瓦桥关以北三十里，尘土飞扬，旌旗猎猎。

赵匡胤身着玄铁铠甲，手持长枪，率五千精锐先锋，按柴荣之命先行探路，直奔幽州方向。

临行前，韩通奉柴荣密令，率百名亲卫暗中随行，既要监护先锋军动向，亦要防备契丹突袭——耶律璟早已知晓柴荣病愈，暗中命北院大王萧挞凛，在易州至幽州的峡谷要道设伏，欲将后周先锋军一网打尽。

赵匡胤率军疾行半日，沿途未遇契丹一兵一卒，只见路旁村落荒无人烟，唯有风吹草动，透着几分诡异。

石守信策马近前，低声劝谏：“将军，沿途太过平静，恐有埋伏，不如暂且扎营，派人探查前路虚实，再行前进不迟。”

赵匡胤眉头微蹙，目光扫过前方蜿蜒的峡谷，沉声道：“陛下命我先行探路，限期三日抵达幽州外围，若迁延不前，恐误北伐大计。契丹连失三关，兵力未稳，未必敢贸然设伏，速进！”

他虽有忌惮，却急于立功树威，也想借此试探柴荣的态度，终究还是下令加速行军，闯入了萧挞凛设下的埋伏圈。

刚入峡谷，两侧山岗忽然鼓声大作，箭雨如蝗，契丹铁骑从山岗两侧蜂拥而下，瞬间将后周先锋军团团围住。

萧挞凛立于山岗之上，手持马鞭，大笑道：“赵匡胤，吾主早料你急于冒进，特在此设伏，今日便是你的死期，速速卸甲归降，可免一死！”

赵匡胤大惊，方知中了契丹诡计，当即下令结阵抵抗：“将士们，今日身陷绝境，唯有死战方能突围！石守信，你率一千精锐死守东侧缺口，我亲率主力冲开西侧防线，速派斥候突围，向陛下求援！”

激战瞬间爆发，契丹铁骑轮番冲锋，后周先锋军虽精锐，却寡不敌众，伤亡渐重，缺口不断缩小，箭矢也日渐耗尽。

斥候数次突围，皆被契丹兵斩杀，求援信号始终无法送出。

石守信铠甲染血，策马近前，声音嘶哑：“将军，再守下去，我军必全军覆没，求援信号送不出去，陛下不知我等被困，如何是好？”

赵匡胤面色凝重，长枪染满鲜血，眼底满是焦灼与悔恨——悔恨自己太过冒进，也忌惮此次若全军覆没，必遭柴荣追责。他望着瓦桥关方向，心中暗忖：陛下若知我被困，会亲率大军来救吗？

此时，瓦桥关主营内，柴荣正与范质、魏仁浦商议北伐部署。

突然，韩通派人事急报，声音慌乱：“陛下！不好了，赵先锋率军闯入契丹埋伏，被困易州峡谷，危在旦夕，斥候数次突围未果！”

柴荣猛地起身，眸中闪过一丝厉色，手中碎片攥得更紧。范质当即进谏：“陛下，契丹设伏，兵力未知，我军不宜贸然驰援，可派大军迂回包抄，再寻机救援！”

柴荣却厉声回绝，眼底尽是决绝——他知道，赵匡胤不能死，北伐大计更不能断。只是他未曾想到，萧挞凛此次设伏，并非只为围歼先锋军。其帐中藏着的一封密信，正暗藏着契丹针对后周的更大阴谋。而这场救援，终将牵扯出耶律璟未露的獠牙。