第二天卯时，天还没亮透，那婆子就来踹门了。

"起来！铲马粪去！"

我从草席里爬起来，接过她扔来的铲子和木桶。

手掌握上粗糙的木柄，磨得生疼。

我铲了大概半个时辰，腰酸得直不起来。倒不是我干不了重活，行军打仗什么苦没吃过，但这种弯着腰反复铲的动作确实费腰。

正铲着，外面突然吵嚷起来。

一大群侍女丫鬟乌泱泱地从正院方向跑过来，像一窝被惊动的蚂蚁。

"太夫人来了！太夫人来了！"

我靠着铲子站在马厩门口，看着这阵仗。

一顶四人抬的青帷小轿停在前院，一个穿暗紫锦缎的老妇人被两个嬷嬷搀扶着走下来。

她头发花白，但梳得一丝不苟，通身的气势比那个王妃强了不止一个档次。

王妃已经迎出来了，脸上带着讨好的笑："母亲怎么不多歇歇就过来了？"

太夫人没理她，目光扫过整个前院。

"人呢？"

"什么人？"

"南朝送来的那个。"

王妃一顿，笑容有些僵硬："在......在后面呢，儿媳安排她去马厩了."

"带过来。"太夫人的语气没什么波动，平平淡淡的，但王妃的脸色立刻变了。

"母亲，那种人哪值得您亲自过目啊。"

"我说，带过来。"

不到一刻钟，我被两个婆子架着拖到了前院。

身上沾着马粪和草屑，手上还有铲子磨出来的红印。

太夫人坐在正厅的太师椅上，端着茶盏，慢条斯理地打量我。

我站在那儿，也在打量她。

"这就是南朝的和亲女？"她把茶盏搁下。

王妃赶紧接话："可不是嘛，连字都不识，一副乡野蛮人的......"

"我没问你。"太夫人瞥了她一眼。

王妃闭嘴了。

太夫人重新看向我，目光里带着一种审视猎物般的冷静。

"你抬起头来。"

我抬头，跟她对视。

她看了一会儿，忽然"嗤"地笑了一声。

"长得倒是不丑，可惜了，"她搁下茶盏，声音不紧不慢。

"我儿不需要一个南蛮女人暖床。"

"你既然来了，想必也知道自己的身份——和亲，说得好听，不过是战败国送来的人质。"

她站起来，走到我面前，居高临下地看着我。

"我给你两条路。"

"第一，安安分分在后面做事，不许踏出后院半步，不许见我儿。等三年期满，送你回去。"

"第二——"

她伸出手，捏住我的下巴，扭了扭，像在检查货色。

"府里正好缺一个给客人暖脚的侍婢。"

她松开手，退后一步，拿帕子仔细擦了擦指尖。

"你选。"

我动了动被捏疼的下颌。

"两条路，"我重复了一遍，"一条是软禁，一条是侍妾以下。"

太夫人挑眉："你听得懂？我还以为南蛮人理解不了人话。"

"那如果我两条都不选呢？"我问。

厅里安静了一瞬。

太夫人脸上的笑意慢慢消失了。

"不选？"

她偏了偏头，像是听到了什么很有趣的笑话。

"那我再加一条。"

"后山有个尼姑庵，专收无主的野女人。剃了头，青灯古佛，倒也干净。"

"你看看你有什么资格跟我讨价还价？你们南朝割了三座城跪着求和，送你来不过是聊表诚意。"

"等等，"我忍不住打断她，"你说割三座城？"

"怎么？"

"谁割的？谁跪的？"

太夫人的表情顿了一下。

我是真的困惑。

这三座城明明是北燕割让给我朝的，写在国书里，盖着他们皇帝的玉玺。

怎么到了这家人嘴里，变成我们割让的了？

这信息差也太大了吧。

"你少跟我强词夺辩！"太夫人一拍扶手，"三月前的战报，我亲眼所见！"

门外突然传来急促的脚步声。

一个管事满头大汗地跑进来，扑通跪在地上。

"太......太夫人，不好了！"

"前线来信，王爷他......"