家法一直打到天黑。

谢临右手鲜血淋漓，萧烬昏死在刑凳上。

裴砚则跪在泥中，将皎皎的断发一缕缕收回匣内。

他们被抬走时，没有一人回头看皎皎。

三十杖打完，萧烬的后背已是一片血肉模糊。

谢临被卸了一只手，疼得满头冷汗，却仍咬牙不肯服软。

裴砚跪在泥地里，捡了整整一夜的断发。

柳纤纤守在旁边哭了一夜。

不知道的，还以为受刑的是她。

第二日一早，三人便带着柳纤纤闯进正院。

裴砚将一封拟好的认亲书放到我面前。

“请夫人收纤纤为义女。”

“昨日婚约既已烧毁，我们三人与皎皎便男婚女嫁，各不相干。”

“可纤纤为了这件事受尽流言。”

“若夫人不肯给她一个名分，旁人只会说她不知廉耻，勾引皎皎的未婚夫婿。”

谢临捂着受伤的手臂，冷声补了一句：

“这祸是侯府惹出来的，自然该由侯府负责。”

我抬眼看他。

“侯府剪她头发了？”

谢临神情一僵。

萧烬立刻道：

“夫人何必咬文嚼字？”

“纤纤已无处可去。”

“您连我们三个孤儿都肯养，为何偏偏容不下她？”

柳纤纤“扑通”一声跪下。

“夫人别为难。”

“我知道自己身份卑贱，不敢和皎皎妹妹争。”

“我只求留在三位公子身边，哪怕做个端茶倒水的丫鬟，也好过出去叫人戳脊梁骨。”

裴砚看着我，语气更重了些。

“夫人只需点个头，便能救一个女子的名节。”

“皎皎身为侯府嫡女，也该学会容人。”

“将来我们若有人娶纤纤，她仍可从另外两人中择一为夫。”

“她并没有失去什么。”

门外忽然传来瓷器落地的声音。

皎皎不知站了多久。

她脸色苍白，手中的药碗摔得粉碎。

她本是来送药的。

谢临手臂受了伤，她仍记得他幼时最怕疼。

昨夜亲自守着药炉，熬了两个时辰。

谢临看见那碗药，眼底掠过一丝不自在。

“皎皎，我们不是不要你。”

“只是纤纤比你更需要一个家。”

皎皎抿紧嘴唇，一言未发。

她蹲下身，慌乱地去捡地上的碎瓷。

手指被割破，血珠一下涌了出来。

我握住她的手。

“别捡了。”

皎皎眼眶通红，却只轻轻应了一声：

“好。”

我将她交给嬷嬷，转身拿起那封认亲书。

柳纤纤眼中顿时闪过喜色。

下一刻，我直接将认亲书按进了燃着的香炉。

裴砚神色骤冷。

“夫人！”

“沈家的族谱，不收脏东西。”

柳纤纤脸色一白，眼泪瞬间落了下来。

“夫人厌恶我，直说便是，何必如此辱我？”

“你不是要剃度吗？”

我看向管家。

“备车，送柳姑娘去城外静慈庵。”

“吃穿用度一应从简，免得她一心修行，还惦记侯府的荣华。”

柳纤纤彻底慌了。

“我......我只是怕夫人为难。”

“本夫人成全你，你又不肯？”

我转向裴砚三人。

“你们若舍不得，便一起去。”

“正好佛门清净，能治治你们脑子里的脏病。”

萧烬一脚踹翻了身旁的椅子。

“夫人当真以为，断了婚约便能拿捏我们？”

“今晨我已经停了侯府名下三十六家铺子的供银。”

谢临也冷声道：

“京营只认我的兵符。”

“没了我，侯府那些所谓的护院，连宫门都进不去。”

最后，裴砚缓缓开口：

“朝中已有御史上奏，说夫人善妒暴戾，私设刑堂，虐待朝廷命官。”

“今日之后，陛下或许会亲自过问。”

“夫人若现在认下纤纤，我们还可以替您压下此事。”

三个人看着我，仿佛已经胜券在握。

我端起茶盏，轻轻吹开浮沫。

“说完了？”

裴砚皱眉。

“夫人？”

我这才抬头：

“收回沈家商印，关闭萧烬名下所有铺子。”

“停送京营粮饷，撤回谢临的举将文书。”

“至于裴砚——”

“将他伪造户籍、冒用荐书入仕的证据，送去吏部。”

三人的脸色骤然惨白。

我看着他们，淡淡道：

“不是侯府离不开你们吗？”

“现在，出去试试。”