话音落下，全场死寂。

谁都清楚，祖祀骨片是珓族祭祀圣物，承载族脉底蕴，禁忌至高，绝无外流可能。

姜语枝猛地想起那本手札里的标本里，就有一枚质地老旧、纹路特殊的骨片。

她当时以为是巫医做教学用的标本，如今想来，那正是失窃的祖祀骨片！

她深吸一口气，坦荡开口：“那枚骨片在我手上。”

“但那是叶施玉主动求和，连同一本手札一起给我的，我此前毫不知情。”

可叶施玉半点没有慌乱，反倒一脸错愕：

“语枝姐，这话可不能乱说啊。”

“我是真心实意想跟你和好，才找出那本手札，特意送给你做研究的。”

“况且祖祀骨片是族里至宝，我怎么可能私自触碰，又怎么可能送给你一个外族人？”

她摊了摊手，“我还以为咱们往后能好好当一家人，才特意低头跟你和解。”

“怎么到头来，反倒成我栽赃你了？”

姜语枝不想与她做无谓的口舌之争，转头望向族长：

“昨日她送手札时，纪淮安也在场。”

“骨片是否原本就在手札里，他可以作证。”

族长看向纪淮安，沉声道：“淮安，据实回话。”

纪淮安沉默良久，却说：“我昨天没看见手札里有骨片。”

姜语枝看着他刻意偏开、不敢与自己对视的侧脸，忍不住想，果然如此。

心底最后一点微弱的期许，彻底消散。

满堂哗然。

所有人都愤怒地看着姜语枝。

“果然是她！”

“一个来路不明的外乡人，偷咱们祖宗的东西，还反咬一口说是施玉给的，施玉一个本家的姑娘偷自己祖宗嫁祸她？说出去谁信。”

“心肠也太歹毒了！把她赶出去！”

“安静。”

族长沉声一喝，压下满堂躁动。

他的目光落在姜语枝身上，冷声下令：

“外乡女姜语枝，偷盗祖祀骨片，按族规当罚。”

“念在骨片已追回，从轻处置，祠堂阶下跪足三日，每日晨昏鞭笞三十。”

两侧守祠族人上前，扣住姜语枝的双臂，将她拖拽至祠堂的青石台阶前，强按着她跪下。

粗砺的鞭子狠狠抽在她的脊背上，她整个人往前倾了一下，又被人按着肩膀推了回去。

第二鞭、第三鞭……

火辣辣的剧痛层层叠加，后背很快泛起纵横交错的红痕，细密的血珠缓缓渗了出来。

可姜语枝始终脊背挺直，静默跪立。

纪淮安站在不远处，看着姜语枝这般模样，眉心死死拧起，下意识就要上前向族长求情。

可脚步刚迈出去，手腕就被人紧紧拉住。

“兄弟，我知道你于心不忍。”

叶施玉的声音压得很低，“但是这事真不怪我，我应该是不小心把骨片混进去了。”

“你现在要是出面求情，说不是她偷的，那所有人都会认定是我故意栽赃。”

“到最后，要受族规严惩的人就是我。”

她抬眼望着他，“我本就被她害得脚踝受伤，大夫说根治不了，每逢阴雨天就会反复作痛。”

“你看在我跟你一起长大的情分上，这次就当没看见，行不行？”

纪淮安身形僵在原地，方才迈出的脚步，缓慢地收了回来。