徐敬之在午前抵达柳府。

他今日穿了一身石青色直裰，腰间系着翰林院编修的银鱼袋，步履从容，面色温润。过门房时，他朝守门的老仆点了点头，没有摆官架子。

柳如锦在回廊下看见了他。

他没有直接去柳正言的书房，而是先朝她这边看了一眼，微微颔首，然后才转身往正院走去。

那个眼神很客气。

但柳如锦从里面读出了一层她不想看到的东西——徐敬之知道她在看他。

他知道自己被叫来做什么。

也知道这意味着什么。

柳如锦回到书房，没有关门。

她坐在书案后，翻开一本账册，目光却落在窗外。书房和正院隔着一条回廊，她听不见父亲和徐敬之在说什么，但她能看见徐敬之离开的时间。

一个时辰。

她等了一个时辰。

徐敬之从正院出来时，手里多了一叠旧档名册。他走到回廊下，看见柳如锦书房的门开着，犹豫了一下，还是走了过来。

“柳阁老让下官接手旧档清理。姑娘若有什么需要交接的，随时吩咐。”

柳如锦看着他手里的名册。

父亲把孟常的案子，交给了徐敬之。

她脸上没有露出任何表情，只是点了点头。

“没有了。徐大人辛苦了。”

徐敬之没有立刻走。他站在门口，似乎想说什么，又觉得不合适。

最后他只是拱了拱手。

“姑娘保重。”

他走了。

柳如锦看着他穿过回廊，消失在院门外的背影，忽然觉得有些好笑。

保重。

她住在柳府，吃穿不愁，父亲是当朝首辅，她有什么需要“保重”的？

可徐敬之说的，不是她的身体。

他说的是她的处境。

柳如锦关上门，打开抽屉。

孟常的旧档抄本还在里面。

她没有交出去。

她知道这不是长久之计。父亲迟早会发现她留了一手。但她也知道，如果连这个抄本都交出去，她就真的什么都没有了。

不只是线索，还有她最后一点可以自己决定的事。

她拿起抄本，翻到第一页。

孟常，松江府华亭县人，商籍，永昌三十一年补录。

她又翻到第二页。

永昌三十一年五月，柳府购入贡缎二十匹，经手人——空白。

她合上抄本。

父亲让徐敬之接手，不代表徐敬之能查出什么。因为父亲从一开始就没打算让人查出真相——他只是想让人把这件事“处理掉”。

而她要做的，是在被彻底架空之前，找到一个能接住这些线索的人。

......

通州。

周铁在第三日傍晚赶到了通州仓。

他赶着一辆装满铁器的骡车，车上堆着铁锅、铁铲和几把新打的锄头。这是他跑通州的借口——给通州城的铁器铺送货。

周铁把骡车停在仓外的空地上，朝沈墨招了招手。

沈墨走过去。周铁没有多寒暄，先把一封信塞进他手里。

“孟掌柜的。”

沈墨接过信，撕开封口。

里面只有几行字，字迹潦草，显然写得很急。

“松江。旧籍。女子。等我回来。”

沈墨看完，把信折好，收进袖中。

周铁在旁边蹲着喝水，低声问：“孟掌柜去松江了？”

“嗯。”

“一个人？”

“嗯。”

“她一个姑娘，跑那么远——你也不拦着？”

“拦不住。”

周铁嘬了嘬牙花子，没再说什么。

沈墨站在河边的暮色里，看着运河上往来的船只。天边烧着一片暗红色的云，水面被染成铁锈的颜色。

孟意去了松江。

柳如锦被架空了。

他被困在通州仓，手里只有一枚内廷铜牌和一条断了一半的线索。

三条线都在往前推，但还没有汇合。

他需要知道那个女人的身份。

而能查到这件事的地方，除了松江府衙，还有一个——内廷的存档库。

沈墨摸出那枚铜牌，在掌心里攥紧。

下一次休沐，他要去内廷。

不是去赴王世忠的约，是去查一个人的名字。

那个被孟常从松江一路护送到京城的女人——她是谁，她现在在哪里，她是不是还活着。

他要赶在柳家的人找到她之前，先找到她。