在茶楼听书时，隔壁雅间的几位诰命夫人正在压低声音传授内宅秘辛：

“想毁了长子的前程，让小儿子拿到国子监名额？简单。”

“送长子一方好墨，墨里掺些香粉。”

“平时无碍，可一旦到了秋闱的号舍，和防虫的艾草一冲，保准他考场上神志不清。”

“到时候他名落孙山，这名额和爵位不都是小儿子的？”

我心里冷笑，只觉得这些后宅妇人的手段实在阴毒。

可等我回到府中。

我那亲生母亲，却端着一碗参汤，将一方极品徽墨摆在我书案上。

她满眼期盼，语气殷切：

“明日便是秋闱。你弟弟天资不如你，母亲全指望你了。”

“这是母亲特意求来的好墨，开了光的，你明日定要用上。”

······

我看着书案上那方墨。

通体漆黑，隐约泛着幽光，边角雕着祥云纹。

确实是上品。

可我脑子里，回荡的全是方才在茶楼听到的那几句话。

"墨里掺些香粉。"

"和防虫的艾草一冲，保准他考场上神志不清。"

我攥紧了拳头。

指甲嵌进掌心，刺痛让我勉强维持住了面上的平静。

"母亲费心了。"

我接过那方墨，放在掌心掂了掂。

分量正常。

触感正常。

闻起来也只有淡淡的松烟香。

可我不敢赌。

我不敢拿自己十年寒窗去赌。

母亲似乎没察觉我的异样，又把参汤往前推了推：

"喝了吧，明日精神好些。"

我端起碗，抿了一口。

温热的汤液顺着喉咙滑下去。

我看着母亲慈爱的眼神，忽然觉得自己是不是想多了。

这是我亲娘。

十月怀胎生下我的亲娘。

她怎么可能害我？

可转念一想——

茶楼里那几位诰命夫人，说的也是亲生母亲害亲生长子。

为的就是把资源留给更受宠的小儿子。

而我弟弟沈昭......

从小就是母亲的心头肉。

我记得很清楚。

去年中秋家宴上，父亲问起国子监的名额。

母亲当时笑着说：

"昭儿还小，不急。"

可散席后，我路过她的院子。

听见她对贴身嬷嬷说的却是另一番话：

"老大要是中了举，这府里哪还有昭儿的立足之地？"

嬷嬷劝她：

"大公子毕竟是嫡长子，夫人何必......"

"嫡长子？"

母亲冷笑一声。

"他爹当年不也是次子上位的？"

那晚之后，我就再没睡过一个安稳觉。

但我说服自己，那只是母亲的一句牢骚。

直到今天。

直到我在茶楼里，亲耳听见了那个手段。

我把那方墨收进匣子里，抬头冲母亲笑了笑。

"多谢母亲，儿子明日一定用。"

母亲拍了拍我的手背：

"好好考，母亲等你的好消息。"

她转身离开时，步伐轻快，甚至哼起了小曲。

我盯着她的背影，忽然觉得喉咙发堵。

当晚，我没有睡。

我把那方墨取出来，在烛火下翻来覆去地看。

又凑近闻了闻。

松烟香里，似乎确实夹杂着一丝极淡的甜腻。

也可能是我疑心生暗鬼。

我不知道。

我真的不知道。

最后，我把自己用惯的旧墨塞进了考篮里。

那方"开了光"的好墨，我留在了书案上。

第二天天没亮。

我出门时，母亲竟然已经等在了院门口。

她第一眼，就看向了我的考篮。

然后皱起了眉。

"你怎么带的旧墨？"

"母亲给你的那方呢？"

我心里一沉。

"儿子用惯了旧的，怕临时换墨影响手感。"

母亲脸上的笑意僵了一瞬。

只一瞬。

但我看得清清楚楚。

那一瞬间，她眼底闪过的情绪，不是失望。

是慌张。