昭阳宫的灯比凤仪宫亮得晚。

荣贵妃正陪大公主描红。

大公主年纪小，握笔还不稳，墨点溅到袖口上，乳母忙跪下请罪。

荣贵妃抬手，让乳母退开。

“孩子手小，沾点墨算什么。”

大公主仰头看她。

“母妃，父皇今日还来吗？”

荣贵妃替她擦净指尖。

“你父皇忙。”

话音刚落，心腹宫女采薇从外头进来，走到屏风旁才停下。

她先看了大公主一眼。

荣贵妃把笔搁下。

“乳母先带公主去洗手。”

大公主被抱下去时还回头看她。

荣贵妃等帘子落稳，才问：“说。”

采薇低声道：“凤仪宫那位姜姑娘，秦太医今日复诊，说已有喜脉之象。乾清宫高公公亲自在场。”

荣贵妃端起茶盏，盏盖碰出一声脆响。

“姜姑娘？”

采薇道：“原是凤仪宫洒扫宫女，前些日子被皇后娘娘送去御前。昨夜太医请过脉，今日复诊才定下喜脉。”

荣贵妃唇边浮起笑。

“皇后盼了多年，终于盼到凤仪宫里了。”

采薇低头。

这福气二字，在昭阳宫里听着并不吉利。

荣贵妃膝下有大公主。

宫里人人称她尊贵，赏赐从不短缺，可宗庙要的是皇子。

皇后没有子嗣，宁嫔只有二公主，丽妃多年盛宠无孕。

如今一个凤仪宫宫女先有了喜脉，后宫众人谁都咽不下这口气。

荣贵妃把茶盏放回去。

“皇后那边怎么说？”

“正殿赏了软缎和银镯，又命周嬷嬷看守偏殿。凤仪宫两道门都添了人。”

“看守？”

荣贵妃挑眉。

“这是护胎，还是防人？”

采薇不敢妄断。

荣贵妃起身走到窗边。

庭中海棠开得正盛，宫女们站在廊下，连说话都压着声音。

她想起皇后素日那副端方样子。

中宫仁厚，处处规矩，凡事都能说成替陛下分忧。

把宫女送上龙床，是分忧。

宫女有孕后关在凤仪宫，是照拂。

等孩子生下来，若真是皇子，皇后再抱到膝下，满宫还得称一句母仪天下。

荣贵妃笑意收敛。

“去查姜檀。”

采薇应声。

“奴婢已经让人问过旧档。姜檀入宫六年，父母早亡，籍册上写的是江州人。先在浣衣处待过两年，后来调到凤仪宫洒扫。平日话少，未见同外头有牵连。”

“江州？”

荣贵妃转身。

“旧年江州案后，宫里进过一批没根底的女眷。她是哪一批？”

采薇道：“眼下还未查准。内务府旧册有缺页，需再问管档的老吏。”

荣贵妃指尖在窗棂上点了点。

“继续查，先别惊动内务府总管。”

采薇低声应下。

荣贵妃又问：“乾清宫什么态度？”

“高公公守着秦太医请脉，出来后没多话。小福子在偏殿传过口谕，说请脉时屋里少留人。”

荣贵妃听到这里，神色终于认真了些。

皇帝向来厌烦后宫拿子嗣争宠。

可他让高禄去，便是摆明了他很看重这一胎。

皇后想把孩子关在凤仪宫，乾清宫却先在门口钉了名册。

这事有意思。

大公主洗完手回来，扑到荣贵妃膝边。

“母妃，儿臣写完了，父皇会夸吗？”

荣贵妃低头摸了摸她的发顶。

“会。”

大公主笑起来。

荣贵妃看着女儿稚嫩的眉眼，替她把袖口的墨痕遮住。

她的女儿金枝玉叶，可在那些老臣嘴里，公主再贵终究越不过皇子。

若凤仪宫那宫女生下皇子，皇后便有了压在所有人头上的牌。

她不会替皇后抬轿。

“采薇。”

“娘娘吩咐。”

“明日送一份贺礼去凤仪宫。”

采薇抬头。

荣贵妃道：“挑些寻常补品，别太贵重。再送一只小金锁，就说本宫盼着中宫早得皇嗣。”

采薇听懂了。

补品寻常，金锁却扎眼。

孩子还未落稳，金锁先送到凤仪宫门口。

采薇低声应下。

荣贵妃又道：“别悄悄送进去，叫凤仪宫门房当面唱礼。”

采薇道：“那姜姑娘那边？”

荣贵妃坐回榻上，替大公主重新铺开纸。

“一个宫女罢了，眼下不必抬举她。她能不能生下来，还要看凤仪宫肯让她活到几时。”

大公主握着笔，歪歪扭扭写下一横。

荣贵妃看着那一横，问：“姜檀如今住哪儿？”

“仍住凤仪宫偏殿。”

“偏殿小，风口多。皇后真要护胎，迟早得让她挪地方。”

采薇心头一动。

荣贵妃把大公主的手扶正。

“盯着。若乾清宫赐东西，先记下来。若凤仪宫拦赏，告诉本宫。”

她想了想，又道：“再去问浣衣处旧人。姜檀从前与谁同屋，月例领得是否齐全，病过几回，都查。”

“再问她进凤仪宫前是谁管着，调入凤仪宫时谁签的名。”

采薇道：“娘娘疑她身份？”

荣贵妃看着纸上的墨痕。

“本宫疑皇后。”

一个无根宫女，被中宫挑出来承宠，又在数日内有了喜脉。事情若全凭巧合，皇后这些年便白坐中宫了。

采薇记下这几句话，退到门边时又被叫住。

荣贵妃道：“别动姜檀身边的人。那小宫女既能留在偏殿，必有用处。先看她替谁传话。”

采薇退下后，昭阳宫外的掌事太监已经备好礼单。

荣贵妃亲自看了一遍。

人参两支，燕窝一匣，红枣一盒，小金锁一只。

礼不算重，话却重。

她用朱笔在小金锁旁边点了一下。

“明早送。”

采薇领命出去。

夜里，凤仪宫的门房收到了昭阳宫递来的话。

“贵妃娘娘明日来贺中宫之喜。”

守门太监不敢耽搁，转身去禀周嬷嬷。

偏殿里，姜檀正在喝温水。

银杏从外头回来，进门时先扶了一下门框。

“姐姐，昭阳宫递话了。”

姜檀把杯子放下。

荣贵妃有大公主，位分高，母家强。

她一来，凤仪宫这场喜事便遮不住了。

姜檀看向窗外。

院门口新添的宫女正低头记名，笔尖在册子上停了停。

昭阳宫的人还没进门，凤仪宫已经乱了半分。

姜檀让银杏把水盏收走。

“明早先看礼单。”

银杏点头，不敢多问。

她把帘子压紧。