“放着吧。”我说。

翠屏把碗放在院里的石桌上，站了三秒，走了。

我走到石桌边，用筷子搅了搅——底下的料浮上来：枸杞、红枣、几块鸡肉。

香。但香味底下，有一层很淡的酸气。

养母给病猪喂过药，就是这个味。

我没喝，倒进泔水桶。

第二天一早，翠屏又来了。沈明珠在梅林等我。

她站在一棵红梅树下，穿着一件白裘，衬得脸更白。

“姐姐，那碗鸡汤好喝吗？”

“倒了。”

沈明珠的笑没变：“可惜了。厨房炖了一上午呢。”

“你喝过了？”

“我——”

“你没喝过，怎么知道好喝？”

沈明珠的笑顿了一下。然后她看着我，不笑了：“姐姐，你这个人太不给人留面子了。”

“你也没给我留命。”

“那碗汤里有什么？”

“泻药。我闻得出来。”

沈明珠盯着我看了五秒，眼神冷得比腊月天还冷：“姐姐好鼻子。这次是泻药。下次是什么，我也不知道了。”

她转身走了。

翠屏跟在后面，回头看了我一眼——不是幸灾乐祸，是慌。

第三天琴课，沈明珠拨了两下琴弦，抬头看我：“姐姐，你跟那个书生，是怎么认识的？”

我没接话。

“听说你七岁就跑进山里，他救了你是吧？孤男寡女，在山洞里待了好几天——姐姐，这事儿传出去，不好听吧？”

“你去告诉父亲，”我说，“看他是心疼我差点被野兽吃了，还是骂我不守妇道。”

沈明珠笑了：“你赌错了。父亲不会心疼你，他只会觉得你丢人。”

当天晚上我去了沈正庭的书房。

他看见我进来，皱眉：“你来干什么？”

“沈明珠在查我在乡下的事。”

沈正庭的手顿了一下。

“她想拿这些事毁我名声。我不怕。但我怕她牵连沈家。”

“她查到了什么？”

“她查到什么不重要。重要的是——您该选边站了。选她，还是选我。”

沈正庭的脸沉下来：“我是你父亲，不是你的棋子。”

“您是我父亲？我被人推下水的时候您在哪儿？认亲宴上您说过一句话吗？您从来没选过我。这次也一样。”

我转身走了。

他叫住我：“你说你被推下水？被谁？”

“您猜。”

第五天家宴。沈明珠弹完《高山流水》看向我：“姐姐也来一首吧？”

我站起来：“好。”

满堂哗然。

我走到琴前，坐下。手指缠着布条，布条上还有血渍。

有人看见了，小声说：“她的手怎么了？”

“听说是练琴练的。”

我弹了《高山流水》，但中间加了采茶歌的调子。

弹完，杨琴师第一个开口：“大小姐的悟性，老身教琴三十年未见。一个月能弹到这种程度，天赋极高。”

沈明珠的脸白了。

祖母拨佛珠的手停了：“弹得好。”

三个字。沈明珠笑着鼓掌，但指甲掐进肉里。

夜里路过她的院子，里面传来砸东西的声音：“她凭什么！一个乡下丫头！一个月！我学了十年！”

我站在院墙外面，没动。

脚步声从身后传来。

沈正庭站在三步远的地方，手里拿着一封信——不是我烧掉的那封。