孟意站在孟家老宅门前，没有进去。

门锁已经锈死，门缝里长出枯黄的野草。檐角的瓦片塌了一块，雨水顺着缺口在墙上留下一道深色的水渍。

她五年前离开这里时，门还是好的，院里的桂花树每到秋天都会开满花。父亲会在树下摆一张竹椅，算一天的账。哥哥坐在台阶上，帮她剥橘子。

如今桂花树还在，枯了一半。竹椅不见了。

孟意没有多停留，转身往城西走。

陈五顺住在西城一条窄巷里。巷口堆着废木料，下水道散发出一股酸腐味。孟意找到门牌号，抬手敲了三下。

门开了一条缝。

陈五顺看见她，脸色变了，下意识要关门。

孟意把脚抵在门槛上。

“陈牙人，我不找你麻烦。只问你几句话。”

陈五顺四十五岁，瘦，眼窝深陷。他认出孟意，又看了看她身后确认没有别人，才松开门闩。

“进来。”

屋里很暗，只点了一盏油灯。陈五顺没有招呼她坐，自己先在桌边坐下。

“你怎么找到我的？”

“孟常的户籍上写着你的名字。”

陈五顺沉默了一下。

“你哥的事，我帮不了你。”

“我不要你帮。我只要知道五年前他在松江接过什么生意。”

陈五顺没有回答。他拿起桌上的旱烟杆，点上，吸了一口。

孟意没有催。她从怀里取出那块贡缎碎布，放到桌上。

“陈牙人，我哥失踪两年了。户籍也差点被销。柳家要把他从世上抹掉。”

陈五顺的目光落在碎布上，烟杆停在半空。

“这块布，是从长兴染坊出来的。我哥失踪前，最后碰过的货就是这个。”

陈五顺放下烟杆，拿起碎布看了看，又放下。

“不是货。”

“什么？”

“你哥五年前在松江接的那笔生意，不是货。”

孟意攥紧手指，没有打断他。

陈五顺说，永昌三十一年夏天，有人找到孟常，让他送一个人北上。报酬很高，高到孟常无法拒绝。那人不能见光，不能走官道，不能住店，一路只能走水路，白天停，夜里行。

“那人是谁？”

“不知道。”

“男的女的？”

“年轻女子。戴着帷帽，看不清脸。但听口音不像本地人，更像从南边更远的地方来的。”

“我哥管她叫什么？”

“表妹。但我清楚那不是真亲戚。”

“送到哪儿了？”

“京城。”

“然后呢？”

陈五顺摇头。

“他回来之后，什么都没说。只让我别再提这桩生意。”

孟意盯着他。

“你当时为什么不告诉我？”

“你爹来问过，我没说。你也来问过，我也没有说。”陈五顺的声音低了下去，“因为孟常回来的那天晚上，来找过我。”

“他说什么？”

“他说——陈哥，如果有人问起那桩生意，你就当不知道。我替人办的事，不能说。说了，会死。”

油灯跳了一下，陈五顺的脸在光影中明暗不定。

“我当时以为他夸张了。后来他失踪了，我才知道他没有夸张。”

孟意坐在那里，没有说话。

她想起哥哥失踪前那段时间，确实很少回家。每次回来都脸色疲惫，她问他怎么了，他笑着说没事，说等这阵子忙完，孟家就能翻身。

她一直以为他说的是生意。

现在她知道了。

他说的不是生意。是人。

......

通州仓。

沈墨从驿丞的记录中确认了周德安的南下路线。

永昌三十四年九月十五日，周德安出京，抵通州，停留三日，换船沿运河南下。

方向是松江。

沈墨把时间线摊在桌上，重新看了一遍。

永昌三十一年五月，孟常补办户籍，同月松江税银出现异常损耗，柳府购入贡缎二十匹。

永昌三十四年八月，孟常失踪，长兴染坊被查封。

永昌三十四年九月，周德安以病退名义出京，南下松江。

周德安不是告老还乡。

他是去善后的。

善孟常的“后”。

沈墨闭上眼睛，在脑子里把这几件事连成一条线。

孟常是柳家的暗棋。他替柳家做过事，知道太多内情。柳家要灭口，但不能在京城动手，太显眼。所以柳家先让孟常“消失”，再让周德安以病退名义出京，去松江清理孟常留下的痕迹——户籍档案、保结记录、牙人证词，以及那个被孟常护送进京的女人。

那个女人是谁？

她还活着吗？

还是也已经被清理了？

沈墨睁开眼，在纸上写下三个字。

周德安。

找到周德安，就能找到答案。

而周德安最后出现的地方，是通州——然后他下了船，往南去了。

沈墨把纸折好，收进袖中。

他需要去一趟松江。

但他现在被贬在通州仓，没有上峰的许可，擅自离京便是逃官。

他看了一眼那枚内廷铜牌。

也许，他不需要“上峰”的许可。