静安寺走水的案卷摆在宋鹤卿案头已整整三日。

他埋首于供词与勘验图之间，指尖沾着淡墨，眉眼间是惯常的沉冷。

这场火来得太过蹊跷，偏殿无烛无火，平白燃起滔天火势。

午时用膳，官署里的差役目光总往他这边飘。

宋鹤卿搁下筷子，抬眼淡淡扫过去，周遭瞬间鸦雀无声。

他执掌大理寺十载，积威深重，寻常差役连与他对视都要鼓足勇气。

心腹主簿匆匆走近，脸色发白，支支吾吾半天说不成句：

“大人，京中都传遍了。说您当年为了护旁人的孩子，让自家小公子顶了通敌叛国的罪名……就贴在朱雀大街的告示墙上，围了几百号百姓在看。”

宋鹤卿瞳孔骤缩，猛地站起身，一路疾驰往朱雀大街去。

告示墙前挤得水泄不通，百姓们指指点点，议论声沸反盈天。

他勒住马缰翻身下马，伸手狠狠扯下墙上的纸卷，他冷喝一声：

“大理寺办案，此乃恶意造谣、诽谤朝廷命官！今日所见所闻，谁敢外传半句，以同罪论处！”

百姓被他的气势震慑，纷纷四散走开，却仍忍不住回头偷瞄。

回到官署，属官们面上不敢多言，心底却各有思量。

宋大人断案如神，从不徇私，怎会做出牺牲亲儿的事？于情于理都讲不通。

宋鹤卿坐在案后，指尖按着眉心，脑子里乱成一团。

他第一反应不是怕自己身败名裂，而是骤然绷紧了心弦：

季书禾有没有听到这些流言？她若是知道了全部真相，会怎么样？

他不敢深想。

处理完官署的弹压事宜，他立刻打道回府。

刚进院门，便觉得府里静得反常。

他径直往季书禾的偏院走，推开门，屋内空无一人。

“夫人呢？”他拦下路过的丫鬟，声音沉得吓人。

丫鬟“噗通”跪倒在地，瑟瑟发抖：

“回、回大人，夫人昨日一早就收拾了行囊走了。奴婢本想禀报，可您当时正陪着宥安小公子在书房查课业，吩咐了任何人不得打扰……奴婢不敢上前。”

宋鹤卿身形猛地一顿。

他想起来了。

昨日午后，宥安说书院策论做不出，他耐着性子陪着，连下人三次通传都挥手斥退了。

她就那样安安静静地走了，连一句告别都没有。

“她去了哪里？带了什么东西？走了多久？”

他的声音里带着不易察觉的慌乱。

丫鬟头埋得更低：

“奴婢不知。夫人只拎了一个小包袱，没说去向。”

“废物！”

宋鹤卿怒斥一声，袖袍一扫，桌案上的茶盏摔得粉碎：

“这么大一个人出府，你们就没人拦着？没人来报我？！”

满院下人跪倒一片，无人敢应声。

他正要下令全城搜找，门外忽然传来内侍的尖声通传：

“圣旨到——宋鹤卿接旨！”

宋鹤卿心头一沉，只能压下所有情绪，整理官袍接旨。

宣旨太监话音不高，却字字砸在他心上：

皇帝听闻市井流言，召他即刻入宫觐见。