西院的管事房里，地龙烧得正旺。

管事靠在太师椅上，慢条斯理地撇着茶沫。算算时辰，那个叫林昊的旁支杂役，现在大概已经被死地里的妖兽啃得连骨头渣都不剩了吧。

“阴魂草......呵，死地外围的东西，也是一个炼体四重的废物能拿到的？”管事嗤笑一声，抿了一口热茶，开始琢磨明天怎么向长老阁回禀，顺便再讨好一下林曜少爷。

“砰！”

虚掩的房门突然被一股大力撞开，夹杂着初冬寒意的冷风猛地灌了进来，吹得桌上的烛火一阵剧烈摇晃。

管事手一抖，滚烫的茶水泼在手背上，烫得他惨叫一声蹦了起来：“哪个不长眼的狗东西......”

骂声卡在喉咙里，戛然而止。

门口站着一个宛如从血池里捞出来的血人。

粗布麻衣已经变成了暗红色的破布条，浑身上下沾满了令人作呕的腥臭泥浆和不知名的内脏碎块。唯独那一双眼睛，在昏暗的光线里亮得吓人，透着一股如同孤狼般的狠厉。

“你......你......”管事像见了鬼一样指着来人，舌头直打结，“林、林昊？！你没死？！”

林昊没有说话。他拖着沉重的步子走到桌前，随着他的走动，破烂的衣角还在往下滴着散发恶臭的黑血。

“啪。”

一株通体幽黑、散发着淡淡寒气的三叶草被重重拍在桌面上。

“阴魂草。交差。”林昊的声音沙哑得像是在砂纸上磨过，平静，却带着不容置疑的力道。

管事死死盯着桌上的阴魂草，眼珠子都快瞪出来了。真的是阴魂草！完好无损！

就在这时，门外传来一阵纷杂的脚步声。

“听下面的人说，去死地那个杂役回来了？”伴随着一声带着几分惊疑的冷笑，林曜在一群跟班的簇拥下跨进了房门。

当他看清站在桌前的林昊，以及桌上那株货真价实的阴魂草时，林曜嘴角的冷笑瞬间僵住了。

整个房间死一般寂静，只有林昊身上滴落的血水砸在青石板上的“吧嗒”声。

“你居然能活着回来？”林曜眯起眼睛，上下打量着林昊，目光像刀锋一样刮过他身上的血迹。

下一瞬，林曜毫无征兆地向前逼近一步，属于凝气七重的强大威压轰然爆发，犹如一座无形的大山，狠狠压向林昊的肩膀！

他在试探！

林昊心头一凛。在死地突破到炼体五重巅峰后，他的感知力远超从前，林曜刻意释放的威压刚一动，他体内的气血便本能地想要反抗。

“压住！”林昊死死咬住后槽牙，强行将体内奔涌的力量按死在丹田里。

在外人看来，林昊就像是承受不住这股重压，双膝猛地一弯，骨骼发出令人牙酸的“咯吱”声。他双手死死撑住桌面，手背上青筋暴起，额头的冷汗混着血污大颗大颗地滚落下来，大口大口地喘着粗气，仿佛一条脱水的鱼。

“说，你怎么拿到阴魂草的？”林曜居高临下地俯视着他，眼神里满是毫不掩饰的怀疑。死地是什么地方？就算是他亲自去，也不敢保证能全身而退。一个炼体四重的废物，凭什么？

“运气。”林昊的声音断断续续，带着极致的虚弱，“我在边缘......发现了一头妖兽的尸体......阴魂草就在它身下......我摘了药......遇到毒瘴爆发......拼死逃出来的......”

他知道，在这个实力为尊的家族里，突然暴涨的修为只会引来主脉更深切的忌惮甚至抹杀。在没有绝对的自保能力之前，他必须是一只苟延残喘的蝼蚁。

林曜盯着林昊剧烈颤抖的双腿，又看了一眼他身上那些狰狞破烂的衣物（虽然伤口已经在传承灵气的作用下愈合，但衣服上的破损和血迹却无比真实）。

半晌，林曜冷哼一声，收回了威压。

“算你命大。”林曜毫不客气地伸手抓过桌上的阴魂草，转身就走，“不过杂役就是杂役，别以为捡了狗屎运就能翻身。明天西院的柴，还是你劈。”

走到门口，林曜脚步一顿，偏过头斜睨了林昊一眼，“对了，你刚才跪得挺标准的。”

哄笑声随着林曜等人的离去逐渐远去。

管事擦了擦额头的冷汗，像是躲避瘟神一样挥了挥手：“滚滚滚，回你的通铺去，一身臭味，别弄脏了我的地界！”

林昊缓缓直起身。他看着被林曜带走阴魂草的方向，撑在桌沿的手指无声地收紧，硬生生在坚硬的木头上按出了几个深深的指印。

直到回到西院的大通铺，林昊才卸下了所有的伪装。

“林昊！”

一直在通铺里焦急等待的林虎一眼看到了浑身是血的林昊，眼圈瞬间就红了。他一瘸一拐地冲上来，一把扶住林昊，声音直发抖：“你......你真活着回来了！没缺胳膊少腿吧？”

“死不了。”林昊看着林虎腿上新敷的草药，心底流过一丝暖意，拍了拍他的肩膀，“有吃的吗？饿了。”

夜深人静。

通铺里呼噜声震天。林昊盘腿坐在最靠里的角落，确认周围人都睡熟后，缓缓闭上了双眼。

心念一动，他的意识瞬间沉入识海。

灰蒙蒙的传承空间依然静谧。林昊试着在这片空间中运转起家族最基础的导引诀。

刚一运功，他的心跳便猛地漏了一拍。

快！太快了！

外界稀薄的灵气，只要一进入这片空间，就像是被某种无形的力量提纯过一般，化作最精纯的能量，顺畅无比地融入他的四肢百骸。在这里修炼一个时辰，至少抵得上外界三个时辰的苦功！

不仅如此，当他在这里演练基础招式时，脑海中总会适时地闪过那根古铜色巨指的道纹。那些原本晦涩的武道至理，仿佛被拆解开来，一点点喂进他的直觉里。

林昊睁开眼，右手食指上，那圈金褐色的纹路在黑暗中隐隐流转了一瞬，又迅速蛰伏于皮肤之下。

他转过头，看向墙角的青砖。

那里，并排刻着三道深深的划痕。

林昊借着月光，捡起那块锋利的石片，在第三道划痕旁边，狠狠刻下了第四道。

第四道：生死试探，当众受辱。

石粉簌簌落下。林昊将石片收进怀里，再次闭上眼睛，疯狂地吸收着天地灵气。

距离家族一年一度的族比，还有不到半年。按规矩，只有在族比上进入前十的杂役，才能摆脱贱籍，正式进入族学，获得主脉的修炼资源。

半年。

凝气七重。

林昊在心底默默咀嚼着这两个词，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。

等着吧，林曜。这场游戏，才刚刚开始。