次日清晨，州牧府正堂后院。

浓烈的汤药苦味顺着门缝钻出来，熏得人直反胃。

刘琦跪在青石地板上，低垂着头，听着厚重床帐里传出拉风箱般的喘息声。

“大公子这身子骨，在襄阳养着都费劲，还想着去江夏吹江风？”蔡夫人坐在榻旁，手里搅动着药碗，声音不急不缓，“莫不是嫌主公病塌前太闷，想躲清静？”

刘琦猛地伏下身子，剧烈咳嗽起来，连肩膀都在发抖。

“母亲明鉴，儿绝无此意！”刘琦声音嘶哑，带着浓浓的哭腔。

他心里却在冷笑：“毒妇，昨晚没毒死我，今天就拿孝道来压我。老子要不是为了拿印，早掀桌子了。”

床帐被一只枯瘦的手拨开。

刘表脸色灰败，眼窝深陷，死死盯着跪在榻前的长子：“伯瑜，江夏乃百战死地。你舅父今早来说，你执意要去。你......当真想好了？”

刘表的眼神里满是多疑。他不信这个向来懦弱的长子，会突然转了性子去前线送死。

“父亲！”刘琦膝行向前两步，眼泪夺眶而出，“江东孙氏连年犯境，黄祖太守独木难支。儿虽孱弱，也是刘氏嫡长！”

刘琦仰起头，满脸决绝：“襄阳有二弟侍奉，有舅父辅佐，固若金汤。可江夏若破，荆州危矣！儿愿替父亲去江夏挡刀。只要儿还有一口气，绝不让江东贼子踏入荆州半步！”

这番话掷地有声，连旁边几个侍药的婢女都动容地低下了头。

刘琦心里默默数着节拍：“老头子，气氛都烘托到这了，你赶紧盖章放人，晚了你儿子就真碎在这襄阳城了。”

卧房内陷入死一般的寂静。

刘表看着长子那张苍白却决绝的脸，浑浊的眼中闪过一丝复杂的挣扎。

他本对这个软弱的长子失望透顶，甚至默许了蔡氏对他的打压。可此刻，看着亲生骨肉痛哭流涕愿去死地替自己分忧，刘表的心脏像被猛地揪了一下。

去江夏，大概率是有去无回。这孩子，是在拿命成全襄阳的安宁。

“好......好！”刘表费力地喘息着，干枯的手指微微发颤，“不愧是我刘景升的儿子。”

蔡夫人脸色骤变，手中的汤匙“当”地磕在碗沿上。

“主公！伯瑜身子弱，江夏兵凶战危，他去了若是镇不住场面，岂不误了大事？”蔡夫人急忙阻拦，她太清楚刘琦只要拿到印绶，名分就彻底坐实了。

“住口！”刘表猛地拍在床沿上，爆发出一阵剧烈的咳嗽。

蔡夫人吓得赶紧噤声，上前替他顺气。

刘表推开她的手，死死盯着帐顶，咬牙下令：“来人！取江夏太守印绶来！”

刘琦伏在地上，嘴角微不可察地勾了一下。

“再传我令......”刘表喘着粗气，看向刘琦，“从城北大营，拨五百部曲，随伯瑜赴任！”

“主公不可！”蔡夫人再次出声，“城北大营可是守卫襄阳的根本，怎可轻易调动？”

刘表冷冷地瞥了她一眼：“那就调五百老弱残兵！我刘景升的儿子去替我守江夏，难道连个护院的卒子都不给吗！”

蔡夫人咬着牙，不再说话。五百老弱，去了江夏也是送死，随他去吧。

片刻后，一名亲随捧着木盘快步走入。

盘中放着一方青铜印绶，其上卧龟交纽，冰凉沉重。

“儿，谢父亲赐印！”刘琦重重叩首，双手接过印绶。

指尖触碰到青铜的瞬间，他死死攥住，骨节发白。

“去吧......”刘表疲惫地闭上眼睛，“活着......守住江夏。”

“儿定不辱命！”

刘琦将印绶揣入怀中，起身时又故意踉跄了一下，倒退着退出卧房。

跨出门槛时，他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空。

襄阳城这盘死局，终于被他撕开了一道口子。

走廊上，风裹着细雨吹来。

刘琦装作体力不支，扶住了一根廊柱。

“大公子当心。”

一只有力的手稳稳托住了他的小臂。

刘琦转头，是州牧府幕僚伊籍。

伊籍面容清瘦，眼神平静，搀扶的动作极尽恭敬。

就在两袖相交的瞬间，刘琦感觉掌心被塞进了一团粗糙的帛书。

刘琦目光一凛，反手攥紧，顺势将手缩回袖中。

“多谢机伯先生。”刘琦表面上剧烈咳嗽了两声，感激地看着伊籍。

心里却飞快盘算：“这老小子这时候给我递纸条，看来襄阳城里不是所有人都跟蔡瑁穿一条裤子。”

伊籍压低了声音，用只有两人能听见的气声说道：“大公子，路远风急。城外十里亭，有故人相候。保重。”

说罢，伊籍松开手，后退半步，深深作了一揖。

刘琦没有多言，微微点头，转身大步走下台阶。

刚走出州牧府的大门，眼前的视线微微扭曲。

淡蓝色的光幕在雨幕中浮现。

【危机破局系统结算】

【当前节点：谋取江夏太守之位（已完成）】

【身份更新：江夏太守。】

【存活概率提升至：四成。】

【契约更新：宿主已获得合法离城身份。】

【警告：三日离城期限未变，倒计时继续。】

刘琦毫不理会面板，直接伸手摸向袖中的帛书。

就在这时，台阶下的石狮子旁，一个披着蓑衣的身影快步迎了上来。

是侍卫长李达。

李达脸色惨白，连斗笠上的雨水都顾不上擦，几步跨上台阶，一把拉住刘琦的衣袖。

“大公子！出事了！”

李达的声音压得极低，透着掩饰不住的惊恐。

刘琦眉头一皱，反手握住李达的手腕，将他拉到石狮子背后的死角。

“慌什么？天塌下来我顶着。说。”

李达咽了口唾沫，声音发抖：“末将刚才去城北大营交接那五百老弱，发现营里不对劲。蔡瑁......蔡瑁暗中调动了北门的城防军！”

刘琦眼神瞬间冷了下来：“他想干什么？”

“说是防备江东细作，加强盘查。”李达死死盯着刘琦，“但末将在城门当差的兄弟透了底，蔡瑁下了死命令，今夜只要您的车驾出城，立刻以细作之名乱箭射杀！”

冷雨打在刘琦的脸上。

他摸了摸怀里那方冰凉的江夏太守印绶。

表面上，他叹了口气：“舅父这是铁了心不给我活路啊。”

心里，刘琦却扯出一个冰冷的笑意。

还没等他把帛书展开，台阶下横冲出两名披甲军汉，直接封死了去路。

领头的是蔡瑁手下的亲随屯长，满脸横肉，按着刀柄皮笑肉不笑：“大公子，蔡将军有令，近日城中细作猖獗。凡出入州牧府者，皆需搜身。得罪了。”

说罢，他径直伸手去扯刘琦的衣袖。

刘琦袖子里正捏着伊籍给的帛书，怀里还揣着太守印绶。这要是被摸出来，蔡瑁立马就能编个借口把他软禁。

刘琦吓得往后一缩，剧烈咳嗽起来，表面上赔着笑：“这位将军，我刚从父亲病榻前出来，身上只有药味，哪有细作？通融通融。”

他边咳边不动声色地将手缩回，想把帛书塞进腰带暗扣。

“大公子别让卑职难做。”屯长冷哼一声，根本不买册，上前一步就要硬抓。

“放肆！”旁边跟着刘琦多年的老仆看不下去了，跨前一步挡在刘琦身前，“大公子乃州牧长子，怎可受此折辱！”

“老东西，找死！”屯长眼神一厉，飞起一脚正中老仆心窝。

老仆闷哼一声，重重栽倒在泥水里，溅了刘琦一身泥点子。

刘琦脸上的赔笑瞬间僵住了。

他看着在泥水里痛苦蜷缩的老仆，脑子里的弦“崩”地断了一根。

“打狗还得看主人，当着我的面动我的人，真当老子死了？”刘琦心里暗骂，眼神彻底冷了下来。

屯长推开老仆，再次伸手抓来：“大公子，请吧。”

刘琦没躲，反而猛地跨前一步，扬起右手，用尽全身力气，一巴掌狠狠抽在屯长脸上。

“啪！”

一声脆响，在雨幕中格外清晰。

屯长被打得偏过头去，头盔都歪了。他捂着脸，难以置信地拔出半截刀：“你敢打我？！”

刘琦毫不退缩，反手从怀里掏出那方冰凉沉重的青铜印绶，直接怼在屯长眼前。

“睁开你的狗眼看清楚！吾乃州牧亲封的江夏太守！”刘琦声音不大，却字字如刀，“你一个小小屯长，敢对朝廷命官亮刀？你想造反吗！”

屯长看清那方卧龟交纽的铜印，瞳孔骤缩，拔刀的手僵在半空。

太守印绶在此，名分已定。他要是敢动刀，刘琦身边的侍卫当场就能名正言顺地把他剁了。

“刚才那一巴掌，是替我父亲教你尊卑。”刘琦冷冷盯着他，一把推开他按刀的手，弯腰将泥水里的老仆扶了起来。

他没嫌脏，用自己的干袖子替老仆擦了擦脸上的泥水，低声问：“骨头断没？”

老仆捂着胸口，眼眶发红地摇摇头。

“走。”刘琦扶着老仆，径直撞开挡路的军汉，大步走下台阶。

背后，屯长咬着牙，却半步都不敢追。

走出十几步，刘琦表面走得稳当，右手却在袖子里微微发抖。

“草，刚才那一巴掌用力过猛，手腕都快脱臼了。”他心里飞快盘算，“蔡瑁的狗已经敢在州牧府门口咬人，今晚出城绝对有大麻烦。”

“老阴比，跟我玩黑吃黑是吧？”刘琦手指无意识地敲击着腰间的刀柄，“行，今晚咱们就看看，谁的刀更快。”