孟意赶回户部时，鞋边还沾着城外的黄泥。

她没有闯门。

站在门房外，让人进去通传。

沈墨出来时，周铁正靠在墙边打哈欠。

“你家孟掌柜一夜没合眼。”

孟意瞪他。

“少说废话。”

她从怀里取出折好的纸。

“丁三七，男，四十七岁。身长五尺二寸，右臂骨折，前胸有旧疮。”

“没有烫伤，没有刀口，牙也一颗没少。”

“不是我哥。”

最后五个字，她说得很慢。

沈墨接过纸。

这是义庄收殓簿的摘要。下方有看守的签名和手印，旁边还有杂役作证。

“花了多少？”

“一两六钱。”

“贵了。”

“急用的东西，价钱翻倍很正常。”孟意看着他，“人不是我哥，这银子花得值。”

沈墨点头。

“在这里等我。”

“多久？”

“这次不扣你工钱。”

孟意怔了一下，随即轻哼。

“学得倒快。”

沈墨拿着摘要去见赵谦。

赵谦看完，脸色一阵青一阵白。

昨日他还承诺，底簿无误便亲自盖印。

如今底簿与死亡文书完全对不上。

“义庄看守可靠吗？”

“有底簿摘要、署名和手印。大人若不信，可发文宛平县复核。”

赵谦将摘要压在桌上。

“发文。”

“那户籍？”

“冻结。”

赵谦提笔写下批语。

死亡文书与义庄底簿不符，待宛平县复文。

写完后，他长长出了口气。

这句话一落，责任便从户部推到了宛平县。

柳府再来催，也得先去找宛平解释假文书。

“沈墨。”

“下官在。”

“这件事，到此为止。”

沈墨看着他。

“户籍是可以到此为止。”

赵谦的眼神沉了下来。

“你还想查什么？”

“下官只是复核账目。”

“少跟本官装糊涂。”

赵谦压低声音，“你查出死亡文书有假，已经够你保住那姑娘兄长的户籍。再往下查，碰到谁，本官也保不住你。”

“下官明白。”

“你最好真的明白。”

沈墨收起批文，退出里间。

孟意还等在门外。

“如何？”

“户籍冻结，等宛平复文。”

“能冻多久？”

“地方公文来回，快则一月，慢则半年。”

孟意肩膀终于松了下来。

“半年够了。”

她从账袋里取出另一叠纸。

“你的官差办完了，谈我的生意。”

沈墨带她去了侧房。

孟意将三张纸排在桌上。

“五年前，京城有三家铺子在一个月内买过松江次丝、石青染料和莲花印纸。”

“次丝八十六两，染料四十二两，印纸和杂费十三两。一共一百四十一两。”

“货最后去了哪里？”

“长兴染坊。”

她点住第三张纸。

“一个月后，染坊开出二十匹贡缎货票，票面一千二百两。”

沈墨看向买方。

上面写着两个字。

柳宅。

“不是柳府？”

“商户做账，府、宅、号有时混用。写柳宅，可以是柳府，也可以是松江府姓柳的人家。”

孟意将那张纸单独抽出来，“还可以是故意这么写的。出了事，头一个被怀疑的自然是首辅府。至于是谁写的，银票兑进了谁家口袋，反而没人细查。”

沈墨看她。

“昨日你还认定是柳家。”

“昨日只有三笔账，今日多了一张货票。新账到了，旧账就要调。死守一个判断不变，生意早赔光了。”

“货票如何付账？”

“这才是问题。”

她拿起算盘，在桌边拨了几下。

“一千二百两货票，不等于真有一千二百两现银进染坊。可以用旧债冲，可以用汇票兑，也可以先挂账，等别处的银子补进来。”

“若真想洗一笔钱，货票只负责解释银子为什么出去。”

“银子从哪里来，又去了哪家钱庄，才是根。”

沈墨拿出五年前松江税银的数字。

三千一百两。

他又在旁边写下一千二百两。

“税银先被列为损耗。”

“其中一千二百两，用假贡缎货票转成货款。”

“孟常拿着合法户籍，负责签票、保结，或者替人接银。”

孟意看着剩下的一千九百两。

“还有两笔。”

“为什么是两笔？”

“做这种账，不会把银子全塞进一个口袋。”

她用算盘分出两组珠子，“一千二百两已经够显眼。剩下的一千九百两，多半拆成两份，走钱庄或债据。”

“查钱庄。”

“还要查汇票。”

孟意看着他，“这活不便宜。五年前的旧票，掌柜不会白给你看。”

“需要多少？”

“先备十两。”

沈墨沉默了。

他一个月俸禄也没有十两。

孟意看出他的窘迫，嘴角微扬。

“钱我先垫。”

“算借。”

“可以。月息二分。”

“太高。”

“查的是你要的账，跑的是我的关系，还要担风险。二分已经是熟人价。”

沈墨看着她。

“你哥的事。”

“所以我出力。”

孟意把钱袋按在桌上，“银子要算清。今日不算，往后糊涂账更多。”

“好，二分。”

“立字据。”

沈墨提笔写下借据。

孟意检查一遍，确认日期、银数、利息都没问题，才收进账袋。

两人的第一笔生意，就此落定。

......

柳府。

青禾也带回了宛平义庄的消息。

“丁三七的死者四十七岁，不是孟常。”

柳如锦看着桌上的旧档。

“身份核准了吗？”

“义庄只有尸身特征，没有姓名。”

“也就是说，有人拿一具无名尸，补成了孟常的死亡文书。”

青禾低声道：“应当如此。”

柳如锦没有再问。

她重新取来一张纸，将孟常旧档完整誊抄一遍。

写到最后的“销籍”时，笔尖停了许久。

墨在纸上慢慢晕开。

她换了一张纸，重新落笔。

暂缓。

这两个字没有进入柳府正式档册。

只留在她自己的匣子里。

......

午后，沈墨再次去了架阁库。

赵谦的签条仍在有效期内。

他调出长兴染坊卷宗，刚翻到赃物清单，手指便停住了。

昨日写的是：

伪贡缎二十匹，就地焚毁。

今日却变成：

残次杂缎二十匹，充公发卖。

纸张泛黄，边角也有旧损。

可字迹太新。

沈墨用指腹轻擦墨迹边缘。

还能蹭下一点黑色。

纸是旧纸。

墨是新墨。