十年绣架前熬坏了眼睛，我终于攒够了置办田庄的银钱。

我把这件事告诉继母后，她比我想象中还要高兴。

当晚便在府中设宴，说是为我庆贺。酒过三巡，继母状若无意地提起：“煜儿在工部候缺许久，这打点的银子还没着落呢。”

我心里咯噔一下。

父亲趁我没反应过来，搁下茶盏温声道：

“无妨，昭昭有钱，让她把银子给你们便是。”

他全然不顾我这双手已经熬出了多少血泡，只是一味地为弟弟的前程大包大揽。说得差不多了，她笑着拉住我的手，要我明日便把银票送来。

我将手抽回来，直视着她：“谁答应的，您找谁要去。”

……

空气安静了半息。继母脸上的笑僵在唇角，随即看向父亲：“侯爷，您瞧昭昭这孩子……”

父亲将茶盏重重搁在紫檀桌上：“放肆！你母亲悉心教养你这些年，让你帮衬弟弟怎么了？”

我没看他，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹。这衣裳是我三年前自己做的，袖口磨出了毛边也舍不得换新的。

“父亲，自母亲过世后，女儿帮衬家中的还少吗？先是外祖母留给我的三间铺面充了公，说是我年纪小不懂经营。可那些进项，女儿连银锭的模样都没见过。”

我从袖中取出一沓当票，铺在桌上：

“女儿的眼睛熬坏了，买参须补气都要自己去当首饰。”

继母面色微变，父亲皱眉看向那沓当票。

弟弟周煜啧了一声，把筷子一摔：

“长姐这话说的，好似家里亏待了你。你一个姑娘家，锦衣玉食地养着，绣几幅屏风怎么了？我日后是要承爵的，在工部谋个差事，难道不是光宗耀祖？”

“光耀门楣？”

我笑了一声。

“我在绣房熬到三更天的时候，弟弟在问母亲要前朝古琴。我为了赶一幅万寿屏风半年不曾歇息，弟弟在教坊司一夜掷百金。你从头到脚，哪一样不是我的绣品换的？”

周煜霍地站起来，脸涨得通红。父亲一巴掌拍在桌上。

继母的眼圈立刻红了，拿帕子按着眼角：

“昭昭，你怎能这样说话。我虽不是你亲娘，可这些年来，哪一样不是紧着你来？你弟弟是男丁，侯府的香火都要靠他延续——”

“您确实紧着我。紧着我的钱袋子和祖母留给我的嫁妆。您自己的嫁妆，怎么不见您拿出来给弟弟打点？”

这话戳到了痛处。继母出身不高，嫁妆薄得可怜。

她的脸一下子涨得通红，猛地站起来，手指几乎戳到我脸上：“周昭宁！我养你十几年，你就这般狼心狗肺！”

和过去十几年一样。

因为不肯让继母一家予取予求，我自小挨的罚不少。

但这一次，她没有罚我。因为周煜突然带着一个年轻官员走了进来。

继母立刻收敛怒容，堆起笑迎上去：“煜儿，这位是……”

“工部营缮所的赵主事，我的同僚。”周煜得意地瞥了我一眼，“赵兄听说我长姐是京中第一绣娘，特来拜会。”

那赵主事拱手行礼，目光落在我手上时带了几分打量。

我垂下眼，看见他靴上沾着泥，淡淡道：“赵公子，进门换鞋的规矩，府上是没有吗？”

赵主事一愣，面露尴尬。继母忙打圆场：“这有什么，让丫鬟再擦便是。昭昭，你给赵公子绣个扇套当见面礼，左右你手快。”

语气轻描淡写，仿佛她真的不知道，我的指节已经因为长年捏针变了形。

甚至我上个月已开始咳血，大夫说再这样下去活不过二十五岁。或者说，我这个人在她眼里，本就比不得弟弟的体面。

见我不说话，周煜冷笑一声：“长姐，赵主事难得来一趟，你便是这般待客的？”

我只觉恶心。

但父亲却命丫鬟去取了前日绣的一方帕子来。

那是一方月白色的素绢帕，原本是绣给自己用的。

周煜接过去随手翻了翻，皱眉道：“就这个？姐姐，你上回送进宫里那幅屏风，娘娘赏了五百两银子呢。给赵兄便拿这个打发？”

我的手顿住了。

还没开口，继母已经快步走到我身边，径直摘下我腕上那只羊脂玉镯子。

那是我生母唯一的遗物。

“煜儿，你先拿着这个。等你姐姐再绣一幅大件，换的银子都给你。”

周煜这才满意地揣进袖中。

继母松了一口气，转头看了看席面，挑剔道：

“今日有贵客，这菜式太素净了。昭昭去小厨房添几个菜来。”

我站在原地看着她，良久，笑了一下。

“好。”