凤仪宫的小佛堂在东偏殿后头。

平日里，皇后每逢初一十五都会来此抄经礼佛。宫中人人都说皇后仁善，连踩死一只蚂蚁都要念半日往生咒。

姜檀前世也信过。

她信到临死那一刻，才知道佛前最慈悲的人，也能转身要她的命。

午后，周嬷嬷亲自来领她。

“娘娘让你去佛前磕三个头，谢陛下恩，也谢中宫庇佑。”

姜檀乖顺应下。

小佛堂里檀香袅袅，金身佛像垂目而坐。

皇后跪在蒲团上，手中念珠缓慢拨动，眉眼低垂，端的是一副悲悯模样。

姜檀进来后，安静跪在她身后。

皇后没有回头。

“檀儿，你可怨本宫？”

姜檀心头微动。

她低声道：“娘娘为何这样问？”

皇后叹了一口气。

“你原本在凤仪宫安安稳稳当差，本宫将你送去御前，终究改了你的命。”

姜檀垂首。

“奴婢的命，本就是娘娘给的。”

皇后拨念珠的手停了一瞬。

这话听着恭顺，却又太恭顺了些。

她回头看姜檀。

小宫女跪得规矩，脸色还有几分昨夜后的苍白，眼睫微垂，半点不敢直视她。

皇后心中那点疑虑便散了。

这样一个胆小的东西，能翻出什么浪来？

“你明白就好。”

皇后温声道，“往后若有造化，本宫不会亏待你。可你也要记住，陛下是天子，天子恩宠如露水，今日有，明日未必还在。能在宫里保你的，只有本宫。”

姜檀伏身叩首。

“奴婢谨记。”

皇后满意地点点头。

“磕头吧。”

姜檀面向佛像，额头碰到冰冷地砖。

一下。

前世皇后抱走她的孩子。

两下。

周嬷嬷把药灌进她喉咙。

三下。

她死在产榻上，连孩子名字都没听见。

姜檀起身时，眼眶红得恰到好处。

皇后以为她感念恩德，伸手亲自扶她。

“好孩子，回去歇着吧。”

姜檀应是。

她刚要退出去，外头忽然传来急促脚步声。

一个小太监在门外跪下。

“娘娘，乾清宫的高公公来了，说陛下在御前拾到一片帕角，问是否出自凤仪宫。”

皇后动作微顿。

帕角？

姜檀心口也跟着一跳，面上却只露出茫然。

皇后看向姜檀。

“你昨夜可落了什么东西？”

姜檀茫然摇头。

“奴婢不知。”

周嬷嬷立刻道：“娘娘，昨夜她身上都是凤仪宫备下的东西，奴婢亲自查过。”

皇后神色微沉。

陛下早朝后忽然问一片帕角，听着是件小事，却未必真是小事。

昨夜金钗已经叫陛下不喜，若再牵出凤仪宫刻意安排的痕迹，反倒显得她急切。

皇后起身。

“本宫去见高禄。”

姜檀随周嬷嬷退到廊下。

高禄就站在正殿外，脸上带笑，看不出喜怒。

“皇后娘娘安。”

皇后笑道：“高公公怎亲自来了？陛下要问什么帕角，派人传一句便是。”

高禄道：“陛下早起见案边有一片帕角，上头绣着小半枝檀花。陛下问，这可像凤仪宫之物。”

姜檀藏在袖中的指尖微微一蜷。

皇帝果然看见了。

皇后看向周嬷嬷。

周嬷嬷脸色也有些发紧。

昨夜随行物件繁杂，她一时也辨不清这片帕角从何而来。

皇后笑意未变。

“檀儿。”

姜檀忙走上前跪下。

“奴婢在。”

“高公公说的帕角，可是你的？”

姜檀脸上浮出几分慌乱。

“奴婢......奴婢昨夜太怕了，记不清。兴许是奴婢的，兴许是宫人收拾时落下的。”

皇后眼底掠过一丝不悦。

这个回答太不中用了。

高禄却笑了笑。

“陛下也是随口一问。既然姜姑娘记不清，咱家便回去复命了。”

皇后温声道：“有劳高公公。”

高禄没有立刻走。

他看了姜檀一眼，道：“陛下还说，姜姑娘昨夜受了惊，凤仪宫不必急着让她当差。”

皇后脸上的笑终于淡了些。

“陛下体恤，本宫自会照看她。”

高禄躬身退下。

等人一走，周嬷嬷便冷冷看向姜檀。

“你昨夜到底落了什么？”

姜檀吓得跪倒。

“嬷嬷，奴婢真的不知。奴婢昨夜一直怕得厉害，连自己说过什么都记不清了。”

周嬷嬷还想再问，皇后却抬手止住。

“罢了。”

皇后重新看向姜檀，目光仍旧温和，却多了几分审视。

“你先回去。”

姜檀叩首退下。

走出正殿时，她掌心已经全是汗。

她赌对了。

皇帝那样的人，未必会因一夜承宠记住她。

可他会在意御前多出来的一点痕迹。

他会在意那句“更怕回去”。

他也会在意一个低等宫女在他榻边留下的小小痕迹。

她现在还不能脱离皇后。

可只要皇帝多看她一眼，皇后往后要动她，就不能像前世那样随心所欲。

回到偏殿，姜檀刚坐下，门外便传来一道怯怯的声音。

“姜檀姐姐。”

是和她同住偏殿的小宫女银杏。

银杏端着一碟点心进来，脚步比平日慢许多。她几次抬头看姜檀，话到了嘴边，又硬生生咽了回去。

“娘娘赏你的，说让你好好养着。”

姜檀看向那碟精致的玫瑰酥。

前世她喜欢吃这个。

可后来怀孕时，她才知道，玫瑰酥里混过寒凉药粉。

这一次，她没有伸手。

姜檀抬头看银杏，柔声问：“你吃过了吗？”

银杏一愣。

她下意识摇头，随即又像怕自己反应太大，慌忙低下头。

姜檀推过去一块。

“娘娘赏的，你也沾沾福气。”

银杏的手僵在半空，指尖都白了。姜檀看在眼里，心里越发笃定。

凤仪宫里的赏赐，从来不会白给。

姜檀也没为难银杏，笑着道：“没事，你走吧。”

银杏走到门边又站住，手指绞着袖口，神色有点紧张。

姜檀看向她。

半晌，银杏才小声道：“姜檀姐姐，甜食放久了容易坏。你如今身子弱，夜里若胃里不舒坦，娘娘问起来也麻烦。若实在不想吃，您扔掉也好。”

说完，她不敢再留，快步退了出去。

姜檀望着紧闭的房门，指尖慢慢点在桌面上。

银杏未必可信，可她从进门起便在害怕，最后那句话也已经说得足够明显。

凤仪宫里没有无缘无故的善意，也没有无缘无故的胆怯。

这个小宫女到底能不能用，她得再看看。