“是啊，从袖子里掉出来的。可我的袖子——”

她抬起左手，将那只青灰色的袖口展示给众人看，“今日穿的是旧衫，袖袋缝在里侧，口子朝上，用一根细绳系着。东西若不拿出来，是掉不出去的。”

她说着，把袖口往外一翻，露出里头一个窄窄的暗袋，袋口确实系着一根细细的棉绳，打着一个小小的蝴蝶结。

许盈盈的目光在那根棉绳上停了一瞬，脸上的笑意淡了那么一丝。

但很快她又开口了：“或许是姐姐方才掏帕子时带出来的，也说不准......”

“那更不会了。”

许绾打断她，不疾不徐地从自己另一只袖中抽出一条手帕——素白棉布，边角绣了一小枝兰草，针脚细密。

“我今日出门只带了这一条帕子，方才在路上和妹妹同乘马车时，还拿出来擦过手。妹妹应该记得。”

她看向许盈盈。

许盈盈嘴角的弧度微微一僵。

她当然记得——因为许绾那帕子就是在马车上当她的面用的，她亲眼看着许绾塞回了左袖的暗袋里。

周围的几位夫人面面相觑。李小姐还不死心：“那这信......”

“这信是从我袖中掉出来的，这没错，”

许绾接过她的话头，“可我的袖袋是系着的。东西进不去，也出不来。除非——”

她微微偏头，目光扫过众人，“有人趁我不注意的时候，把它塞了进去。”

这句话一出，周围的人声顿时低了几分。

几位夫人交换了一个意味深长的眼神，目光不约而同地转向了刚才走在许绾身边的许盈盈。

许盈盈的笑容彻底挂不住了。

她攥着那张纸，指尖微微发白，嘴唇翕动了两下才找回声音：“姐姐这话是什么意思？难道是怀疑我？”

“我没有怀疑谁。”

许绾语气平平淡淡的，“我只是在说事实——我的袖袋是系着的，东西不该出现在里面。既然出现了，要么是有人塞进去的，要么......”

她顿了顿，目光落在许盈盈手中的那张纸上，“要么这张纸的主人，本来就不是我。”

她说最后几个字时，声音放轻了些，可尾音却像一根细针，不紧不慢地刺进了在场每个人的耳朵里。

众人的目光再次集中到那张纸上。

许盈盈下意识地把纸往自己怀里收了收，可已经晚了——旁边一位年纪稍长的钱夫人已经凑了上来，探头看了看纸上的字迹，忽然咦了一声。

“这字迹......我怎么看着有点眼熟？”

钱夫人的丈夫在扬州府衙做书办，平日里最擅辨认各类文书笔迹。

她眯着眼又看了两遍，忽然转头看向许盈盈：“许二姑娘，这纸上的字，跟你上月送我家姑娘那张帖子上的笔迹，怎么是一样的？”

海棠树下的空气仿佛凝住了。

许盈盈的脸唰地白了。

她攥着那张纸，指尖关节泛出青白，嘴唇动了动，却发不出声来。

许绾垂着眼，没有看任何人。

她只是静静站着，像一棵长在海棠树影里的小树，不争不抢，可根系深深扎进了土里，谁也拔不走。

她心里清楚——那张纸上的字，确实是许盈盈自己写的。

上一世许盈盈用了一封假信毁她名声，那封信的字迹是模仿外男的笔体；这一世许盈盈故技重施，却做了个蠢决定——她为了省事，用的是一封自己抄录的情诗，本打算栽赃之后立刻烧掉，却没想到还没来得及处理、就被许绾当场反扣了回来。

许盈盈此刻攥着那张纸，扔也不是，留也不是，脸色白得像她鬓边那朵山茶花瓣的背面。

钱夫人又看了几眼，语气笃定了些：“错不了，就是二姑娘的笔迹。你家姑娘那帖子我还留着呢，回去一比对便知。”

这话一出，周围便有人轻轻抽了口气。

李小姐的笑容也僵住了，往后缩了半步，再不敢接话。

许盈盈的呼吸急促起来。

她猛地转头看向许绾，眼底那股子焦灼像烧开的水似的往外冒，可当着这么多人的面，她半句重话也说不出口，只能咬着后槽牙挤出一句话来：“姐姐......这事儿定是误会。许是有人偷了我的字去仿的......”

“那得问问，”许绾终于抬起头来，看着她，目光平静得像一潭映着月光的深水，“谁会偷妹妹的字，又为什么要塞进我的袖中？妹妹心里可有人选？”

许盈盈被她堵得一句话也说不出来了。

海棠花圃这头的动静已经引来了更多的人。知府夫人从水榭那边款款走来，身后跟着几位年长的诰命夫人。她走到近前看了看许盈盈手中那张纸，又看了看两人之间的气氛，脸上那层和气的笑意收了几分，声音不高不低地响起：“这是怎么了？好好赏着花呢，怎么围成一堆？”

许盈盈终于找到了台阶下，赶紧把那张纸攥进手心，想往袖中藏。

可知府夫人的目光已经落在了她手上，微微挑眉：“二姑娘手里拿的是什么？拿来我看看。”

许盈盈的手僵在半空。

许绾在旁轻声开口：“回夫人，是一张纸条，方才从晚辈袖中掉了出来。不过晚辈已经当众说明了，那东西不是晚辈的。钱夫人方才说，纸上的字瞧着像妹妹的手笔。”

她说得云淡风轻，不告状、不指责，只是陈述事实。

可短短几句话，把前因后果交代得清清楚楚，在场的人谁听了心里都有一本账。

知府夫人看了许绾一眼，又看了许盈盈那张白得像纸的脸，沉默了一息，然后淡淡道：“春日宴上，大家是来赏花散心的。有什么误会，回了自家再说。”

她侧头吩咐身旁的丫鬟，“把那张纸收起来，回头我亲自处置。”

丫鬟上前，从许盈盈手中抽走了那张纸。

许盈盈的手指松开时微微发颤，像被人从嘴里硬生生夺走了一块已经含化了的糖。

许绾垂眼，把一切收进眼底。

知府夫人带了众人去前厅喝茶，海棠花圃的人渐渐散了。

许盈盈被秦氏拉着一路低语着走远，陈夫人也讪讪地跟在后面，临走时回头看了许绾一眼，那目光里的东西很复杂——有审视、有戒备、还有一丝说不清道不明的忌惮。

许绾没有立刻跟上人群。

她站在海棠树下，等花圃里的人都走得差不多了，才慢慢蹲下身，从地上拈起一片落花，在指间轻轻碾了一下。

花瓣的汁液凉丝丝地渗进指纹里，留下一抹淡淡的水痕。

她站起身来，拍了拍裙摆上沾的草屑，抬头看向头顶密密匝匝的海棠花枝。

阳光从花叶间漏下来，照在她脸上，温暖而明亮。

许绾弯了弯嘴角。

第一局，她赢了。

但她知道这不是结束——许盈盈的牌还没出完，秦氏也还没下场，更别提那个至今藏在幕后的人。

这场春日宴才过了一半，后半场的戏，才是真正的重头戏。

她收了笑容，提步往前厅走去。

走了几步，她忽然停住了脚。

前厅的廊下站着一个男人。

穿一件玄色暗纹锦袍，身形颀长，靠在廊柱上，手里转着一只白瓷茶杯，像在那儿站了很久了。

日光从廊檐上方斜斜地落下来，照亮了他的侧脸——眉骨高挺，鼻梁窄而直，下颌线条利落，像被人拿刀一划到底。

年纪约莫二十出头，可眼角眉梢带着一股子与年龄不符的沉郁，像潭水深处那种不见底的黑。

他没有走近，也没有出声，只是靠在廊柱上，隔着几丈远，看着海棠花圃这边的方向。

那双眼睛的颜色极深，瞳仁几乎与瞳孔融在一起，像两口没有光的井。

许绾与他对视了一瞬。

他不笑、不动、不打招呼，目光从她脸上滑过，又收了回去，低头抿了一口杯中的茶，姿态闲散得像是什么都没看见。

可许绾清清楚楚地看见，他抿茶时嘴角微微动了一下——不是笑，更像某种意味不明的、极轻的牵动。

她心头忽然浮出一个名字。

沈栖迟。

许绾只在廊下站了三息，便移开了目光。

她拢了拢袖口，提步往前厅走去。从廊柱旁经过时，她没有转头，余光却捕捉到那玄色锦袍的衣摆被风吹起了一个小小的弧度，像一只收了翅的鹰，静静蹲在枝头看人。

她走进前厅时，秦氏正拉着许盈盈坐在角落里低声说话。

许盈盈的背脊绷得直直的，侧脸发白，眼角还泛着一点没擦干净的红。

秦氏一手拢着她的肩，一手端着茶盏递到她嘴边，低声说着什么，像在安抚一只受了惊吓的雀鸟。

可当许绾从厅门走进来时，秦氏的目光立刻抬了起来，隔着大半个厅堂，精准地落在她身上。

那目光里没有怒气，甚至没有责备。

秦氏只是静静看了她两息，随即嘴角弯了弯，露出一个温和得挑不出毛病的微笑，低下头继续跟许盈盈说话，仿佛方才那一瞥不过是无意间抬了抬眼。

许绾在厅中寻了个僻静的角落坐下，接过丫鬟递来的热茶捧在手心，低头慢慢地喝着。

茶是碧螺春，入口清苦，回甘温润，和她此刻的心境竟有几分相似——她面上平静无波，底下却翻涌着太多念头，每一个念头都裹着滚烫的恨意和凉透了的清醒。