“可正席马上开了，少一道大菜，三十桌咋办？”

王桂兰这句话一出口，灶屋里几个帮厨嫂子都慌了。

三十桌。

一桌十个人。

红烧肉、炸丸子、粉条炖鸡，三道硬菜是早就定好的。

八三年的乡下，谁家肚子里都缺油水。

平日里炒白菜都舍不得多淋半勺油，孩子们闻见隔壁炖肉，能趴在墙根下吸半天香气。

赶上红白喜事吃席，那就是村里人一年到头少有的盼头。

大人早两天就念叨。

小孩天不亮就醒，空着肚子等开席。

谁家席面肉厚不厚，汤浓不浓，粉条给不给够，回头能在井台边、地头上、麦场里传好几个月。

更何况今天前头刚闹出泻药，后头又砸了洞房。

要是这锅粉条炖鸡再撤下去，林守田家的脸面，就真被人踩到泥里了。

院里的议论声已经压不住了。

有个穿碎花褂子的妇人抱着胳膊，眼珠子往灶屋里斜。

“我早说今天这日子不对。”

“大喜的日子，偏让她林秋禾来作这席面。”

她叫刘翠萍，平日里最爱在人堆里挑话。

“她一个刚从棺材里爬出来的女人，能不冲撞吗，现在连席上的鸡都出事。”

“你们说晦气不晦气？”

林秋禾没死前，她就眼红林秋禾手巧，谁家办事都愿意请她掌勺。

如今林秋禾从棺材里爬出来，名声反倒比从前更响。

刘翠萍心里那点酸水，就怎么也压不住。

旁边有人跟着嘀咕。

“咱们来吃席，图的不就是这口热饭？”

“等半天了，孩子都饿哭了。”

“要真没鸡，那粉条汤端上来也不好看啊。”

可也有人不爱听。

一个老婶子把筷子往碗沿上一搁，皱眉道：“话别说这么难听。前头泻药是谁抓出来的？

洞房里是谁把人救出来的？

没有秋禾，这席早被那起子黑心肝的搅黄了。”

王栓柱也站了出来。

他是林秋禾从小一块儿长大的发小，晒得黝黑，声音一亮，半个院子都听得见。

“刘翠萍，你少在这儿说风凉话。”

“鸡坏了是送鸡的人缺德，跟秋禾有啥关系？”

“你要嫌晦气，就别端碗等饭。你瞧你那眼睛，嘴上说不吃，脖子伸得比谁都长。”

院里有人噗嗤笑出声。

刘翠萍脸一下涨红。

“王栓柱，有你啥事？”

“有。”王栓柱梗着脖子，“我等着吃秋禾做的席呢。”

“她说能救，就一定能救。”

这话把院里的气氛顶住了。

可顶得住人，顶不住时辰。

灶屋里，王桂兰急得拍大腿。

“秋禾，要不......要不把鸡挑出来，粉条照样上？”

话说完，她自己都觉得不成。

客人又不是傻子。

粉条炖鸡没鸡，那还叫什么炖鸡？

林秋禾却没慌。

她把灶边的水瓢拿起来，舀了一瓢清水，先把手上沾到的汤汁冲干净。

然后抬眼扫过灶屋。

“嫂子，家里还有啥能顶菜？”

王桂兰连忙道：“白菜有，豆腐还有两板，萝卜一筐，干海带半盆，粉条还有一捆。

可这些都是配菜，哪能当硬菜？”

林秋禾问：“早晨剩的面呢？”

“细白面？”王桂兰愣了一下，“有，我特意给新媳妇回门烙饼留了些。”

“玉米面呢？”

“玉米面管够。”

“鸡蛋？”

“有富裕，我现在就去邻居家再借十几个。”

林秋禾又看向红烧肉那口锅。

“红烧肉是不是多？”

王桂兰一怔：“对，怕客人说小气，肉是照着三十桌多备了半盆的。”

“那就够了。”

上一世她在部队炊事班，最怕的不是缺肉。

最怕的是临开饭前出了岔子，几十号人端着碗等着，锅里却不能吃。

部队训练时间都是定好的，吃饭耽误了时间，影响严重。

那时候没有现在这些花样调料，更没有冰柜保鲜，肉坏一分，入口就是祸。

可人要吃饭。

饭点不能拖。

她就是在那几年里，练出一双手。

坏的剔掉，能用的救回来。

菜不够，就把主食做出菜香。

大锅菜粗糙，就想法子让它有层次。

后来她做鬼飘了二十年，见过城里饭店把粉条煲做得油亮红润，也见过南方师傅把鸡丝包进薄饼里，卷成一口一个的点心。

那时她只恨自己摸不到锅铲。

如今锅在她面前。

火也在她手里。

林秋禾转身道：“这道菜不撤。”

王桂兰瞪大眼：“不撤？可你刚说鸡不能上桌！”

“鸡不能按原样上桌。”林秋禾声音稳稳的，“菜数不能变，那就把粉条炖鸡改了。”

她指向那口大锅。

“先把鸡全捞出来。粉条、白菜、豆腐留下，另起味，改成酸香粉条煲。

每盆上头点两块红烧肉，借肉香，也借彩头。”

又指向案板。

“鸡挨块拆。坏的扔，骨边发青的扔，皮发黏的扔。

好的鸡胸、鸡腿肉留下，拆成丝，改主食。”

“主食？”

帮厨嫂子们面面相觑。

喜宴上硬菜改主食，这听都没听过。

林秋禾却已经拿起漏勺。

“婶子，找两个手脚快的本家兄弟来，把院里闲着的大方桌搬到灶屋门口。”

“承宇，你别进灶屋，坐门边看着。谁靠近锅台，你就喊我。”

林承宇脸上还带着伤，闻言立刻挺直腰。

“娘，我能干重活。”

“你现在的活，就是看住门。”

林秋禾看他一眼。

“读书人也要会守关。”

林承宇听明白了，重重点头。

林秋禾把大锅里的鸡块一勺一勺捞到木盆里。

她动作极快。

粉条被她用长筷轻轻一挑，挂回锅里，软塌塌的粉条沾着汤，透明里透着一点褐色。

鸡块则全落到盆中，一块不留。

她又让一个嫂子往锅里添开水。

“别冷水，冷水一激，粉条就糊。”

另一个嫂子把泡发的海带切成细丝，豆腐切小丁，白菜帮子斜刀片成薄片，白菜心留着给喜卷用。

林秋禾先把锅里的浮沫撇干净。

原先那点被坏鸡压出的闷味，最容易藏在油沫里。

她一勺一勺刮过去，直到汤面重新清亮，才把白菜帮子推下锅。

白菜一下锅，热汤一滚，白的变成玉色，边缘透出淡淡的黄。

海带丝跟着撒进去。