春杏是我的贴身丫鬟，当时跟着我从外祖家一同回了京城。

可母亲嫌她粗鄙土气，随手就打发去了后院最累的浆洗房。

平日里她轻易不敢来找我，就怕被母亲发现，连累两个人都受罚。

我心头一沉，抬手推开木窗，询问：“怎么了？”

春杏跑得气喘吁吁，匆忙开口：

“小姐，您还记得您外祖父家那位表哥吗？”

“他动身前来京城参加秋闱时，半路上撞上了劫道的贼人。”

“这群歹人不仅抢光了他所有路费盘缠，连备考的笔墨、书卷，都一并毁了。”

“他拼命阻拦的时候，被歹徒抡起棍棒狠狠砸伤了右腿。”

她喘了口气，眉眼间满是焦灼。

“如今他已经到了城外，可兜里分文不剩，腿脚又有伤，实在走投无路，只能托人递信找您。”

我攥着笔的手慢慢收紧了。

外祖父是这世上待我最好的人。

小时候，旁人都说我是被阮家丢在乡下的弃女。

只有他把我抱上膝头，指着墙上贴的字一个个教我认，说“小茉，你将来会比他们都强”。

表哥也对我多加照顾，邻里孩童欺负打趣我的时候，永远是他挡在我身前。

如今表哥遭此横祸，我无论如何都做不到冷眼旁观。

我挪开床底青砖，取出一只封存已久的小木盒。

里面是外祖父临终前留给我的银票，和几间铺面的地契。

他怕我在阮家受委屈，手里没有傍身钱财过得不好，特意给我的。

这些年我借着出门散心的由头，私下跟着外祖旧时的掌柜往来，一点点学着打理账目。

父母却只觉得我游手好闲，是个不学无术的草包。

我把银票用油布裹好，塞到春杏手里。

“这些银钱你收好。”

“去寻一处安静客栈安顿表哥，再请大夫疗伤抓药。”

想了想，我又补充道：“顺便去买点笔墨、宣纸，还有装书卷的布袋。”

春杏攥紧银钱，弯着腰快步走了。

一晃又过了好几日，母亲看我这段日子安安静静待在院里，便松了口，撤了禁令。

当日我就借口说要去城郊寺庙上香祈福，收拾好出了门。

表哥的腿伤好了大半，已经可以下床走路。

我在桌边坐下，和他聊着闲话家常。

聊了一阵，表哥自然而然提起江桓宇。

“说起来，我跟桓宇也大半年没碰面了。”

“还记得小时候他天天黏着你，旁人打趣他总围着女孩子转，他反倒一脸骄傲。”

“那时候我还总觉得你们般配。”

心口掠过一丝涩然。

从前有多笃信他是不一样的，此刻就有多讽刺。

那些年少情谊，早就在他日复一日的偏心里磨得所剩无几。

我不想接着聊这个话题，看向窗外。

“今天天气不错，你腿也好得差不多了，要不要出去走走？”

“去庙里拜一拜文曲星，也算为你的科考讨个好彩头。”

表哥似是察觉了什么，没再多说，跟着我一同出门。

刚走到石桥边上，迎面走来一众穿着华贵衣裳的男男女女。

走在最前头的正是江桓宇，姐姐挨着他并肩而行，身后跟着不少世家少爷小姐。

一行人说说笑笑，看样子是踏青返程，刚好路过此地。

姐姐的目光在我和表哥之间转了转，故作惊讶地捂住嘴。

“妹妹，你怎么会在这儿？还和一个陌生男子这般拉拉扯扯？”

她这话一出，周遭所有人的目光齐刷刷落在我扶着表哥的手上。

四下里顿时响起窃窃私语：

“这男子看着眼生，穿得也寒酸，阮二小姐怎么会看上这种人？”

“她早就和江公子定亲了，竟还敢背着未婚夫偷偷和别的男人私下见面。”

我的脸色沉了下来。

表哥寒窗苦读多年，一心盼着秋闱金榜题名，最爱惜自身名声。

若是被扣上私会官家小姐的污名，不仅名声尽毁，考试时也极易被考官心存偏见，断送前程。

眼见表哥急得脸色发白，我深吸一口气，朗声开口。

“够了！整件事跟我表哥没有半点关系。”

“是我看他伤好了点，便想着带他出门转转，他只是碍于情面赴约而已。”