叶棠接过船票。

早些年间，百乐门里养着一批黑拳打手，专供那些喜欢看血腥争斗的权贵取乐。

沈砚堂就是其中之一。

有一次，他被总督少爷点名，与另一位北方拳师进行生死决斗。

沈砚堂拼尽全力赢了，却也重伤倒在血泊里，气息奄奄。

是叶棠心生恻隐，给了濒死的他一瓶伤药，这才保下了他的命。

后来他离开沪城，远走南洋打拼，成了赫赫有名的商会理事。

他曾提过要接走叶棠，但那时她满心帮霍廷峥翻案，便拒绝了。

沈砚堂没有勉强，只为她留下一句承诺。

“若有一日你想离开，随时来找我。”

她没想到，这句承诺真的能用上。

叶棠收好船票，回到少帅府。

西苑里灯火通明，她一进门，下人们正往外抬箱子，忙得热火朝天。

叶棠一眼认出，那些木箱装的是她五年间帮扶霍廷峥的账本和文书。

她蹙眉问：“你们这是做什么？”

“少帅下令，以后府里不许再提您当年救他的那些事。”

下人低声：“他嘱咐过，当初为他募兵筹款，疏通人脉的都是婉漪小姐。”

“所以这些旧账留不得，得烧干净了，免得外人说闲话。”

叶棠愣在原地。

她还来不及阻止，下人们已经把所有木箱搬到了空地上。

他们提来灯油浇在木箱上，用火把点燃。

那些她亲笔记下，凝聚她无数心血的账本和书信，尽数在大火中化为乌有。

叶棠站在廊下，只能眼睁睁看着这一幕。

等大火烧完，一只手圈住她的纤腰。

“在想什么？”

叶棠回头，只见霍廷峥提着礼盒在她身后。

看着她苍白的脸色，他将她揽得更紧：“阿棠，你别生气。”

“你知道我如今掌权还不稳固，我娶宋婉漪是为她背后的势力。”

霍廷峥放柔语气：“至于烧掉账本，把你的功劳算在她头上这件事。”

“我是为了让宋家认定是宋婉漪一手扶持了我，如此一来，他们才会不遗余力地帮忙。”

他说得有理有据，叫人无从反驳。

叶棠点头：“我明白，你的筹谋要紧。”

“毕竟你眼下风头正盛，沪城里不知道有多少眼睛在盯着你。”

她主动道：“这几天你多陪陪宋小姐，同宋家打好关系，不用常来找我。”

霍廷峥意外挑眉，随即笑了：“你果然还在吃醋。”

“我知道你介意今晚的事，来，这是我为你准备的嫁衣，你试试。”

他打开礼盒，只见里面装着一件熟悉的大红嫁衣。

正是白日里霍廷峥抢走的那件。

叶棠错愕无比，霍廷峥却只当她是开心，抬手摸了摸她的头。

“你刚才说得有道理，明天我会去宋家那边应酬。”

“等忙完这阵，我再好好陪你。”

说完，他转身离开。

等他走后，叶棠回了屋。

不久后，一群丫鬟抱着一大堆华贵嫁衣经过，议论纷纷。

“少帅对宋小姐真是上心，光嫁衣就备了十几套，料子全是顶好的。”

“那可不，毕竟少帅迎娶的是宋小姐，嫁衣自然要精挑细选。”

“对了，之前少帅带回来的那件红嫁衣送去了吗？”

另一个丫鬟撇嘴：“别提了，宋小姐听说那嫁衣是别人定做的，嫌弃晦气，直接丢了。”

叶棠低头，看到嫁衣上有一块暗色的污渍，裙摆褶皱凌乱。

原来如此。

这件嫁衣是宋婉漪嫌脏不要了，霍廷峥才转手拿来敷衍她的。

叶棠自嘲一笑，将嫁衣扔进了铜盆。

随后，她点燃打火机。

火苗窜起，那件曾满怀她无数憧憬的嫁衣一点点被吞噬，化为灰烬。