“砰”的一声巨响，别院本就不结实的木门被粗暴地踹开。

狂风卷着夜雨前夕的湿气灌进屋内，吹得案几上的烛火剧烈摇晃，险些熄灭。

十几个披坚执锐的甲士举着火把，鱼贯而入，瞬间将狭窄的外堂塞得满满当当。火光将四周照得通明，甲片摩擦的“哗啦”声在死寂的夜里格外刺耳。

人群向两侧分开，一名身穿锦缎常服、外罩软甲的中年男子大步跨入门槛。

他面容白净，眼神却如鹰隼般阴冷，手里随意把玩着一根镶金马鞭。

正是荆州实权派，镇南将军府军师，蔡瑁。

李达咽了一口唾沫，只觉得后背的冷汗瞬间湿透了里衣。但他咬了咬牙，手掌死死按在环首刀的刀柄上，硬着头皮迎了上去。

“军师深夜带兵入长公子别院，不知有何公干？”李达单膝跪地，声音尽力保持平稳。

蔡瑁连看都没看他一眼，马鞭随手一指：“滚开。我来探望大公子的病情。”

两名如狼似虎的亲兵立刻上前，一左一右架住李达的胳膊，将他强行拖到一旁。

李达挣扎了一下，却被亲兵用刀鞘重重砸在膝弯上，闷哼一声跪倒在地。

里屋的床榻上，刘琦将这一切听得清清楚楚。

“老狐狸，消息够灵通的。王贵刚死不到半个时辰，你就来‘探病’了。”刘琦心里暗骂，脸上却迅速换上了一副惊恐而虚弱的表情。

他一把扯过薄被紧紧裹住自己，剧烈地咳嗽起来。

“咳咳咳......是......是舅父来了吗？”刘琦的声音颤抖着，仿佛一阵风就能吹散。

蔡瑁大步走进卧房，皮靴踩在青石板上，发出沉闷的声响。

他没有理会刘琦的问候，目光如刀般扫过屋内。

满地散落的衣物，被砸得稀烂的漆木钱匣，还有滚落在桌脚的几枚金饼。

蔡瑁的眼神微微一凝，嘴角勾起一抹冷笑：“大公子这屋里，倒是热闹得很。怎么，遭了贼了？”

刘琦挣扎着从床榻上坐起，大口喘着粗气，眼眶通红：“舅父......舅父救我！那王贵......咳咳......那恶奴欺我病重无力，竟......竟砸了我的钱匣，卷了金饼翻墙跑了！”

“跑了？”蔡瑁挑了挑眉，语气里透着毫不掩饰的嘲弄。

他走到案几前，用马鞭拨弄了一下碎裂的木板。

王贵是他亲手安插进来的死士，任务就是今晚看着刘琦把毒药喝下去。一个死士，会为了区区几块金饼背叛蔡氏逃跑？

简直是滑天下之大稽。

蔡瑁猛地转过身，快步走到李达面前，手中的马鞭狠狠抽在李达的脸上。

“啪”的一声脆响，李达的脸颊瞬间浮现出一道血痕。

“王贵跑了？你们这些巡夜的护卫，都是死人吗！”蔡瑁厉声喝问，手压在了腰间的剑柄上，“说！到底怎么回事？若有半句虚言，我今晚就砍了你喂狗！”

李达被打得眼冒金星，但他知道，现在只要吐露半个字，不仅刘琦要死，自己和手下这几个兄弟也绝对活不成。

“回......回军师！”李达强忍着脸上的剧痛，咬死不松口，“末将巡夜至此，听见屋内有异响。冲进来时，只见满地狼藉，大公子昏厥在床，那王贵......确实已不见踪影。末将办事不力，请军师责罚！”

蔡瑁死死盯着李达的眼睛，试图从中找出一丝破绽。

李达毫不退缩地迎着蔡瑁的目光，虽然浑身发抖，但眼神却透着一股底层军户特有的亡命徒狠劲。

“好，很好。”蔡瑁冷笑一声，站起身来，“既然遭了贼，那就得搜。给我搜！挖地三尺，也要把那狗奴才找出来！”

十几名甲士立刻如狼似虎地散开，长矛捅向床底，大刀劈开屏风，整个别院瞬间鸡飞狗跳。

刘琦靠在床头，表面上瑟瑟发抖，仿佛被吓破了胆，心里却在飞快地计算着距离和时间。

“搜吧，只要不打开那个箱子，你连根毛都找不着。”

然而，怕什么来什么。

一名甲士走到了屋角的那个厚重的樟木箱前。

箱子外面挂着一把硕大的铜锁。

甲士伸手拽了拽铜锁，转头看向蔡瑁：“军师，这箱子锁死了，打不开。”

蔡瑁的目光瞬间锁定了那个樟木箱。

屋里被翻得乱七八糟，连衣柜都空了，唯独这个大箱子锁得严严实实。

“砸开。”蔡瑁语气森寒，没有任何犹豫。

甲士拔出腰间的佩刀，高高举起，对准了铜锁。

李达的瞳孔骤然收缩，呼吸几乎停滞。只要这一刀劈下去，王贵那具扭曲的尸体就会暴露在所有人面前。

到那时，谋杀蔡氏心腹的罪名，足以让蔡瑁当场将他们乱刀砍死！

就在刀锋即将落下的那一瞬间。

“扑通！”

刘琦突然从床榻上滚了下来，连滚带爬地扑到蔡瑁脚边，一把抱住了蔡瑁的腿。

“舅父！不要砸！不要砸啊！”刘琦哭喊得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了一脸。

甲士被这突如其来的变故惊得停住了动作。

蔡瑁皱起眉头，厌恶地看着脚下这个懦弱无能的外甥，试图将腿抽出来：“大公子，你这是做什么？成何体统！”

“舅父！那箱子里......那箱子里装的是母亲生前留给我的遗物啊！”刘琦死死抱住不撒手，声音悲切，“王贵那恶奴没能打开，舅父若是砸了，便是毁了母亲留给我的最后一点想念啊！”

刘琦前世处理过无数次濒临失控的谈判现场。他很清楚，人在极度愤怒或专注时，必须用一个更大的信息冲击来转移对方的注意力。

但仅仅转移注意力还不够，必须抛出筹码。

蔡瑁冷哼一声：“遗物？大公子，今夜这院子里丢了个大活人，我不看一眼，怎么向州牧大人交代？”

说罢，他抬起手，准备下令强行劈锁。

“舅父！”刘琦突然抬起头，原本惊恐的眼神中，闪过一丝决绝。

他松开蔡瑁的腿，直挺挺地跪在青石板上，声音出奇地冷静了下来：“王贵不过是个奴才，他死也好，活也罢，都不重要。重要的是......外甥知道，这襄阳城，我已经待不下去了。”

蔡瑁的手僵在了半空。

他低下头，重新审视着眼前这个一直被他视为废物的长公子。

“大公子这话，是什么意思？”蔡瑁眯起眼睛，语气里透出一丝危险的试探。

刘琦深吸了一口气，将古人的礼法与利害关系揉捏在一起，缓缓说道：“父亲病重，襄阳城内暗流涌动。外甥身为长子，本该侍奉榻前。但我知道，只要我在这城里一天，舅父和继母就一天不能安寝。”

蔡瑁的脸色瞬间沉了下来：“大公子，有些话，可不能乱说。”

“我没有乱说。”刘琦直视着蔡瑁的眼睛，“我身体孱弱，无才无德，根本挑不起荆州这副重担。襄阳的基业，只有二弟刘琮加上舅父的辅佐，才能守得住。”

蔡瑁没有说话，但眼底的杀意却悄然褪去了一半。

刘琦把话挑明了，主动承认自己是个废物，主动让出了荆州继承权。这正是蔡氏一族梦寐以求的结果。

但这还不够。只要刘琦还在襄阳，名分就在，随时可能成为隐患。

刘琦心里冷笑：“想要我的命？我偏要让你觉得，活着送我走，比杀了我更划算。”

“舅父。”刘琦话锋一转，抛出了真正的筹码，“江东贼寇连年犯境，江夏乃我荆州东面门户，战事吃紧。外甥愿向父亲请命，出镇江夏。替父亲守江夏，替舅父......守住荆州的东大门。”

此话一出，卧房内死一般的寂静。

连旁边被按在地上的李达都震惊地瞪大了眼睛。

去江夏？

那地方直面江东水军的兵锋，连年血战，连太守黄祖都屡战屡败。刘琦一个手无缚鸡之力的病公子，去那里不就是送死吗？

蔡瑁盯着刘琦，脑海中飞快地盘算着。

杀刘琦？风险太大。刘表虽然病重，但毕竟还没咽气。如果今晚在别院里弄死了长子，刘表一旦震怒，蔡氏也得脱层皮。

可如果让刘琦去江夏......

江夏就是个烂摊子，是个死地。刘琦主动请命去江夏，不仅名正言顺地剥夺了他在襄阳的夺嫡资格，还能借江东的刀杀人。

简直是百利而无一害。

“大公子，江夏可是苦寒之地，兵凶战危。”蔡瑁皮笑肉不笑地说道，“你这身子骨，受得了吗？”

“只要舅父能促成此事，外甥立誓，此生绝不踏入襄阳半步！”刘琦猛地叩首，额头重重磕在青石板上，“襄阳的一切，全凭舅父做主！只求舅父......给外甥留条活路！”

表面上卑微到了极点，刘琦心里却在冷冷地倒数。

“三、二、一......答应吧，老狐狸。”

蔡瑁看着趴在地上的刘琦，眼中的疑虑彻底消散，取而代之的是一抹得逞的嘲弄。

一个被吓破了胆，宁愿去江夏送死也要逃离襄阳的废物，根本不值得他今晚冒着得罪刘表的风险强行开箱验尸。

“大公子一片孝心，做舅父的，怎么能不成全？”蔡瑁收起马鞭，脸上的阴沉一扫而空，换上了一副长辈的慈蔼，“王贵那狗奴才的事，我会派人去查。你且安心养病，明日一早，我便去向主公禀明你的志向。”

说罢，蔡瑁转过身，大步向外走去。

“都撤了！别惊扰了大公子歇息！”

十几名甲士迅速收队，如同潮水般退出了别院。

沉重的木门被重新关上，院子里只剩下风雨的呼啸声。

李达瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从鬼门关里爬出来走了一遭。

刘琦慢慢从地上站起来，拍了拍膝盖上的灰尘。他脸上的惊恐和卑微瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种令人心悸的冷静。

他走到李达面前，伸出手。

李达愣了一下，赶紧握住刘琦的手站了起来：“大......大公子，吓死末将了。您刚才说要去江夏？那可是......”

“别废话。”刘琦打断了他，语气干脆，“今晚你扛住了，我记在心里。去江夏是死路，留在这里是立刻死，我选晚点死。”

刘琦看了一眼那个锁死的樟木箱，冷冷说道：“天亮之前，把箱子沉到后院的枯井里去。手脚干净点。”

“诺！”李达现在对刘琦已经是彻底服气了，能把蔡瑁这只老狐狸忽悠瘸了，这位大公子绝不是传闻中的废物。

就在这时，刘琦眼前的视线再次微微扭曲。

淡蓝色的光幕浮现。

【危机破局系统结算】

【当前节点：蔡氏的试探（已化解）】

【存活概率提升至：三成。】

【契约更新：宿主已抛出“出镇江夏”的政治筹码。】

【警告：蔡瑁的耐心有限。宿主必须在三日内，拿到江夏太守印绶并彻底离开襄阳。】

【若三日内未能离城，蔡氏将启动备用暗杀方案，宿主必死。】

刘琦看着光幕上那刺眼的“三日”倒计时，手指无意识地在案几的边缘敲击了两下。

“三天......时间够紧的。”