。

见沈照星进来，他沉默许久，才道：“御史台查到城南书肆了。”

沈照星行礼：“女儿听说了。”

“你早知道会查到？”

“猜到一些。”

沈父看着她，眼神复杂。

“照星，你如今做事，已经不与父亲商量了。”

沈照星没有立刻回答。

屋内沉默下来。

窗外有风吹过，梅枝轻轻敲在窗棂上。

许久，沈照星才道：“父亲会同意吗？”

沈父一噎。

他不会。

若她说有人会毁她名声，他会让她留在府中。

若她说要把胡三送到御史台，他会怕沈家被牵连。

若她说自己要继续查青沧案，他更会阻止。

因为他是父亲，也是沈家家主。

在他心中，沈照星的安全、名声、前程，都必须放在沈家的规矩里考量。

可沈照星要的，恰恰是走出那道规矩。

沈父长长叹了一口气。

“你是不是觉得，父亲无用？”

沈照星一怔。

她抬头，第一次在父亲脸上看见这样的疲惫。

沈父道：“你母亲去得早，我总想着你是嫡长女，规矩要学，体面要有，日后嫁一个好人家，便是一生安稳。可如今看来，我替你想的那些安稳，你并不想要。”

沈照星喉间微涩。

前世她曾想要过。

想要父亲满意，想要沈家荣耀，想要嫁给谢凌宣后夫妻和顺。

可那些安稳都是假的。

它们像铺在薄冰上的锦缎，看着华美，一脚踩下去便是万丈深渊。

沈照星低声道：“不是不想要。”

沈父看向她。

“只是女儿知道，那样的安稳护不住我。”

沈父沉默了。

这句话很轻，却像一记重锤落在他心上。

他想反驳，却发现自己反驳不了。

若不是沈照星自己反应快，昨日那封伪信足够毁了她。

而他这个父亲，最初竟也险些信了。

沈父闭了闭眼。

“月微那边，我会处置。”

沈照星道：“先不要。”

沈父皱眉：“她害你至此，你还要留她？”

“她不是最要紧的。”

“她差点毁了你的名声！”

“所以她已经废了一半。”

沈照星语气平静。

“父亲，二妹妹蠢，却不是能把手伸到城南书肆的人。她背后的人还会再用她。现在封院，正好看看谁会来救她、找她，或者灭她的口。”

沈父看着她，眼中有震惊，也有隐隐的心惊。

“照星，你连她也要拿来做饵？”

沈照星没有否认。

沈父的神色变得难以言说。

从前他教沈照星端庄守礼，教她宽和持家，教她不可对庶妹太过苛刻。

可如今，她站在他面前，冷静地说要拿沈月微做饵。

沈父一时竟不知该说她狠，还是该说这世道逼得她不得不狠。

沈照星看懂父亲眼中的复杂。

她轻声道：“父亲觉得女儿狠吗？”

沈父没有回答。

沈照星笑了一下。

“女儿也觉得。”

她低下头，看着自己袖口上浅淡的银纹。

“可若我不狠，昨日被毁的就是我。来日被推上死路的，也会是我。”

沈父心口骤然一紧。

不知为何，他总觉得沈照星这句话不像假设。

倒像她真的走过那条死路。

沈父缓了缓语气。

“你想怎么做？”

这是他第一次问她想怎么做，而不是直接告诉她该怎么做。

沈照星抬眸。

“封住二妹妹院子，但不要断她与外头所有联系。留一两个能被收买的下人，让消息流出去。”

沈父沉声道：“太险。”

“可以换成父亲的人。”

沈照星道：“表面上是二妹妹院里的旧人，实则听父亲调遣。一旦有人传信，立刻截下。”

沈父思索片刻。

这法子可行。

“好。”

沈照星又道：“还有昨日那封伪信，女儿想留一份抄本。”

沈父皱眉：“你要那种脏东西做什么？”

“脏东西有脏东西的用处。”

她没有细说。

因为她记得，那封伪信中的字迹，虽是刻意伪装，却仍有几处笔锋极熟。

前世谢凌宣曾查过周谨门客，其中有一人最擅临摹伪造书信。

此人名叫孟青。

若能顺着字迹找到他，便能再抓住周谨一条暗线。

沈父最终点头：“我让人给你送去。”

沈照星行礼。

“多谢父亲。”

她转身要走。

沈父忽然叫住她：“照星。”

她回头。

沈父迟疑许久，才道：“从前是父亲小看你了。”

沈照星静了一瞬。

这句话若在前世，她大概会高兴许久。

因为她那时太想得到父亲、夫君、世人的承认。

可如今听来，她心中只是轻轻动了一下。

不再欢喜，也不再怨怼。

她只是点头。

“父亲以后看清便好。”

沈父怔住。

沈照星已经转身离开。