这天下午，小顺子说的那包碎点心渣被苏念分成了好几份。一份给了玥儿，这孩子贫血，核桃仁和芝麻都是补铁的好东西。一份给了妞妞，拌在米汤里，她喝得咕咚咕咚的，喝完还舔碗。一份给了孙兰儿，她正喂奶，需要油水。剩下的几个女人一人分了一点，尝尝味道。阿满也分到一小撮，她拿手指头蘸着，一点一点地舔，舔到最后手指头都嘬白了。

小包子最逗。他把自己那份碎点心渣捧在手心里，跑到阿满面前，分了一半给她。阿满摇头，他又往前递了递，差点怼到阿满嘴上。阿满被逼得没办法，接过去吃了。小包子这才满意地把自己那半吃了，吃得满脸都是渣。

苏念在旁边看着，忽然想到一件事。

皇上。夜宵。初一十五。

她在心里默默数了数日子。离十五还有九天。御膳房给小顺子这样的杂役太监分点心渣，说明御膳房的规矩是——主子用膳剩下的、做多了的、品相不好的，不会重新上桌，但也不会浪费，一层一层往下分。管事太监分给大太监，大太监分给小太监，小太监分了吃不完的扔进泔水桶。

如果能在这条食物链上多搭几条线，光靠捡菜叶子就能养活这院里的九口人。

但是泔水桶里的东西毕竟是下下策。真正值钱的不是菜叶子，是信息。

御膳房是后宫的消息集散地——哪个宫要了什么菜，哪个主子胃口好不好，皇上这几天翻了谁的牌子、宵夜往哪个宫送，御膳房的人比内务府还清楚。

而她现在恰好认识了一个御膳房的杂役太监。

小顺子。

苏念把这个名字在心里又过了一遍，然后把这件事暂时搁下了。先别想那么多，今天的任务是翻地。

下午的阳光很好，晒得院子里暖洋洋的。

苏念带着几个女人在墙角那片空地上忙活——拔草、松土、把石头一块一块捡出来。

土很硬，不知道多少年没翻过了，一铲子下去能崩出火星子。

赵美人把劈柴的刀拿来当锄头使，居然比正经锄头还好用。

沈柔负责把杂草拢成一堆，晒干了当柴火烧。

刘才人背着妞妞，弯腰不方便，就蹲在旁边把翻出来的石头捡到一边。

孙兰儿把孩子搁在屋里的床上，也出来帮忙，搬了块石头压住墙根的草帘子——风老把帘子吹起来，挡不住寒气。

阿满是最高兴的！苏念让她负责“播种”——给了她一小撮韭菜根，教她怎么挖坑、怎么埋土、怎么浇水。

她跛着脚蹲在地上，干得比谁都认真，手指头戳进土里，一个一个坑地量距离。

小包子蹲在旁边看，一会儿帮阿满递韭菜根，一会儿帮倒忙——把阿满埋好的韭菜根又拔出来，气得阿满拿竹棍敲了他一下。敲得不重，小包子反而咯咯笑，以为是跟他闹着玩。

苏念看着他们打闹，没有拦。孩子之间的打打闹闹，是最好的感统训练。

阿满以前太紧了，像一根随时会断的弦，现在会拿棍子敲人了——这种闹着玩，是进步。

赵美人闷头翻了半天土，忽然直起腰来，手扶着后腰，嘴唇动了几下，才闷声说了句：“苏姐姐，这块地是不是该起个垄？我爹在家种过菜，起垄水浇下去不容易散。”

苏念愣了一下，然后笑了。赵美人平时闷声不响的，劈柴劈得比说话多，可一说起种地的事来，居然主动开了口。

“你来指挥。”苏念把铲子递给她，“你说怎么弄，我们跟着。”

赵美人接过铲子，蹲下去，用手比划了一道线。她比划得很认真，好像画的不是菜地，是一幅画。

几个女人围着她，听她讲解怎么起垄、怎么留沟、水从哪头浇到哪头。

苏念站在后面，看着她——这个第一天见面时站在门口不肯进来的女人，现在蹲在泥土里，拿手指头画线，脸上也不再是那种紧绷绷的表情了。

晚上，苏念把小包子哄睡之后，就看到阿满坐在门槛上，竹棍横在膝盖上，又在看月亮。

这孩子好像特别喜欢月亮。

“阿满。”苏念忽然开口。

阿满侧过头来。

“你想不想以后每天都吃到鸡蛋？”

阿满眨了眨眼，没点头，也没摇头。但她把竹棍往地上顿了一下，那意思是想。

“那咱们就得慢慢想法子。”苏念说，“先活下来，再活好。一步一步来。”

阿满低头想了想，忽然站起来，跛着脚走到苏念面前，把那根削尖的竹棍递给她。

苏念愣了一下：“给我？”

阿满摇头。她拿起苏念的手，放在竹棍上，又把竹棍推回她自己怀里。那意思是——你拿着，你用得着。

苏念握着那根竹棍，看了阿满好一会儿。这个孩子自己什么都没有，但她一直在给。给柴胡，给野果，给她全部的家当，现在还把自己的武器也塞给她。

“你的棍子，你留着。”苏念把竹棍重新放回阿满手里，握了握她的小手，“往后你不用一个人守了。咱们一起守。”

月亮又升高了一点。冷宫里安安静静的，只有风吹过墙头的声音。苏念站起来，拍了拍裙子上的土，把阿满拉起来。

“进屋睡觉。明天卯时，还有事要干。”

她走到门口，回头看了一眼院子。

月光底下，花盆里的野葱又蹿高了一截，墙角新翻的菜地平平整整的，赵美人起的那道垄像一条笔直的线。

窗台上搁着孙兰儿补好的衣裳，针脚细密，比她自己的手艺强了不知多少倍。

一切都在慢慢变好不是吗？