周管事第二次走进户部时，手里多了一只公文匣。

赵谦看见他，先看了沈墨一眼。

“死亡文书补齐了。”

周管事打开木匣，取出盖有宛平县印的文书。

“孟常，永昌三十四年八月病死于宛平县城外。尸身由义庄收殓，无亲属认领。”

他将文书放到桌上。

“沈检校，这回能销籍了？”

赵谦拿过文书，匆匆看完。

印章、行文、收殓编号都有。

他松了口气。

“既然手续齐全，便办了吧。”

沈墨没有伸手。

周管事问：“又怎么了？”

“下官要验文书。”

“验。”

沈墨先看纸张。

纸是宛平县惯用的竹麻纸，边缘压有暗纹。行文格式也没有明显问题。

但印章不对。

宛平县两年前换过县印。新印右下角有一道缺口，用来与旧印区分。

眼前这枚印，四角齐整。

是旧印式。

沈墨继续往下看。

义庄收殓编号是“宛义丁三七”。后面只有看守署名，没有仵作签押。

按规矩，无名尸入义庄，至少要有仵作验看年龄、身高、伤痕。否则日后家属认尸，根本无法核对。

第三处更直接。

无亲属认领。

孟意和孟母都住在京城南城，孟家布庄还在纳商税。只要顺天府查一次旧籍，便能找到她们。

沈墨放下文书。

“还缺两份东西。”

周管事的脸色沉了下来。

“沈检校，昨日缺死亡文书，今日文书送来了。你还要什么？”

“义庄收殓簿和孟家旧籍。”

“销一个商户的户籍，要查到祖宗八代？”

“文书说无亲属认领。孟常的母亲和妹妹却都在京城。”

周管事冷声道：“一个商户女跑来认亲，便能当凭据？”

“所以要查孟家旧籍。”

“若她冒认呢？”

“旧籍能证明。”

“若旧籍也是假的？”

沈墨看着他。

“那便更该查。”

周管事被堵得一滞。

赵谦拿起死亡文书，又放下。

“沈墨，你还看出什么？”

“宛平县用了旧印。收殓记录没有仵作签押。”

赵谦脸上的轻松彻底消失。

他做了多年官，知道旧印意味着什么。

要么文书是三年前形成的。

要么有人拿着本该封存的旧印，临时补了一份。

周管事道：“地方衙门偶尔误用旧印，不足为奇。”

沈墨点头。

“或许。”

“但若尸身年龄、伤痕也对不上，便不是误用了。”

“你想拖到什么时候？”

“明日。”

周管事看向赵谦。

“赵大人，柳府已经按户部要求补了文书。贵司仍不肯办，究竟是守规矩，还是有意为难？”

赵谦沉着脸，没有接话。

沈墨把死亡文书推到他面前。

“大人现在盖印，户籍今日便能销。”

“若宛平义庄底簿与文书相符，自然无事。”

“若不符，伪造文书的人尚可推说不知。复核盖印的人，却无处可推。”

赵谦盯着沈墨。

这小子又把选择摆到了他面前。

得罪柳府，或承担伪造户籍的责任。

赵谦咬了咬牙。

“再给你一日。”

他看向周管事，“户部不是不办。既有疑点，照例核验。明日若底簿无误，本官亲自盖印。”

周管事收起木匣。

“老奴记下了。”

他离开时，没有再看沈墨。

......

回到柳府，周管事将户部所言一一复述。

柳如锦坐在窗边，听到“旧印”时，翻书的手停了下来。

“这份死亡文书，是从何处取来的？”

“旧人补办。”

“哪位旧人？”

周管事迟疑道：“小姐，此事原由老爷身边的人经手。老奴只负责送文书。”

“既是宛平县文书，总该有人去过宛平。”

“应当是。”

“是谁确认孟常死在义庄？”

“文书上已有收殓编号。”

柳如锦抬眼看他。

“我问的是人。”

周管事一时无言。

书房静了片刻。

柳如锦将旧档名册合上。

“青禾。”

侍女从外间进来。

“你让家中车夫寻个信得过的亲戚，明日去宛平义庄抄一份丁三七的底簿。”

周管事皱眉。

“小姐，户部已经在查。”

“所以柳府更该先知道文书是真是假。”

“若让老爷知道......”

“父亲问起，我自会解释。”

柳如锦语气平静，“此事不要惊动外院，也不必经过账房。”

青禾低声应下。

周管事看着她，欲言又止，最终退了出去。

......

沈墨散衙后去了孟家布庄。

孟意正对着三本旧账核数，算盘拨得飞快。

看见沈墨，她没有停手。

“等我二十息。这一页差了七钱银子。”

沈墨在旁边坐下。

十九息后，孟意按住算盘。

“找到了。伙计把三斗染料写成了三石。”

她抬起脸，“户籍如何？”

“柳府补了死亡文书。”

算盘珠被她一把推乱。

“我哥没死。”

“文书说死在宛平县城外，由义庄收殓。”

“哪一年？”

“永昌三十四年八月。”

孟意脸色发白。

那正是哥哥失踪的时候。

她深吸一口气，逼自己坐稳。

“尸身什么模样？”

“文书没写。”

“那算什么死亡文书？”

“所以要去义庄查底簿。”

孟意立刻起身。

“我现在去。”

“城门快关了。”

“那我住城外，明早去。”

沈墨没有拦她，只问：“你能认出孟常的尸身？”

孟意的动作慢了下来。

“他左边少一颗后槽牙。小时候偷吃糖，牙疼得脸都肿了，我爹用线给他拔的。”

“右肩有块烫伤。十二岁时替我挡翻倒的染锅留下的。”

“还有右腿膝盖下一道刀口，押货遇劫时伤的，大约两寸长。”

沈墨一一记下。

“带周铁去。”

“我自己能去。”

“你要看底簿，还要让义庄的人写摘要、按手印。有人同行，才有见证。”

孟意看了他一眼。

“今日怎么舍得放人了？”

“这件事只有你最适合。”

“会说话。往后多说点。”

她收起账本，又问：“若底簿真是我哥呢？”

沈墨没有用好听话敷衍。

“先核对伤痕，再找尸骨。”

孟意攥紧手指，片刻后松开。

“好。若不是呢？”

“抄底簿，看守署名、手印，再找一名杂役作证。三样齐全，谁都赖不掉。”

孟意拿起算盘旁的钱袋，掂了掂。

“明白。官府认印，穷人认钱。”

她走到门边，又回头。

“沈墨。”

“嗯？”

“户籍再替我守一日。”

“我答应了。”

当夜，孟意和周铁赶在城门关闭前出了京。

次日清晨，宛平义庄的看守翻开丁字号收殓簿。

丁三七。

无名男尸。

年四十七。