次日辰时，凤仪宫正殿送来一只青瓷香炉。

捧炉子的是兰芝，皇后身边的大宫女，平日管正殿香料和小库钥匙。

她身后跟着两个小宫女。一个拿香饼，一个捧红漆托盘，托盘上放着皇后赏下的温水和蜜饯。

“娘娘说，姜姑娘昨夜睡得浅，特赐安神香。午后燃半块，夜里便睡得沉。”

姜檀正坐在榻边看宫规，听见赏字，忙扶着银杏的手起身。

“劳娘娘费心。”

兰芝把香炉放在外间小案上。

银杏站在茶炉边，手里捧着水盏。香饼外头的油纸一拆，她指尖贴住盏底，指节僵了一下。

姜檀垂眼翻过一页。

兰芝取了银签，把半块香饼拨进炉里。细烟从炉盖缝里散开，甜味先浮出来，很快压出一点闷涩。

碧枝正在给姜檀量新衣，手里的软尺绕过衣摆。

“姑娘腰身近来要放宽些。”

姜檀点头，语气柔顺。

“照周嬷嬷吩咐办。”

银杏端水进来，放到姜檀手边。盏底在案上轻轻响了两下。

姜檀端起水，只抿了一口。

兰芝站在香炉旁，看着烟慢慢往内室飘。

姜檀放下水盏，抬手按住额角。

碧枝忙收尺：“姑娘可是难受？”

“有些头晕。”

兰芝道：“这香才点上，正是安神的。”

姜檀忙低头。

“娘娘赏的东西自然好。奴婢身子笨，闻着犯困，怕午后秦太医来请脉时失仪。”

兰芝看向银杏。

银杏正低头收水盏，指尖避着香炉，没有多看。

周嬷嬷很快到了东侧殿。

她进门先瞧香炉，再瞧姜檀。

“姑娘头晕？”

姜檀扶榻跪下，动作慢得让人挑不出错。

“奴婢无用。娘娘赏香是恩典，奴婢闻了犯困，怕误了太医请脉，才请姐姐禀一声。”

周嬷嬷让兰芝把炉盖合上。

烟断了，屋里残味还挂着。

银杏捧着帕子上前，替姜檀擦额角的汗。帕角从香炉边擦过，沾了一点香灰。

周嬷嬷扫了她一眼。

“谁让你靠近香炉？”

银杏膝盖一软，跪下便磕头。

“奴婢只顾着给姐姐擦汗。”

姜檀忙把帕子收进袖中，低声道：“她笨，嬷嬷罚她便是。香炉还请先留着，等秦太医看过，奴婢再去正殿谢罪。”

周嬷嬷道：“姑娘如今连香炉都要太医看？”

姜檀头埋得更低。

“奴婢不敢。只是腹中皇嗣金贵，奴婢怕自己说错。”

屋里安静下来。

周嬷嬷没有再让人撤炉，只命兰芝守在外间。

午后，秦太医提箱入殿。

他才走到屏风前，便停了一步。

“屋里燃过香？”

周嬷嬷道：“皇后娘娘赏的安神香。姜姑娘闻着头晕，老奴已让人盖了。”

秦太医走到外间，打开炉盖看了一眼，又拿银签拨开残饼。

香饼边缘发黑，中间还留着湿痕。

他合上炉盖，语气平稳。

“孕中香料该慎用。姜姑娘胎气尚弱，这炉香先停。”

周嬷嬷道：“这是正殿常用香。”

秦太医垂手。

“正殿常用，臣不敢置喙。臣只看孕脉。”

姜檀坐在榻边，手腕搭在脉枕上，指尖微微发抖。

秦太医诊了片刻，写下脉案，又添了一行字。

周嬷嬷站在案旁，看见香料暂撤四字，唇角抿紧。

姜檀轻声道：“太医，奴婢方才擦汗的帕子沾了香灰，可要一并拿去？”

周嬷嬷抬眼。

秦太医看向她手里的帕子。

“拿来吧。香炉封好，臣带回药署验一验。验后无碍，明日送回凤仪宫。”

兰芝忙道：“香是娘娘赏的，怎好带走？”

外头传来小太监的声音。

“乾清宫取今日脉案。”

屋内几人同时住口。

来的是高禄身边的小太监小福子。他站在门外，规矩行礼。

“陛下问姜姑娘今日可安稳。秦太医若写完脉案，奴才带回去。”

秦太医把脉案合好。

“正巧，这炉香需带回药署。烦公公顺路登记。”

小福子看了一眼香炉，又看姜檀。

姜檀忙跪下。

“奴婢惊扰陛下，罪该万死。”

小福子道：“姑娘养胎要紧，陛下只问一句安稳。”

周嬷嬷亲自取来封条，贴在香炉盖上。兰芝把剩下的香饼包好，手指碰到油纸时，动作慢了半拍。

银杏捧出那方沾灰的帕子，低着头递给秦太医。

小福子接过脉案，香炉和香饼跟着一并出了东侧殿。

小福子临走前又问，午膳可用得下。

姜檀低头说只喝半碗粥。

秦太医在脉案后补了一笔，孕中畏香，食少，需静养。

周嬷嬷站在旁边，没有拦。

那一笔跟香炉封条一同进了乾清宫。

周嬷嬷站在门边，直到人影过了月洞门才转身。

她看着银杏。

“你今日闻见什么了？”

银杏跪在地上，肩膀发抖。

“奴婢闻不懂。姐姐说头晕，奴婢只会递水。”

“开窗呢？”

“姐姐怕吐，奴婢怕污了地。”

周嬷嬷盯了她片刻。

姜檀扶着榻沿起身，声音放得怯。

“嬷嬷，银杏笨，留她是奴婢用惯了。她碍眼的话，奴婢让她去廊下守着。”

周嬷嬷收回目光。

“姑娘多虑。皇后娘娘疼惜皇嗣，身边自然要有人伺候。”

她说完，让兰芝把温水留下，蜜饯却原样端回正殿。

东侧殿安静下来。

银杏跪了许久才敢抬头，手背上有一道红印，是方才捧炉盖时烫的。

姜檀没问，只把茶盏推到她面前。

“明日别人问起，你只说我头晕。”

银杏点头。

姜檀取出针线，缝了一只素布香囊。里面不放香料，只塞两片干净棉布。

“佩在腰间。有人问，就说你从小闻不得香料，怕人笑话，才缝个空香囊挂着。”

银杏攥住香囊，眼眶红了。

“奴婢记住了。”

夜色落下时，慈宁宫来了人。

来人只在正殿停了片刻，便由周嬷嬷送出宫门。

春桃去茶房添炭，回来时压低嗓子说，太后娘娘听闻姜檀胎气弱，明日让苏昭仪送一卷佛经来。

姜檀坐在灯下，针尖穿过素布。

银杏拿湿帕擦过外间小案，把香炉旧位也擦干净。

姜檀把线头咬断。

“明日佛经放外间小案上。”

银杏把湿帕收进盆里。

“苏昭仪问起，只说吃了半碗粥，夜里醒过两回。”

廊下风声停了。

外间小案空了出来，只剩一盏温水。